万妖谷的火山口比狂欢节时还要热闹。胖爷指挥着天魔们把刚从南荒沼泽挖来的“魔藤藕”扔进焚天鼎，黑风老妖则扛着个巨大的酒桶，给每个路过的仙妖都灌上一碗“辣油酿”，连玄天仙宗的老道都被灌得红光满面，捋着胡子哼起了不成调的小曲。
“叶小子！你们可算回来了！”胖爷老远就看见“麻辣号”的船帆，手里的擎天木勺子差点扔火山里，“快让胖爷瞧瞧，那寂灭老鬼的本源是不是跟想象中一样，长得跟没洗干净的辣椒似的？”
叶辰刚跳上岸，就被胖爷熊抱得差点喘不过气，苏沐雪和二丫头捂着嘴笑，看着他衣服上还沾着的星海星光，活像沾了把孜然粉。
“别提了。”叶辰好不容易挣脱，拍了拍身上的灰，“那玩意儿没形状，就一团黑，不过被咱的万灵辣条一炸，倒真像辣椒炒糊了的样子。”
“我就说嘛！”胖爷得意地拍着胸脯，“管他什么妖魔鬼怪，在咱辣条面前，都得现出原形！”
火麒麟化为人形，端着个玉盘走过来，盘里放着三颗晶莹的果子，正是用星海残念和混沌之息凝结的“星灵果”：“这是虚无之海回馈的礼物，吃了能稳固神魂，比你们那辣条靠谱多了。”
“嘿，你这老麒麟！”胖爷伸手就想去抢，被火麒麟一巴掌拍开，“刚回来就想捣乱？庆功宴的主菜还等着你来掌勺呢！”
庆功宴的主菜是胖爷秘制的“万灵火锅”。焚天鼎当锅，里面煮着极北冰原的雪蛟肉、南荒沼泽的魔藤藕、瑶池的雪莲瓣，最绝的是那锅底——用万灵辣条的残渣、星灵果的汁液和幽冥忘川水熬了三天三夜，金红色的汤面上漂着层七彩的浮沫，闻着就让人食欲大开。
“都让让！胖爷要表演个绝活！”胖爷站在鼎边，手里拿着把特制的大筷子，夹起块雪蛟肉就往汤里涮，“这雪蛟肉得涮七七四十九秒，多一秒老了，少一秒生了，配上咱独家秘制的‘混沌蘸料’，保证吃一口想一年，吃两口……”
“吃两口就得找苏仙子要冰棱降火！”二丫头抢话道，惹得众人哈哈大笑。
正热闹着，玄天仙宗的中年修士突然凑过来，手里拿着个账本，表情有些不好意思：“叶先生，胖老板，那个……你们的万灵辣条，能不能给玄天仙宗再订一批？就上次那个特供版，宗主尝了之后，现在天天催着要……”
“哟，这不是清高的玄天仙宗吗？”胖爷故意逗他，“你们不是觉得这是市井零食吗？”
中年修士脸一红，挠了挠头：“之前是在下有眼无珠。不瞒各位，这辣条不光能辅助修炼，还能净化宗门地牢里的魔气，宗主说……说这是三界最好的‘除邪利器’，比清灵丹好用十倍。”
“早这样不就完了？”胖爷大手一挥，“看在你这么有诚意的份上，胖爷给你打个九折！不过得加个条件——让你们宗门的炼丹师跟胖爷学学，怎么用辣条渣炼丹，保证药效翻倍！”
中年修士眼睛一亮：“真的？若能成，我们愿意用藏经阁的《百草谱》交换！”
“成交！”胖爷笑得见牙不见眼，偷偷捅了捅叶辰，“瞧见没？这就是知识付费的升级版，咱这辣条产业，以后能往修仙界的医药领域发展了！”
叶辰笑着摇头，目光却被不远处的混沌老人吸引。老人正坐在焚天鼎边，用拐杖轻轻敲击鼎身，鼎上的火焰符文与他拐杖顶端的混沌珠产生共鸣，发出微弱的嗡鸣。
“前辈，有心事？”叶辰走过去，递给老人一碗万灵火锅汤。
混沌老人接过汤碗，叹了口气：“寂灭之影虽灭，但混沌之中，还有无数类似的失衡能量。你们这次能成功，靠的是机缘和勇气，但下次……”
“下次咱就做更厉害的辣条！”胖爷不知何时凑了过来，嘴里还叼着根辣条，“管他什么失衡能量，来一个辣一个，来一对辣一双！”
混沌老人被他逗笑了，指着焚天鼎：“你以为这鼎只是炼丹炼器的？它其实是混沌初开时的‘平衡器’，能调和一切极端能量。这次在虚无之海，若不是它吸收了星海残念，你们的万灵辣条也达不到那种效果。”
他顿了顿，从怀里掏出块黑色的石头，石头上布满了与焚天鼎相似的纹路：“这是从寂灭本源里找到的，里面藏着混沌失衡的原因。老夫研究了几日，发现这些纹路指向一个地方——‘混沌之心’。”
“混沌之心？”叶辰接过石头，指尖的玉简突然发烫，“那是什么地方？”
“混沌诞生的源头。”混沌老人的眼神变得凝重，“传说那里藏着能稳定三界能量的‘平衡法则’，但也布满了比寂灭之影更危险的混沌风暴。千年前，蚀月卫们就是想前往那里，才会与寂灭之影大战……”
胖爷听得眼睛发亮：“那岂不是有很多宝贝？比如比混沌母椒更辣的辣椒？比焚天果更甜的果子？”
“或许有，或许没有。”混沌老人摇头，“但可以肯定的是，那里有你们必须知道的秘密——关于终极平衡，关于……你们每个人的宿命。”
叶辰握紧手中的黑石，又看了看身边热闹的众人。胖爷正和黑风老妖比赛吃辣条，二丫头在教龙宫三太子用辣油画画，苏沐雪和火麒麟在讨论如何用星灵果改良冰棱符……这人间烟火气，比任何法则都要珍贵。
“不管是什么秘密，我们都能面对。”叶辰微微一笑，将黑石揣进怀里，“不过在那之前，得先帮胖爷把他的辣条医药产业搞起来，还得去玄天仙宗的藏经阁转转，听说那里有不少上古菜谱……”
混沌老人看着他眼中的光芒，欣慰地笑了。火山口的焚天鼎依旧沸腾，金红色的汤面映着每个人的笑脸，与天上的星辰交相辉映。
没人知道混沌之心藏着什么，也没人知道未来会遇到什么挑战。但此刻的万妖谷，只有火锅的香气，只有朋友的欢笑，只有这三界最动人的麻辣滋味。
胖爷突然大喊：“都别光顾着吃！明天开始，咱搞个‘辣条修仙班’，包教包会，学不会的免费再学，直到能靠辣条突破为止！”
众人轰然应和，声音震得火山都抖了三抖。
属于他们的故事，还在继续。而混沌之心的线索，就像焚天鼎里慢慢熬出的汤底，正等着他们用勇气和欢笑，慢慢品尝。
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