“小人参见陛下，见过太子殿下！”
传信兵单膝跪地，甲胄上还凝着未干的盐霜，海腥气混着汗水的味道扑面而来，他声音带着长途奔袭的沙哑，却依旧腰杆挺直，恭敬地叩首行礼。
“平身吧！”
朱元璋坐在高处，手指不自觉地摩挲着扶手，目光死死锁在传信兵身上，连太子朱标也往前倾了倾身子。
眼见这兵卒浑身风尘仆仆，铠甲上还沾着些许海藻碎屑，显然是刚从海船上下来便马不停蹄赶来，朱元璋按捺不住心中的急切，当即开口问道：“咱前日便听闻东征军有消息传回，如今到底是谁先回来了？你细细说，莫要遗漏半分！”
小兵连忙站起身，胸口还在剧烈起伏，显然是一路疾驰未曾停歇。旁边小太监端来一盏温茶，他只匆匆瞥了一眼，连伸手去接的功夫都不肯耽搁，急忙躬身回话：
“回陛下、太子殿下，小人是燕王殿下麾下亲卫，此番随王爷出征倭国。如今我家王爷、国师高阳秋大人，还有秦王殿下，已然率领先行船队抵达刘家港！小人是奉了王爷与国师之命，乘坐国师大人特意找来的钢铁快船先行返程报信，那船行得飞快，比寻常海船快了数倍不止！至于王爷、国师和秦王殿下的主力船队，不过是脚前脚后，想来一两日内便会抵达应天！”
“什么？钢铁快船？”
朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声音陡然拔高，眼中满是难以置信。
不过他这话刚出口，脑中便灵光一闪，瞬间反应过来——这不就是高阳秋出征前跟他提过的“快艇”吗？
当初高阳秋说现代有一船名为快艇，用钢铁打造，无需风帆，速度堪比奔马，能在海上灵活穿梭，不过朱元璋并未亲眼得见，如今听传信兵这般说，他觉得一阵稀奇。
可这念头只在脑中一闪而过，朱元璋随即又皱紧了眉头，脸上掠过一丝凝重，语气也沉了下来：“咱且问你，国师当初出征时说，至少需半年以上方能荡平倭国，如今才两月半便仓促返程，莫不是我大明军队在倭国吃了败仗，被逼得退回来了？”
如此，朱元璋越想心中越不安，手指不自觉地攥紧。
要知道，倭国虽小，却也是海岛林立，民风彪悍，当初元世祖两次征倭都折戟沉沙。即便高阳秋带了枪炮、火炮和火铳这些利器，可短短两个多月，别说荡平全境，便是攻下几座重要城池也属不易。
思来想去，朱元璋实在想不出其他缘由，只能往最坏的方向揣测。于是他脸上的表情也变得越发纠结，既有对大军安危的担忧，也有几分对功亏一篑的焦虑。
旁边的朱标也面露忧色，忍不住补充道：“是啊，你如实说，军中是否遭遇了不测？将士们伤亡如何？”
传信兵被老朱和朱标的气势吓得膝盖一软，重重磕在地板上，额角渗出细汗，忙不迭高声辩解：“陛下、太子殿下，千万不能误会！我东征军可不是兵败！我大明天兵所向披靡，我大明的神兵火器更简直是神物！每次枪炮一响，便是地动山摇，倭国的那些木栅营寨跟纸糊似的，一炮就能轰出好几个大洞；咱的神枪更是百发百中，那些倭兵穿着竹甲冲上来，都没等他们靠近就能被撂倒一片！哪怕是城墙，咱大明的大炮也能轰出痕迹，反正我大明可以算得上无往不利......”
这传信兵的语速又急又快，带着亲历战场的亢奋，唾沫星子都讲到飞溅了出来，继续道，“那些倭国藩主一开始还想负隅顽抗，纠集了几万人马在大阪城外列阵，结果国师大人让炮兵列阵齐射，不过半个时辰，倭兵尸横遍野，剩下的要么跪地求饶，要么转头就跑！前后不过两月时间，西海道、山阳道、南海道和山阴道都已拿下，相当于咱们大明已经打下了倭国的半壁江山！而且，就连他们的天皇所在的畿内都被秦王殿下领兵堵住了，吓得他们幕府连出兵支援都不敢！”
听到这名传信兵如此说，朱元璋紧绷的下颌线这才微微有些松动，同时他眼神里的焦灼也尽数褪去。
不过他却依旧拧着眉，追问道：“可若你所说，我大军既已势如破竹，为何不乘胜追击，将倭国全境纳入我大明版图，反倒现在老二老四他们还仓促返程？”
“陛下有所不知！”传信兵喘了口粗气，语气带着几分佩服，“国师大人说，倭国这地方多山少田，土地贫瘠得很，粮食都不够自己吃，久战下去只会耗费我大明军饷粮草，得不偿失！如今倭国的半壁江山都已在我手，剩下的那些也不过是些散兵游勇。再说了，国师还说不能把倭国逼得太紧，所以就只留曹国公带着四个师驻守要地，这边已经足够震慑倭国了！”
他顿了顿，又想起什么，眼睛一亮：“对了，国师大人还说了，这钢铁快船速度奇快，一来一回比寻常海船省了大半时间，正好趁此机会回来向陛下复命，顺便商议后续治理倭国的章程。小人乘坐的这一艘比较小，再加上我先行报信而来，不过两位王爷和国师的船队估计明日一早就该到了！”
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