石午阳捧着热乎乎的竹筒，用筷子扒拉出一块软糯的米饭，夹上一片油汪汪、咸香扑鼻的腊肉塞进嘴里。
米香肉香在嘴里交融，瞬间唤醒了疲惫的身体。
但他心里始终悬着事，嚼了几口，还是忍不住压低声音问正在给陈大勇劈竹筒饭的全伢子：
“全伢子，四叔他……看着有六十好几了吧？身子骨是真硬朗！可……可我那兄弟曹旺，你也见了，壮得跟头牛似的。四叔背着他走那山路……能行吗？别累着老人家……”
他脑海里还回放着老四被压得几乎弯成直角、拄着拐杖一步一顿的身影。
全伢子正专心对付陈大勇那根竹筒，闻言头也不抬，柴刀“咔”地劈开竹筒，随口回道：“六十多？嘿！石大哥你小看四叔了！他老人家明年就该做八十大寿了！”
“八十？！”
石午阳惊得差点把嘴里的饭喷出来，筷子都停在了半空。
他看向陈大勇和阿朵，却发现两人虽然也面露惊讶，但远不如他这般震撼。
陈大勇是靖州营出身，阿朵是侗家姑娘，显然对山里老人的硬朗见怪不怪了。
“是啊！”全伢子把劈好的竹筒饭递给陈大勇，这才抬起头，脸上带着理所当然的神情，
“山里人，去哪儿不是靠两只脚板？翻山越岭，采药打猎，一辈子就这么走过来的。四叔只要背得动，别说这点山路，就是让他再走个十里八里，也跟玩儿似的！他的脚力，后生仔都未必赶得上哩！”
石午阳听得咋舌，默默扒了口饭。
腊肉的咸香还在嘴里，但他心思又飘到了后山：“那……全伢子，你知道……老婆婆她会怎么治这蛇毒吗？那金蚕……怎么个治法？”
他终究是按捺不住好奇和一丝隐忧。
全伢子正拿起石午阳那筒已经没那么烫的竹筒饭，准备帮他再劈开点好盛菜，闻言动作顿了顿。
他依旧低着头，用柴刀小心地沿着竹筒缝又劈了一下，让口子更大些，方便石午阳扒饭。
他的声音也压低了点，带着一种近乎虔诚的笃定：“还能怎么治？不就是圣祖钻进去，把那毒血烂肉，连带着蛇毒的老根儿，都给它干干净净地‘清’出来！完了再敷上婆婆特制的草药，包好，静养就成啦！”
他说得轻描淡写，仿佛在描述一件再平常不过的事情，顺手把劈好的竹筒递还给石午阳。
石午阳接过竹筒，那句“那能行吗？”的疑问几乎要脱口而出！
他本能地张了张嘴，刚发出一个模糊的“那……”字音。
“石大哥！”
全伢子猛地抬起头，眼神异常严肃，甚至带着一丝警告的意味，声音不大却斩钉截铁，
“放心！莫要质疑圣祖！”
他飞快地瞥了一眼门外黑黢黢的后山方向，“寨子里的一草一木，一举一动，圣祖……都是知道的。”
就在这时，坐在石午阳旁边的陈大勇，不动声色地用脚尖轻轻碰了碰石午阳的脚踝。
石午阳一个激灵，瞬间清醒过来！
他想起当年湖南王何腾蛟的谨慎，想起了苗疆关于蛊术种种骇人听闻的传说！
自己差点就犯了大忌！
他赶紧把到嘴边的话硬生生咽了回去，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，对着全伢子点了点头，闷头大口扒拉起竹筒里的饭和腊肉，仿佛要用这美味堵住自己不安分的嘴。
堂屋里只剩下火塘燃烧的噼啪声、几人咀嚼食物的声音，以及屋外山林里越来越清晰的虫鸣。
后山的秘密，暂时被浓重的夜色和敬畏之心，深深地掩藏了起来。
一顿饭吃完，心里装着事，身体却扛不住疲惫。
全伢子抱来几捆干草铺在火塘边暖和的地上，四人便和衣躺下。
陈大勇几乎是沾地就响起了鼾声，全伢子也很快呼吸均匀。
阿朵侧身蜷着，面对着墙壁，似乎也睡着了。
可石午阳躺在干草上，眼睛却睁得老大。
火塘里的火已经小了，只剩下暗红的炭火明明灭灭，映照着堂屋里简陋的梁柱和悬挂的干草药。
曹旺生死未卜的脸，还有野人谷数万军民的漫漫长路和看不见出路的未来……
种种念头像乱麻一样缠在脑子里，越勒越紧。
他悄悄坐起身，尽量不发出声响。
他轻手轻脚地推开吱呀作响的木门，走到晒台上。
屋外，月光如水银泻地，把整个苗寨笼罩在一片清冷而静谧的光辉里。
吊脚楼的轮廓、晒台的木栏杆、甚至远处荆棘寨墙上尖锐的刺，都被月光勾勒得清晰异常。
白日里喧闹的寨子，此刻万籁俱寂，只有山风掠过竹林发出的细微沙沙声，更添几分寂寥。
深秋的山风带着刺骨的凉意，吹得他一个激灵，却也让他纷乱的脑子稍微清醒了点儿。
他习惯性地伸手去摸腰间的旱烟杆，想抽上两口，压压心头的烦躁和茫然。
手一空，这才想起那根油亮的铜锅烟杆，连同烟荷包一起，都落在驮马的背囊里了。
“啧！”他懊恼地咂了下嘴，心里更添一丝烦闷。
双手撑在冰凉的木栏杆上，望着远处月光下幽暗起伏、如同巨兽脊背般的群山轮廓，只觉得胸口像压了块大石头。
“石大哥……”
身后传来一声轻轻的、带着试探的呼唤。
石午阳回头，月光下，阿朵正站在门口，身上披着一件侗家姑娘常穿的靛蓝土布外衣，清冷的月光勾勒出她年轻而姣好的侧影。
“妹子？你怎么不睡？赶了好几天山路，累坏了吧？”石午阳有些意外，压低声音问道。
阿朵没有立刻回答，她背着手，慢慢走到石午阳身边。
月光下，她的眼睛像浸在水里的黑葡萄，清澈又带着点怯生生的光。
她把手从背后伸出来，递过来的，正是石午阳那根熟悉的铜锅旱烟杆！
更让他心头一暖的是，那黄铜烟锅里，已经填好了烟丝，还被人细心地用火炭点燃了，一点暗红的火星在烟锅里微弱地亮着，散发出熟悉的、带着土腥气的烟叶香。
“你……”
石午阳看着阿朵，月光照亮了她微红的脸颊和那双带着关切的眼睛，一时竟不知说什么好，只能接过那温热的烟杆，声音有些哑，
“谢谢妹子。”
他端起旱烟枪，“叭嗒”一声，深深地吸了一口。
辛辣的烟气涌入肺腑，带来一阵熟悉的灼热感，稍稍驱散了心头的寒意和烦闷。
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