碧绿碎片传来的那一丝微弱却清晰的西北向牵引，如同黑夜中的一点萤火，瞬间点燃了晚风心中的希望。时机如此凑巧，恰在天演台之会前夕，又恰好指向了天机阁长老提及的、可能存在“庚金离火”碎片的瀚海戈壁方向。这绝非偶然，更像是冥冥之中，玉霄本源碎片之间的相互吸引，在关键时刻显化指引。
然而，欣喜之余，晚风心中亦升起强烈的警惕。碎片感应早不出现，晚不出现，偏偏在仙盟虎视眈眈、天演台之会迫在眉睫的关头出现。这是纯粹的机缘巧合，还是……某种因果牵引下的必然？亦或是，暗处另有推手，欲借此引她离开雷域？
她立刻召集核心层商议。
听闻碎片突生感应，指向瀚海戈壁，众人皆是一惊，随即面露振奋。若能再得一块核心碎片，对于即将到来的天演台之会，无疑是巨大的助力。
“宫主，此乃天赐良机！当速速前往！”凌山长老道。
“然天演台之会仅剩不足一月，宫主此时离域，万一……”孙长老面露忧色，“且此去瀚海戈壁，路途遥远，往返即便一切顺利，至少也需十数日。若途中再有波折，恐误了会期。”
玉老虚影闪烁：“碎片感应，玄妙难言，恐是稍纵即逝之机。错过此次，再想寻得，不知又需耗费多少光阴。然孙长老之忧亦不无道理。”
晚风沉吟片刻，决断道：“碎片必须去寻。此感应直接源于本源，做不得假。然雷域亦不可无人坐镇。我意，此次由我亲往，携带碧绿碎片，循感应探寻。为保周全与速战速决，我将携阿金同行。域内之事，暂由凌山、凌岳、凌云三位长老与孙长老共同主持，玉老、墨渊长老从旁协助，赵焱、刘晴负责具体防务与联络。对外可宣称我因净化封印消耗过度，正在雷源洞深处闭关巩固，谢绝一切访客。”
她顿了顿，看向一旁的晚宝，眼中闪过一丝考量：“宝儿，你……可愿随阿姐同去？”
众人闻言，皆是一愣。瀚海戈壁环境恶劣，且此行凶吉未卜，带上晚宝是否太过冒险？
晚宝自己却眼睛一亮，毫不犹豫地点头：“我愿意！阿姐，我能帮忙！我的感觉……说不定能在找东西的时候派上用场！”她对自己的“碧萝通灵”能力颇有信心，尤其是在发现信标之后。
晚风看向众人，解释道：“宝儿身具碧萝仙体，对生机与本源气息感知敏锐，或能助我更快定位碎片确切位置。且此行虽远，但有我与阿金在侧，安全应可无虞。更重要的是……”她目光深远，“宝儿需要见识更广阔的天地，经历真正的磨砺。温室中的花朵，难以经受风雨。天演台之会后的路，或许比她想象的更加艰难，她需早日成长。”
此言在理，众人不再反对。凌霞婆婆通过水镜得知此安排后，虽也担忧，却知晚风自有考量，只嘱咐务必小心，护晚宝周全。
计议已定，当晚，晚风、晚宝、阿金便悄然离开了九霄雷域。为掩人耳目，晚风动用了早年炼制的一件可短暂改变气息、模拟普通元婴修士波动的“幻形佩”，晚宝则被阿金以天赋神通收敛了碧萝气息，三人（兽）伪装成一位携带子侄、驾驭灵兽游历的寻常高阶修士，朝着西北方向疾行。
瀚海戈壁，位于修真界极西之地，幅员辽阔，气候极端。白日里烈日灼空，黄沙漫天，热浪蒸腾，能将金石烤裂；入夜后则寒风刺骨，冰霜凝结，滴水成冰。此地灵气稀薄而狂暴，多有诡异流沙、毒虫妖兽、以及因地脉不稳而产生的空间裂隙，寻常修士轻易不愿踏足。
一路无话，晚风驾驭阿金，将速度提升至极致，昼夜兼程。晚宝初次远行，起初还有些新奇，看着脚下飞速掠过的山河城池，兴奋不已。但连续数日枯燥的赶路与颠簸，加上越往西北，环境越发荒凉恶劣，小脸上也渐渐露出了疲态。不过她并未叫苦，只是默默忍耐，抓紧时间在阿金背上打坐调息，适应着环境的变化。雷球则一直蜷在她怀里，似乎对炎热干燥的气候不太适应，有些蔫蔫的。
晚风将妹妹的坚持看在眼里，心中欣慰，偶尔会停下稍作休整，以自身雷元为她驱散暑热与疲劳，并讲解一些戈壁生存与应对突发状况的常识。
七日之后，一片望不到边际的、在烈日下蒸腾着扭曲热浪的昏黄戈壁，出现在视野尽头。空气干燥得仿佛能吸走人体内所有水分，稀薄而暴烈的火土灵气充斥四周，让人极不舒服。碧绿碎片传来的牵引感，到了此地，变得更加清晰、急切，直指戈壁深处。
晚风降下高度，寻了一处背风的石山阴影暂歇。她取出碧绿碎片，碎片此刻光华内敛，但那缕银紫色雷纹却灼灼发亮，如同指针，坚定地指向东南偏东方向。
“感应源头，应在那个方向，约莫还有两三百里。”晚风判断道，眉头却微微蹙起，“只是……那片区域的气息，似乎有些异常混乱。除了碎片感应，似乎还有别的能量波动残留。”
阿金低吼一声，金色眼眸警惕地扫视着远方，鼻翼翕动，显然也察觉到了不妥。
晚宝抱着雷球，努力扩散自己的感知。在这片植被稀疏、生机寥落的戈壁，她的“碧萝通灵”能力受到了很大限制。她能感应到的，只有少数几种极其耐旱、生命力顽强的沙生植物那微弱而坚韧的“情绪”，以及地下深处紊乱燥热的地脉气息。不过，当她静下心来，仔细感应碧绿碎片指引的方向时，确实能模糊地察觉到，那里除了有种与碎片同源但更加锋锐炽热的气息外，还萦绕着一股……令她本能感到排斥与危险的、混合着血腥与阴冷的煞气！
“阿姐，那边……好像有很凶的东西，还有……血的味道。”晚宝小声道，有些不安。
晚风点头，印证了她的判断：“看来，觊觎这碎片的，不止我们。或是盘踞戈壁的凶物，或是……闻风而来的其他修士。大家小心，我们靠近些看看。”
她收起碎片，与阿金再次升空，这次更加谨慎，贴地低飞，借助起伏的沙丘和石林隐蔽身形。晚宝也尽力收敛气息，将雷球抱紧。
随着不断接近，那种混乱的能量波动与血腥煞气越发明显。空气中甚至开始飘散着淡淡的、尚未完全散去的法术残留气息与焦糊味。
终于，在一处由数座风化严重的赤红色巨岩环抱而成的、占地颇广的干涸古河道遗址上空，晚风停下了身形。
眼前的景象，让三人都是一怔。
古河道中央，一片方圆数十丈的区域，地面呈现出诡异的琉璃化，显然是曾被极高温度灼烧过。琉璃地面中央，有一个直径丈许、深不见底的坑洞，坑洞边缘残留着丝丝缕缕淡金色、带着锋锐炽热气息的砂砾——正是天机阁记载中“地脉金焱喷发”遗留的特征！坑洞周围，散落着不少斗法痕迹：碎裂的法器残片、焦黑的尸块（部分衣着碎片显示来自不同势力）、尚未干涸的血迹、以及一些布置阵法失败后崩散的阵旗阵盘。
显然，此地不久前刚经历了一场惨烈的争夺！目标，很可能就是那“庚金离火”碎片！而从现场遗留的痕迹看，参与争夺的至少有三方以上人马，战斗极其激烈，死伤不少。坑洞中已无碎片气息，要么是被人得手带走，要么……
晚风目光锐利地扫过现场，最终定格在坑洞边缘几处不起眼的、仿佛被某种尖锐之物“犁”过的痕迹上。那痕迹中，残留着一丝极其微弱、却让她无比熟悉的、属于“蚀”之力的阴冷侵蚀气息！虽然淡薄，且被此地炽烈的金火之气掩盖了大半，但绝不会错！
仙盟！“暗渊”的人也插手了？还是说，有其他同样掌握了“蚀”之力或类似力量的存在参与？
晚风心中一沉。若碎片已落入仙盟或那等邪恶势力之手，后果不堪设想。
就在这时，晚宝怀里的雷球突然不安地扭动起来，对着坑洞下方，发出低沉的“呜呜”声。晚宝也感觉到，坑洞深处，除了残留的金火之气与血腥煞气，似乎还有一丝极其微弱的、与碧绿碎片同源，但更加沉凝厚重的“戊土坤元”气息？难道……不止一种碎片在此出现过？或者，此地本就蕴藏着不止一种玉霄本源碎片？
“阿姐，下面……好像还有别的东西，感觉……很厚重，埋得很深。”晚宝不确定地说道。
晚风闻言，神识如丝，小心探入坑洞。坑洞极深，且越往下，地脉火气与残留的金锐之气越盛，神识探查受阻严重。但在她全力感知下，确实在坑洞极深处，接近地脉岩浆层的位置，感应到了一丝极其隐晦、却无比精纯厚重的土属性仙灵道韵，与“戊土坤元”的特征高度吻合！只是那气息被炽烈的金火之气与混乱的地脉能量层层包裹、压制，若非晚宝提醒和她仔细探查，极难发现。
原来如此！晚风瞬间明悟。此地当年喷发的，或许不仅仅是“庚金离火”碎片引发的“地脉金焱”，更可能因两种属性相克（火生土，但金锐之气过盛亦会压制土灵）又相生的核心碎片在此地纠缠、对抗、沉寂数千年，形成了独特的地貌与能量场。近期不知为何（或许是天地灵气周期性波动，或许是被人刻意引动），“庚金离火”碎片率先躁动显化，引来了各方争夺。而在激烈的争夺与能量冲击下，下方更深处的“戊土坤元”碎片，其气息也被扰动，泄露出了一丝。
只是，“庚金离火”碎片如今下落不明，现场痕迹显示可能已被人夺走。而“戊土坤元”碎片深埋地脉，想要取得，更是难上加难。
晚风正思忖间，阿金忽然发出一声示警的低吼，猛地转头望向西北方天际。晚风也随之感应到，数道不弱的气息，正从那个方向高速逼近，其中一道，赫然带着明显的、属于仙盟“天刑殿”体系的冰冷肃杀气息！
来得真快！
“走！”晚风当机立断，一把拉起晚宝，跃上阿金脊背。阿金会意，周身雷光乍现，不再掩饰，化作一道金色闪电，朝着来时方向疾遁而去，速度比来时更快三分！
他们刚离开不到十息，四道身影便落在了古河道遗址上空。为首者一身玄黑劲装，面覆半张金属面具，眼神冰冷如刀，正是“天刑殿”的一位执事级人物。他身后三人，亦是气息精悍。
面具执事扫了一眼下方狼藉的战场，目光在坑洞边缘那丝极淡的“蚀”之力痕迹上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。随即，他抬手打出一道法诀，一面小巧的铜镜虚影在空中浮现，镜面光芒流转，似乎在回溯、捕捉着此地不久前残留的能量影像与气息。
片刻后，镜面定格，显现出晚风三人（阿金被雷光包裹，身形模糊）方才在此短暂停留、探查的景象，虽然模糊，但晚风与晚宝的身形轮廓依稀可辨。
“九霄雷域……晚风……”面具执事声音沙哑冰冷，带着一丝意外与杀意，“她果然来了……还带着那个小丫头。看来，她们也感应到了碎片。只是来迟一步，‘庚金’已被人渔翁得利。不过……”
他看向深不见底的坑洞，眼中闪过一丝异色：“此地竟还藏有‘戊土’之气？怪不得‘庚金’会在此沉寂数千年……哼，倒是意外收获。传讯回去，晚风已至瀚海戈壁，目标很可能是深埋的‘戊土’碎片。请求增援，务必在其得手前，或得手后返回途中，将其截杀！此处‘庚金’碎片去向，亦需彻查！”
“是！”身后一人立刻取出一枚血色传讯符，激发。
面具执事望着晚风三人离去的方向，嘴角勾起一丝残忍的弧度：“因果循环，报应不爽。当年玉霄崩毁，碎片四散。今日，便让你们这些余孽，亲自将碎片‘送’还，作为葬送你们自己的最后一根稻草！”
他不知道的是，远遁的晚风，心中亦升起了相似的明悟。碎片散落，仇敌环伺，千年因果，仿佛一张无形巨网，正将所有人牵引向既定的交汇点。而天演台之会，或许便是这张网最终收束、因果了结之时。
只是，这循环的因果，最终会绞杀谁，又会成全谁？
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（本章完）
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