叩门声极轻，三短一长…是提前约定好的暗号。
李宪与楚潇潇对视一眼，前者起身，楚潇潇则将桌上那张写满线索的纸迅速折起，塞入袖中。
李宪走到门边，低声道：“谁？”
“是我…”门外传来魏铭臻压低的嗓音，带着一丝疲惫。
门闩拉开，魏铭臻闪身而入，身上还带着秋夜寒露的湿气。
他穿着寻常的青灰色劲装，外罩一件半旧披风，脸上有掩饰不住的倦色，眼底却锐利如常。
进门后他先反手将门关紧，又侧耳听了听门外动静，这才转过身来。
“如何？”李宪直奔主题。
魏铭臻解下披风，在楚潇潇对面的椅子上坐下，没急着开口，先从怀中掏出一个油纸包。
纸包打开，里面是几块硬邦邦的胡饼。
他拿起一块啃了一口，嚼得很慢，像在整理思绪。
楚潇潇没催他，起身从屋角小炉上提起铜壶，倒了杯热水推过去。
魏铭臻接过来一饮而尽，这才长长舒了口气。
“查到了…”他说，声音有些沙哑，“两条线，一条明，一条暗…”
李宪在他旁边坐下：“别急，先说暗的…”
“暗线就是一个叫‘周亭’的人…”魏铭臻放下水杯，从怀中又摸出一张叠得极小的纸片，展开铺在桌上。
纸上用极细的墨线写着几行字，字迹工整却毫无个性，显然是刻意遮掩过笔迹。“鸿胪寺录事周亭，祖籍洛阳，永隆二年进士及第，先在秘书省任校书郎，三年后调鸿胪寺任主簿，又两年升录事…履历干净，考评中上，无劣迹，无朋党，看起来就是个寻常文吏…”
楚潇潇的目光落在纸片末尾：“看起来？此言何解？”
“问题就在‘看起来’三个字上…”魏铭臻用指尖点了点纸上一处，“永隆二年那一科进士共二十八人，其中十七人如今仍在朝中或地方任职，品阶最低的也是从六品。唯有这个周亭，二十年了，还在鸿胪寺做个从七品录事，直到几年前告老还乡，所以末将感觉非常不合常理。”
李宪皱眉：“或许就是才干平庸？”
“我起初也这么想…”魏铭臻又喝了口水，“所以让人调了他这些年的考课记录，你们猜怎么着？年年评语都是‘勤勉尽责’、‘办事稳妥’，上司甚至写过‘堪当大任’这样的评语，可每次铨选调任，他不是‘恰逢父丧’就是‘染恙在身’，总之错失机会…一次两次是巧合，次次如此，就是有意为之。”
楚潇潇瞬间明白了：“他在藏…”
“对，藏拙，藏锋，藏身在鸿胪寺这个看似清闲实则消息灵通的地方…”魏铭臻将饼渣扫进手心，“我让人盯了他三日，此人每日会去西市买些菜蔬，偶尔去茶肆坐一刻钟，听人说书，生活十分规律。”
“越是如此，越有问题，我见过此人，虽然穿着朴素，但绝非是那种寻常百姓，当时听他说曾在朝中任职，原来是这样。”李宪道。
魏铭臻点头：“第三日，我换了批人，用上了军中盯梢的法子，果然发现了蹊跷…他每日回家途中，都会经过平康坊南口的那棵老槐树，每次经过，他都会在树根处停留片刻，像是歇脚，我的人趁夜去查了，那槐树根部有个不起眼的树洞，洞口用苔藓虚掩着。”
楚潇潇呼吸微凝：“莫非是…传递消息的密点？”
“是…”魏铭臻又从怀中又掏出一小卷纸，这次纸色微黄，质地粗糙，“这是昨夜截获的，还没来得及放进去。”
李宪接过展开，楚潇潇凑近去看…纸上无头无尾，只写着几行数字和简短的词：
“七四、二九、卯三、货三、安西、疏勒、矿三成…”
“腊朔、曲江、丙字、永丰、齐…”
“楚、符、钥、需活…”
字迹与先前那张纸完全不同，潦草却有力，透着一股子急迫。
“这是…一组密码？”李宪看向魏铭臻。
“应该是军中常用的数字代号，我大致能猜出一二…”魏铭臻指着第一行，“‘七四、二九’可能是日期或编号，‘卯三’应是时辰，‘货三’指第三批货，‘安西、疏勒、矿三成’…意思是安西来的货，源自疏勒矿点，纯度三成…”
楚潇潇盯着第二行：“‘腊朔’是腊月初一，‘曲江’自然是曲江池，‘丙字’‘永丰’…像是仓库编号或地点。”
“永丰？难道是永丰仓？”魏铭臻沉声道，“通济坊最大的私仓之一，就在我们之前查到的那个废弃码头正对岸，只隔一条河汊。”
李宪的手指落在第三行那三个字上：“楚、符、钥、需活…”他念出声，每个字都像冰冷的水滴一样砸在青石板上，“楚，自然是你，符，是你手中那半枚铜符，钥…钥匙？应该是说手中的符是不知道打开什么的钥匙，需活…需要活捉，看来他们的目标很明确啊，就是为了你手中的铜符。”
屋内一时陷入了沉寂，灯花“啪”地爆了一声。
楚潇潇面色不改，只眼神更冷了些：“他们知道铜符在我手里，也知道铜符是关键…”
“不止。”魏铭臻将最后一块饼塞进嘴里，嚼了几下咽下去，“从这纸条看，他们不仅知道，还在策划腊月初一在曲江池有所动作，而你是计划中关键一环…必须活捉的一环。”
李宪一拳砸在桌上，茶盏跳了起来：“简直是狂妄…”
楚潇潇却按住他的手…不是手臂，是直接覆在他握拳的手背上。
李宪浑身一僵。
那只手停留的时间极短，几乎只是一触即分。
楚潇潇已收回手，指向纸条第一行：“先不管我，魏将军，你刚才说明线暗线，暗线是周亭，那明线是什么？‘安西货栈’‘疏勒矿点’，这些你查清了？”
李宪的手还僵在原处，手背上似乎还残留着那一点温度。
他耳根有些发热，好在烛光昏暗，无人察觉。
他慢慢松开拳头，强迫自己将注意力拉回正事。
魏铭臻像是没注意到刚才那一幕，或者说，他此刻心思全在情报上：“明线就是‘安西货栈’…我用的是军方渠道，绕过京兆府和地官，直接查了这两年从安西都护府境内发往长安的商货记录，‘安西货栈’名义上的东家是个龟兹商人，叫米罕，在长安经商十余年，名声不错，但货栈近三年七成以上的西域货源，标注的产地都是‘疏勒’，而非龟兹本地特产。”
“疏勒产赤砂？”楚潇潇问道。
“疏勒往西二百里，昆仑山北麓，有一片荒谷，本地人叫‘红石沟’…”魏铭臻从怀中掏出一张简陋的地形草图，铺在桌上，“那里地表裸露的岩石呈暗红色，早年有胡商捡拾碎石磨粉当颜料卖，但量少价高，大约五年前，有人开始在那里秘密开采，规模不大，但很隐蔽…矿工都是掳来的羌人、吐蕃战俘，进去就没再出来过…”
楚潇潇盯着草图：“如何确定是赤砂？”
“我派人传信到凉州，派人伪装成收购药材的商队，接近过那片区域。”魏铭臻的手指在“红石沟”三个字上点了点，“带回来的碎石样本，和你从胡姬尸体中验出的赤砂成分一致，而且，守卫矿点的不是寻常护院，是受过训练的好手，行事做派…很像边军退下来的老兵。”
李宪眼神一厉：“郭荣的旧部？”
“无法确认，但可能性很大。”魏铭臻道，“疏勒在安西都护府辖内，郭荣在凉州任上十年之久，经营的范围自然包括那里，他若要安排些人手控制一个矿点，易如反掌…”
“运输路线呢？”楚潇潇追问。
“这才是关键…”魏铭臻又从怀里摸出一张更详细的路线图，这张图明显是仓促手绘，但节点清晰，“赤砂从红石沟运出，先到疏勒城，混入正规商队的货物中，走天山南道，经焉耆、高昌，到凉州…在凉州停留的时间最长，有时半月，有时一月，然后重新打包，由另一批人接手，走陇右道，经秦州、岐州，最终入长安。”
他指着凉州那个点：“凉州是枢纽。郭荣虽已倒台，但他当年在凉州军中安插的亲信、经营的渠道，不可能一夜之间全数清除…赤砂在凉州停留，一是为了中转，二恐怕是为了…加工。”
“加工？”李宪不解。
“纯化，或者混合其他东西。”楚潇潇接话道，“我从尸体中验出的赤砂，纯度并不高，但混合了曼陀罗花粉和某种金属粉末…若在凉州加工，既可借军镇掩护，又能利用郭荣旧部控制的运输线，安全隐蔽。”
魏铭臻点头：“楚大人说得对，而且，凉州还有一个作用…洗白身份，从西域来的商队，到了凉州，换一批押运人手，换一批通关文牒，甚至换一批货物包装，再进长安，就是‘清白’的商货了。”
“那么到了长安之后呢？”楚潇潇问，“赤砂存放在何处？又如何送到乐坊，用到胡姬身上？”
魏铭臻深吸一口气，说出了今晚最重磅的消息：“这就是我要说的第二条明线…梁王别院。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“我用军方渠道查了冬官近三个月的物料调拨记录，梁王在一个月前，以‘修缮城外别院’为由，向冬官申请调拨一批建材，申请合乎规程，批文齐全，冬官照单拨付…其中包括：青砖三万块，木料五百根，瓦片两万片…以及，硝石一千五百斤，硫磺八百斤，精制木炭三千斤。”
李宪瞳孔骤缩：“硝石、硫磺、木炭…这是制火药的原料，你说他用这些来修房子？”
“王爷，远不止于此。”魏铭臻声音压得更低，“按规制，亲王修缮府邸，所用物料应由冬官直接运抵工地，全程监看，但我查了这批物资的实际运输路线…青砖木料瓦片确实运去了城外别院，可那批硝石、硫磺和木炭，在出冬官仓库后，车队在城中绕了三圈，最后分三批，运进了通济坊的三处私人仓库。”
他的手指落在路线图长安城的区域，点了三个位置：“这三处仓库，名义上的东家都是不同商人，互无关联。但深查下去，发现这三人的背后，都有一个共同的债主…梁王府外院门客，周奎。”
“周奎…”楚潇潇念着这个名字，“又是他，他从凉州回来后竟然这么活跃。”
“而这三处仓库中，最大的一处，就是‘永丰仓’…”魏铭臻的手指重重一点，“位置就在我们之前查到的那个废弃码头的正对岸，隔河相望…仓库临河而建，有私人码头，夜间泊船，无人查问。”
屋内再次陷入沉默。
烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，晃动不止。
楚潇潇忽然起身，走到墙边挂着的大幅长安城坊图前。
她的手指从通济坊的废弃码头划过河面，落在对岸的“永丰仓”上，然后向上移动，经过平康坊的“龟兹乐坊”，划过西市，最后停在城南的“慈恩寺废塔”。
“赤砂从疏勒矿点出，经凉州中转，入长安，存于永丰仓。”她声音平静，就像是在说一件非常平常的事情，“硝石、硫磺、木炭，由梁王府通过冬官合法获取，也存于永丰仓，然后，通过这些仓库和码头，暗中运送到乐坊、废塔，或者别的据点。”
她转过身，看向李宪和魏铭臻：“乐坊的‘血莲神迹’，需要赤砂制造血斑，需要硝石、硫磺、木炭混合成炭粉，缝入舞衣，遇热触发，废塔的祭坛，需要赤砂和药物混合，制造致幻烟雾…而这一切的原料，都来自同一个供应链——疏勒矿点的赤砂，冬官流出的火药原料，通过周奎控制的仓库和码头网络配送。”
她走回桌边，目光扫过桌上所有纸条、地图：“一个完整的链条…开采、运输、储存、加工、使用，跨越西域、凉州、长安，串联起走私、谋杀、制造恐慌…而梁王府，是这个链条最终端的接收方和受益者…至少表面如此。”
李宪盯着她：“表面如此？”
“太明显了，”楚潇潇在椅子上坐下，手指无意识地摩挲着袖中那半枚铜符，“梁王是亲王，是武则天的侄子，他若真想谋逆，会如此大张旗鼓地用自己王府的名义去调拨火药原料？会让自己的门客直接控制仓库？会留下这么多容易追查的线索？”
魏铭臻沉吟：“或许他笃定无人敢查，或许…他有意为之？”
“有意为之？”李宪皱眉。
“嫁祸，或者迷惑。”楚潇潇道，“将所有线索都指向梁王，那么真正的幕后主使，就能藏在更深的阴影里，即便事情败露，推一个梁王出来顶罪，也能保全真正的‘影子’。”
她顿了顿：“又或者，梁王确实参与了，但他也只是棋盘上的棋子，真正下棋的人，藏在周奎背后，藏在周亭背后，藏在那些我们还没挖出来的‘影子’身后。”
就在此时，门外再次传来叩门声，这次急促了些。
魏铭臻起身开门，一名金吾卫装束的汉子闪身进来，满头大汗，身上还沾着草屑。
他先向李宪和楚潇潇匆匆行礼，然后急声道：“将军，出事了…”
“何事惊慌？”魏铭臻沉声问。
“长安西郊，灞桥附近，三个村子连夜来报，说看见了…看见了一匹‘无头火马’…”
汉子声音发颤，不知是跑得急还是吓得，“说是半夜时分，田埂上突然有马匹狂奔，马脖子上空空荡荡，没有头，全身冒着火光，马蹄踏过的地方，草木焦黑，跟被火烧过一样，现在那几个村子都炸锅了，说是什么阴兵借道、厉鬼索命，天不亮就聚在村口烧纸祭拜，拦都拦不住…”
“无头火马？”李宪站起身，“又是那些人在装神弄鬼。”
说罢，扭头看向楚潇潇。
而楚潇潇却没有多余的动作，反问道：“焦黑的泥土，可曾带回来？”
汉子一愣，忙从怀里掏出一个布包：“属下经过时，挖了一捧焦土，想着或许有用。”
布包打开，里面是一捧颜色深黑，混杂草灰的泥土，隐隐还有一股刺鼻的气味。
楚潇潇接过布包，走到灯下，用手指捻起一小撮土，凑近鼻尖闻了闻，又用指甲刮下些粉末，放在白瓷杯盖里。
她从随身携带的皮囊中取出一只小瓷瓶，拔开塞子，往粉末上滴了两滴透明液体。
“滋”的一声轻响，粉末冒起淡淡白烟，散发出一股更浓烈的硫磺味，还混杂着某种熟悉的金属腥气。
“是赤砂…错不了。”楚潇潇放下杯盖，语气肯定，“混合了硫磺和油脂，有人将硫磺、赤砂粉末和动物油脂混合，涂抹在马身上，点燃后驱马夜奔，马匹受惊狂奔，火焰在风中拉长，远远看去像是马颈在燃烧，加上夜色昏暗，百姓恐慌，便看成‘无头火马’…马蹄踏过之处，这些燃烧的混合物沾到草木上，继续燃烧片刻，留下焦痕…”
她看向魏铭臻：“西郊灞桥，离通济坊有多远？”
魏铭臻略一思索：“骑马半个时辰，但若走水路，灞河连通渭河，渭河又连通通济坊那段河汊…顺流而下，也就两刻钟。”
“调虎离山…”李宪冷笑一声，“故意在西郊制造灵异骚乱，吸引官府和守军的注意力，这样通济坊那边的仓库、码头，就能更方便地运作。”
“应该不是这么简单…”楚潇潇将布包重新系好，“这也是在试探…”
“试探什么？”
“试探官府的应对，试探我们查到哪一步了…”楚潇潇走回桌边，目光落在地图上通济坊的位置，“如果我们被‘无头火马’吸引，派大批人手去西郊查案，那么通济坊那边就会知道…我们还没摸到仓库这条线，反之，如果我们不为所动，继续盯着通济坊，他们就会警觉…”
魏铭臻神色凝重：“也就是说，我们查仓库的事，可能已经打草惊蛇了。”
“不一定…”楚潇潇摇头，“也可能是例行试探，毕竟‘血莲案’闹得这么大，京兆府、大理寺、金吾卫都在查，幕后之人必然谨慎，每隔一段时间就会放些烟雾，看看各方反应。”
她顿了顿，看向那名金吾卫汉子：“你回去告诉西郊的村民，就说那是野马受惊，撞倒了祭神的香烛，引发野火，并非鬼怪…让里正安抚人心，莫要以讹传讹…另外，暗中派两个机灵的人，守在灞河沿岸，看看夜间是否有可疑船只往来。”
汉子领命，匆匆退下。
屋内重回平静，但气氛更加紧绷。
魏铭臻重新坐回椅子，将刚才的情报在脑中过了一遍，缓缓开口：“所以现在的情况是：第一，周亭是‘影子’在鸿胪寺的耳目，负责传递消息，他与周奎必有联系…第二，赤砂来自疏勒矿点，经凉州中转，入长安后存于永丰仓等私仓…第三，梁王府通过冬官获取大量硝石、硫磺、木炭，同样运往这些私仓…第四，永丰仓与乐坊、废塔之间存在运输链，用于制造‘血莲神迹’…第五，幕后之人开始用‘无头火马’这类手段试探、干扰…”
他看向楚潇潇：“楚大人，接下来该如何？”
楚潇潇没有立刻回答。
她走到窗边，推开一条缝隙。
窗外天色已泛出鱼肚白，深秋的晨风灌进来，带着刺骨的凉意。
远处传来隐约的更鼓声，已是天快亮了…
“摆在我们面前的只有两条路…”她关窗回身，声音清晰，“第一条，明查，以大理寺和京兆府的名义，直接查封永丰仓，搜查硝石、硫磺、赤砂，抓捕周奎，速度快，见效快，但会彻底惊动幕后之人，很可能只能抓到些小鱼，真正的‘影子’会断尾求生，藏得更深…”
“第二条呢？”李宪问。
“继续暗访…”楚潇潇走回桌边，手指点在“永丰仓”三个字上，“不惊动仓库，暗中监视，摸清他们的运输规律、交接人员、上下游网络，同时，盯紧周亭，他现在赋闲在家，不比之前在朝中任职，闲散的身份出门更不会引人注意，所以，我们需要看看他接下来会和谁接触，这条路慢，风险大，但若成功，或许能拽出整张网…”
魏铭臻沉吟：“太子殿下的意思是，此案牵涉甚广，不宜贸然打草惊蛇，但腊月初一距今已不足二十日，时间紧迫。”
“那就双管齐下…”李宪忽然道，“明面上，大理寺和京兆府继续查‘血莲案’，大张旗鼓地审讯乐坊相关人员，搜查慈恩寺废塔，做出被‘无头火马’这类灵异事件牵制精力的假象…暗地里，由我们三人，加上可靠人手，盯死永丰仓和周亭。”
他看向楚潇潇：“永丰仓那边，我和魏将军带金吾卫的暗哨去，周亭那边，需要更隐蔽的人…”
“我去…”楚潇潇道。
“不行，绝对不行…”李宪断然否决，“你太显眼了，既然对方明确要活捉你，自然知晓你的模样，你去盯周亭，等于送上门，不行，不行。”
“正因为我显眼，才适合。”楚潇潇平静道，“我可以光明正大地去找他，以请教西域风俗、毒物为名，接触周亭，他做过录事，接待大理寺官员询问，合情合理，而我只要出现在他面前，就能观察他的反应，也能试探他背后的人是否会因此行动。”
李宪还要反驳，魏铭臻却道：“楚大人所言有理，而且，若周亭真是‘影子’一员，他看到楚大人主动上门，第一反应不会是逃跑，而是试探、周旋，甚至可能想从楚司直这里套话，我们完全可以借此机会，反向监视与他接触的所有人。”
楚潇潇点头：“但我需要一个理由…一个合情合理的，去找周亭的理由。”
李宪眉头紧锁，显然仍不赞同，但见二人已达成一致，只得压下担忧：“理由好找，就说大理寺在查胡姬案时，发现死者衣物上有特殊西域染料，想请教鸿胪寺熟悉西域物产的官员，看能否溯源，周亭在鸿胪寺多年，分管文书档案，问他合情合理。”
“好。”楚潇潇道，“等天放亮了，我便去寻他。”
“我陪你去…”李宪立刻道。
“不可…”楚潇潇摇头，“王爷和他打过照面，反而惹人生疑，我会带孙录事同行，他是大理寺的人，不惹眼。”
李宪还想说什么，楚潇潇已转向魏铭臻：“魏将军，永丰仓那边就拜托你了…不要靠近，只在远处设了望点，记录出入人员、车辆、船只，尤其注意夜间，若发现异常，先不要行动，回来商议。”
魏铭臻抱拳：“明白。”
“另外，”楚潇潇从袖中取出那半枚铜符，握在掌心，冰凉的触感让她神志更清醒，“关于这铜符是‘钥匙’的说法…我怀疑，它不单单是开启某个机关的钥匙，更可能是一把‘身份钥匙’…持有它的人，或许能在‘影子’的网络中获得某种权限，或者被认作‘自己人’。”
李宪心头一跳：“你的意思是…”
“若有机会，我想用它试试。”楚潇潇将铜符收回袖中，“当然，不是现在…”
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