青篷马车在内城东南角的“清平坊”深处停下。
侍卫掀开车帘：“三位，到了。”
端木烬下车，眼前是一座青砖灰瓦的院落，门楣朴素，两扇黑漆木门紧闭，门前石阶打扫得干干净净，墙头探出几枝半枯的藤蔓，透着几分清幽。
侍卫上前叩响门环，三长两短。
门“吱呀”一声打开一条缝，一个五十来岁、穿着灰色布衣的老者探出头来，见到侍卫，连忙将门完全打开。
“老吴，这三位是少城主的贵客，暂住在此处。”侍卫对老者交代道。“好生伺候，日常用度按一等客例供给，不得怠慢。”
“是，老奴明白。”被称作老吴的老者躬身应道，脸上没什么表情，眼神却清明，是个本分且见过些世面的老仆。
侍卫转身对端木烬抱拳：“端木……周公子，少城主吩咐，此处日常一应事务皆由老吴打理，三位有何需要，尽管吩咐他。若遇紧急情况，可让他直接到城主府寻我。在下郭平，是少城主身边的侍卫队长。”
“有劳郭队长。”端木烬点头。
郭平不再多言，转身上了马车离去。
老吴侧身让开：“三位贵客，请进。”
三人走进院子，院子不大，迎面是一面青砖影壁，绕过影壁，是个三合院。正房三间，东西厢房各两间，院子中央有棵老槐树，树下放着石桌石凳。院角有口井，井台边木桶、绳索齐备。
陈设简单，但各处都收拾得井井有条。
“正房是主卧和书房，东厢房两间，西厢房两间，都已收拾妥当，被褥都是新的。”老吴引着三人边走边说。“厨房在后院，每天会有专人送来新鲜食材，一日三餐老奴来做，若不合口味，三位也可自便。院内有水井，热水需在厨房炉灶上烧。”
说话间，他已将正房和厢房的门一一推开。房间内家具不多，但桌椅床柜俱全，擦拭得一尘不染，窗户纸也是新糊的，透着亮。
“很好。”端木烬满意地点点头。“吴伯，我们住下后，若无必要，不必常来打扰。日常洒扫、送饭，放在院中石桌上即可。”
老吴微微一怔，随即点头：“老奴明白。”
“另外，我们初来长安，对此地不熟。您若知道附近有什么需要注意的规矩、或者有什么需要避讳的人事，不妨提点一二。”端木烬语气平和。
老吴抬头看了端木烬一眼，浑浊的眼珠动了动，低声道：“回公子话，清平坊住的多是些小吏、文士，还算清净。坊口每天有城防军巡逻两次，午时一次，酉时一次。坊内有位王老爷，是户部退下来的老主事，最重规矩，不喜喧哗。”
“还有……斜对门的刘家，是韦家一个远房亲戚的宅子，家里仆役偶尔跋扈些，三位若是出门遇见，稍加避让便是，不必冲突。”
“韦家……”端木烬眼神微动。“多谢吴伯提点。”
“不敢。”老吴躬身。“三位先安顿，老奴去准备晚饭。”说完，他便悄无声息地退出了院子，顺手带上了院门。
院中只剩下三人。
“这老头，看着普通，话却说得滴水不漏。”鬼蝠看着老吴离去的方向，低声道。“少城主安排的人，果然不简单。”
“能用，但不可全信。”端木烬走进正房中间那间，这间被布置成了客厅兼书房。“我们在这里的一举一动，他多半会报给魏凌云。”
“那咱们……”胖猴跟了进来。
“无妨，我们本也没打算做什么见不得光的事。”端木烬在桌旁坐下。“接下来一个多月，我们要做几件事。”
鬼蝠和胖猴立刻凝神倾听。
“第一，尽快与殷牧野他们取得联系。”端木烬看向鬼蝠。“鬼蝠，你明天一早出城，返回周至镇。让殷牧野带孟虎及全部人手，押送物资，三天内分批抵达长安外城，在福顺客栈安顿，等我进一步指示。”
“是！”鬼蝠应下，又问：“大人，山君材料如何处置？全部带来吗？”
端木烬略一沉吟：“皮毛、骨骼、獠牙、利爪，全部带来。那些东西放在周至镇太显眼，反而容易惹祸。到了长安，有魏凌云和文会长这两层关系在，反而更安全。”
“明白。”
“第二，”端木烬转向胖猴。“三天后你去城主府校场，走个过场，领了侍卫的虚职和腰牌。记住，只是虚职，不必真的去点卯当值。若有人问起，就说少城主另有安排。”
“俺晓得。”胖猴点头。“就是挂个名头呗。”
“第三，也是最重要的。”端木烬手指轻轻叩击桌面。“文会长提出的三个条件，身份核实她已承诺加快，我们只需等待。实力门槛，我需要尽快达到武王巅峰。功绩要求，需要在公会长老见证下独立击杀A级变异兽。”
端木烬顿了顿，看向两人：“A级变异兽可遇不可求，且都在险地。此事急不得，需从长计议。”
“此外。”端木烬眼中闪过一丝锐光。“胖猴，你多打听打听长安城各方势力的动向，尤其是五大世家。文会长虽警告我们不要卷入纷争，但我们既然身在此地，就不能做聋子瞎子。知己知彼，才能避免被动。”
“明白！”胖猴应道。
正事商议得差不多，老吴也提着食盒进来了。简单的三菜一汤，两荤一素，米饭管够，味道家常却可口。三人沉默地吃完，老吴收拾碗筷退下，再未出现。
夜幕降临，内城远比外城安静，只有隐约的更梆声传来。
三人各自回房休息。端木烬盘膝坐在床上，没有立刻入睡，而是将意识沉入识海。十大神魂静静悬浮，青玉雨燕、烈火雄鸡、赤焰银骓、墨羽鹘隼、白眉灵猴、玄翎鹞鹰、默甲血鳄、寒鳞毒蟒、嗜血战熊、凌风天鹰，形态各异，光芒流转。
山君妖核静静地躺在怀里，隔着衣服也能感受到那澎湃的能量波动。
武王巅峰……A级见证……三千万积分……
一道道关卡摆在面前。
但端木烬眼中没有丝毫畏惧或焦躁，路再难，也总比没路可走要好。
端木烬缓缓运转《凝神诀》，十大神魂随之发出微光，识海内一片安宁。今夜好好休息，明日开始，便要着手准备吞噬妖核，冲击武王巅峰了。
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