蒙古大都，哈拉和林。
阿剌罕的使者跪在大汗蒙哥的金帐前，额头触地：“大汗，凌岳那厮狡诈异常，我军五千人折损过半，连先锋将校都死伤枕藉！”
蒙哥坐在虎皮椅上，手指敲着案几：“凌岳？就是那个用‘妖术’守大宁监的南人？”
“正是！”使者抬起头，眼中满是愤恨，“他不但会造能喷火的铁管，还会用炸药炸我们的战马！臣亲眼见他的大炮，一炮能轰塌半座营寨！”
蒙哥冷笑：“妖术？不过是些奇技淫巧。传我命令，让兀良合台率三万骑兵南下，配合阿剌罕，务必在秋收前拿下大宁监。另外，派使者去吐蕃，许诺封地，让他们从西面夹击。”
“遵命！”使者叩首退下。
帐外，谋士耶律楚材望着使者的背影，皱起眉头：“大汗，南人狡猾，不可轻敌。凌岳守大宁监一年，军民同心，只怕不易攻破。”
蒙哥瞥了他一眼：“你是在质疑我的决断？”
耶律楚材连忙躬身：“臣不敢。只是……臣听闻南朝皇帝赵昀，近日派了使者去大宁监。那凌岳与南朝关系匪浅，若我们攻得太急，南朝或许会出兵干涉。”
蒙哥沉默片刻，忽然大笑：“南朝？他们自己都保不住半壁江山，还敢出兵？传我命令，加快行军，务必在十月前拿下大宁监！”
耶律楚材摇头叹息，转身离去。他知道，大汗的傲慢，终将招致祸患。
……
巴州，帅府。
凌岳正与苏婉清下棋。棋盘上，黑子被白子围得水泄不通。
“将军，该您了。”苏婉清笑着推了推棋子。
凌岳落下一子，截断白子的退路：“苏老板这棋，下得越来越刁钻了。”
苏婉清抿嘴一笑：“都是跟将军学的。您总说，打仗和下棋一样，要算清每一步。”
话音未落，亲兵来报：“将军，朝廷又派了使者来，说是宣慰使，带了御酒和绸缎。”
凌岳皱眉：“宣慰使？贾似道又想搞什么花样？”
他带着苏婉清去城门迎接。宣慰使是个五十多岁的老臣，穿着绯色官袍，手里捧着御赐的黄绫。见了凌岳，他长揖及地：“凌将军，咱家奉官家之命，特来宣慰三军，赐御酒十坛，绸缎五百匹。”
凌岳接过黄绫，展开一看，上面是皇帝赵昀的亲笔：“卿守边陲，屡建奇功，朕心甚慰。”
宣慰使又道：“官家还说，将军若有需要，朝廷可增派援军。”
凌岳笑道：“有朝廷关怀，下官更有信心守好巴州了。”
当晚，凌岳设宴款待宣慰使。酒过三巡，宣慰使拍着凌岳的肩膀：“凌将军，咱家在临安听人说，将军的‘新式武器’能飞天遁地？可有此事？”
凌岳心中一凛，知道对方是在试探：“天使说笑了。不过是些改良的火器，比不得朝廷的神机营。”
宣慰使眯起眼：“话是这么说，但将军的本事，咱家可是亲眼所见。这御酒，将军可要多喝几杯。”
宴后，凌岳回到书房，对岳璃道：“朝廷派宣慰使来，表面是安抚，实则是探听我的虚实。那老臣问起‘新式武器’，分明是想确认我是否有威胁。”
岳璃冷笑：“他敢？若敢泄露半句，我便让他的脑袋搬家！”
凌岳摇头：“不，他不敢。贾似道需要我守巴州，所以会睁只眼闭只眼。但我们要更小心——朝廷的猜忌，比蒙古的刀枪更危险。”
他走到地图前，指尖点在江南的位置：“墨衡那边进展如何？”
“江南的阴灵道被压制了，但‘幽冥镜’碎片还没完全融合。”岳璃答道，“苏婉清的商队说，江南的百姓开始重建家园，对我们的支持度很高。”
凌岳点头：“很好。等击退蒙古人，我们就去江南，彻底解决阴灵道。”
窗外，秋风吹得帅旗猎猎作响。凌岳望着天边的残月，知道前方的路还很长。朝廷的监视，蒙古的进攻，还有“山海界”的秘密……但每一步，他都走得坚定。因为他知道，他守护的，不仅是一个边陲重镇，更是一个民族的希望。
次日清晨，凌岳带着士兵在城外演武。火铳队整齐划一，炮营的炮手熟练地装填炮弹。张珏跑来报告：“将军，兀良合台的先锋军到了，距大宁监三十里！”
凌岳收起令旗，对众人道：“准备迎敌！”
阳光下，他的铠甲闪着冷光，眼中却燃着炽热的火焰。这一次，他要的不是防守，而是反击。
蒙古人的第二次进攻，即将到来。而凌岳的帝国，也在这战火中，愈发坚韧。
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