“平局？！”
“开什么玩笑！裂地刀没赢？！”
“那黑龙都他妈快成烂泥了，这算平局？！”
“角斗场的规矩呢？一方倒下就算输啊！”
“黑幕！绝对是黑幕！”
角斗场瞬间如同煮沸的油锅，谩骂、质疑、嘶吼声震耳欲聋。赌徒们挥舞着拳头，面目狰狞，尤其是那些押注阎坤重注的人，几乎要冲下看台。平局意味着他们押注的钱不会全输，但也绝拿不到预期的回报，更关键的是，这结果超出了所有人的预料！
解说台上的主持人也愣住了，显然没接到这样的指示。他有些无措地看向角斗场深处的某个方向，似乎在等待指令。
候场区通道口，赵虎等人几乎要瘫软在地。平局？龙哥没死？巨大的庆幸和劫后余生的虚脱感让他们浑身发软，但随即又揪紧了心——龙哥那样子，还能救吗？平局，赌注怎么算？
场地中央，阎坤对四周的喧嚣充耳不闻。他目光复杂地看着地上气若游丝的秦龙，又瞥了一眼自己左臂上那焦黑的伤口和体内仍在被缓慢侵蚀的诡异力量，最终，他微微叹了口气，再次提高声音，那沙哑却蕴含着一丝不容置疑威严的声浪压过了部分嘈杂：
“此战，双方皆倾尽全力，各有所伤。此子，”他指了指秦龙，“最后那一拳，已无实质力量，但其拳意之纯粹，意志之坚韧，老夫……平生仅见。他未死，老夫亦不愿对一失去反抗之力、且令老夫有所悟的对手补刀。按角斗场古例，若双方均失去再战之意或能力，且无人认输，可为平局。”
他顿了顿，继续道：“赌注，依平局例，各自收回。角斗场抽水照旧。”
说完，他不再理会沸腾的看台和神色各异的主持人，径直走到秦龙身边，俯身探查了一下他的鼻息和脉搏，眉头微皱。伤得太重了，内外交加，源力枯竭，神魂萎靡，若非一股顽强的生机和那炽热的意志还在微弱跳动，早已是个死人。
阎坤犹豫了一下，从怀中取出一个拇指大小的玉瓶，倒出一粒龙眼大小、散发着温润土黄色光泽的丹药，捏开秦龙的嘴，塞了进去。丹药入口即化，化作一股精纯温和的土系药力，护住秦龙心脉和脏腑，暂时稳住那即将熄灭的生命之火。
“小子，老夫能做的，就这些了。是死是活，看你自己的造化。”阎坤低声自语，随即直起身，对着角斗场深处某个包厢的方向，微微抱拳，然后不再停留，大步走向自己来时的闸门，身影很快消失在甬道阴影中。
他的举动，无疑为这场“平局”定下了基调。角斗场暗影阁方面，似乎也默认了这个结果。很快，有管事出来宣布维持原判，并开始处理后续的赌注事宜。看台上虽然依旧骂声不绝，但在暗影阁守卫冰冷的目光和阎坤的余威下，也渐渐平息下来，转为对结果的各种议论和争吵。
赵虎和阿青等人早已按捺不住，在得到角斗场方面允许后（或许是看在他们“身家”的份上，或许是另有打算），几人冲进场内，七手八脚地将昏迷不醒、浑身浴血的秦龙抬上了一副简陋的担架，用最快的速度，抬离了这个血腥之地。
他们没有回外城的青云客栈，也不敢直接回黑风山脉的临时基地。秦龙伤势太重，随时可能断气，需要立刻救治，而他们信不过任何人。在赵虎的带领下，他们抬着秦龙在罪恶之城外城复杂肮脏的巷道里穿行，最后钻入了一处早已看好的、废弃已久的地下排水管道深处，用杂物堵住了入口。
阴暗、潮湿、散发着浓重霉臭的管道中，只有一盏气死风灯提供着微弱的光亮。秦龙被平放在一张匆匆铺开的兽皮上，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体多处伤口还在缓缓渗血，尤其是太阳穴处的凹陷和左手的扭曲，触目惊心。
“龙哥！龙哥你醒醒！”阿青跪在旁边，声音带着哭腔，徒劳地呼唤着。
赵虎脸色铁青，强迫自己冷静下来。他检查着秦龙的伤势，越看心越沉。内腑破裂，多处经脉受损甚至断裂，骨骼碎裂，失血过多，源力耗尽……更麻烦的是，他能感觉到秦龙体内有两股极其强大而狂暴的力量残余在冲突、肆虐！一股厚重沉凝，显然是阎坤的土系源力；另一股则炽热而诡异，带着侵蚀和湮灭特性，无疑是秦龙自身力量反噬！这两股力量正在不断破坏着秦龙残存的生机。
“把最好的疗伤药都拿出来！止血散，续脉丹，护心丸！”赵虎低吼着，从随身携带的包裹里翻出所有之前购买的丹药，也不管对症不对症，捡着药性温和的、能吊命的，一股脑塞进秦龙嘴里，用清水灌下。
柱子、石头等人则手忙脚乱地清理秦龙身上的伤口，涂抹止血药粉，用干净的布条包扎。但那些伤口太深，有些甚至能看到骨头，普通的止血药效果有限。
“虎哥，不行啊！血止不住！龙哥的气息越来越弱了！”石头带着哭音喊道。
赵虎额头上青筋暴起，汗水混着管道顶滴落的脏水滴落。他猛地抓住秦龙完好的右手手腕，尝试将自己微薄的源力度过去，想要帮秦龙梳理体内混乱的力量，稳住生机。
然而，他的源力刚一进入秦龙经脉，就仿佛泥牛入海，被那两股狂暴的力量轻易绞碎，甚至还引来了一丝反噬，让他闷哼一声，脸色发白。
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
难道……拼尽一切，赌上所有，换来的平局，最终还是要眼睁睁看着龙哥死去？
“不……不会的……龙哥不会死的……”阿青喃喃自语，泪水模糊了视线。他看着秦龙那惨烈却依旧带着不屈棱角的脸庞，想起这一路走来，龙哥如同定海神针般带着他们闯过无数生死关头……
就在这绝望弥漫的时刻。
谁也没有注意到，秦龙那焦黑破裂、几乎废掉的左拳指尖，一丝微弱到极致的暗红色火星，如同风中残烛，忽地闪烁了一下。
……
秦龙的意识，沉沦在一片无边无际的黑暗与混沌之中。
没有光，没有声音，没有感觉。只有无尽的疲惫、冰冷和……撕裂般的剧痛，从灵魂深处不断传来。
他感觉自己正在不断下沉，坠向永恒的虚无。身体仿佛已经不存在，只剩下一点微弱的意念，如同狂风巨浪中的一点萤火，随时可能熄灭。
要死了吗？
就这样结束？
不……不甘心……
阿蛮还等着血龙参……
赵虎、阿青他们……还有大仇未报……龙庭未立……
混沌龙帝诀……吞噬进化之路……才刚刚开始……
还有……那焚尽一切、永不熄灭的火焰……
火焰……
黑暗中，仿佛有一点微弱的光亮闪现。不是外界的灯光，而是源自他血脉深处，源自那沉寂的火焰法则碎片，源自他最后轰出那一拳时，所迸发出的、超越了肉体极限的——焚天意志！
那一点光亮，起初如同针尖般渺小，却在秦龙那顽强不灭的求生执念催动下，开始缓缓燃烧、壮大！
它点燃了沉寂的混沌龙力本源，虽然微弱，却带着最本初的、吞噬与进化的渴望！
它引动了那些破碎的火焰法则碎片，让它们如同受到了召唤，从血脉和丹田的各个角落，向着那一点意念之火汇聚而来！
它甚至……触及了那枚一直难以驱动的毁灭法则碎片！毁灭与火焰，在“寂灭”与“焚尽”的层面上，产生了微弱的共鸣！
“嗤……”
黑暗中，第一缕真实的火焰，诞生了。
那是一缕暗红色的、极其微弱的火苗，却散发着灼热的温度和不屈的意志。它照亮了秦龙意识的一小片区域，让他“看”到了自己体内那支离破碎、惨不忍睹的状况。
破损的经脉如同干涸龟裂的河床，断裂的骨骼如同散落的碎石，内腑如同破裂的水袋，到处充斥着狂暴的土黄色能量和自身反噬的炽热乱流，生机如同风中残烛，微弱飘摇。
“吞噬……”
一个本能的念头，从火焰中升起。
那缕新生的、融合了混沌龙力、火焰法则碎片意志、乃至一丝毁灭寂灭意韵的暗红火焰，仿佛拥有了自己的生命。它开始沿着一条相对完好的细小经脉，缓缓流动。
所过之处，那些散逸在经脉和血肉中的、属于阎坤的土黄色源力残余，如同遇到了克星，被暗红火焰轻易地包裹、灼烧、炼化！土系源力中精纯的能量被剥离出来，融入火焰，滋养着秦龙干涸的经脉和细胞；而那厚重的“意”和杂质，则被火焰中蕴含的那一丝毁灭寂灭特性直接湮灭、驱逐！
吞噬！净化！修复！
火焰流淌的速度开始加快。它仿佛一位最高明的外科医生和建筑师，一边吞噬着入侵的“毒素”和破碎的“垃圾”，一边用炼化出的精纯能量和自身携带的生机，修补着破损的经脉壁，接续着断裂的骨骼，滋养着枯萎的血肉。
这是一个缓慢而痛苦的过程。每一次吞噬炼化外来的狂暴能量，都如同在撕裂的灵魂上再撒一把盐；每一次修复破损的组织，都伴随着新生血肉生长的麻痒和剧痛。但秦龙那一点顽强的意识，在火焰的支撑下，死死坚持着，引导着火焰的流向，专注着修复的过程。
渐渐地，越来越多的火焰法则碎片被唤醒、汇聚而来，融入这缕新生的火焰之中。火焰的颜色变得更加深邃，温度更高，蕴含的意志也更加磅礴。它对阎坤土系源力的克制和吞噬效率变得更高，修复速度也加快起来。
混沌龙帝诀的自发运转，也开始加速。虽然源力近乎枯竭，但功法的根本——吞噬与进化的核心奥义，却在这生死关头，与这新生的火焰意志完美结合！
不知过了多久，当第一条主要经脉被修复贯通时，一股微弱但精纯的新生混沌龙力，伴随着暗红色的火焰，在这条经脉中诞生、流淌！
如同星星之火，可以燎原。
这一缕新生力量的出现，极大地加快了整个修复进程。越来越多的经脉被贯通，越来越多的骨骼被接续，内腑的裂痕开始弥合，破碎的脏腑在火焰的滋养下重新焕发生机。
秦龙对外界的感知，也开始一点点恢复。
他“听”到了管道深处水滴落的滴答声，“闻”到了潮湿的霉味和浓重的血腥气，“感觉”到了身下兽皮的粗糙和身体各处传来的、依旧剧烈但已不再恶化的疼痛。
他还“感觉”到了，几双紧紧注视着他的、充满担忧和绝望的眼睛。
是赵虎……阿青……柱子……
兄弟们还在等他。
不能倒下！
“轰——！”
意识深处，那团新生的火焰仿佛受到了强烈的刺激，猛然暴涨！它不再满足于修复，开始主动向着那些尚未被触及的、伤势最重、能量淤积最厉害的区域发起了“冲锋”！
尤其是左臂那几乎被斩断、又被阎坤刀柄重创的伤口，以及太阳穴那遭受致命一击、颅骨都出现裂痕的地方！
火焰化为最细密的丝线，钻入骨骼的裂痕，灼烧掉坏死的碎骨和淤血，刺激着新骨的生长；钻入颅脑深处，小心翼翼地滋养、修复着受损的神魂和脑组织……
这是一个更加精细、更加危险的过程。稍有差池，就可能造成永久性的损伤甚至死亡。
但秦龙的心，却在这一刻，进入了一种奇异的空明状态。
痛苦依旧存在，却仿佛隔了一层纱。他的全部心神，都沉浸在了对这股新生火焰的引导和感悟之中。
他“看”着火焰如何吞噬异种能量，如何炼化杂质，如何催发生机，如何修复破损……火焰的每一分变化，都清晰映照在他的心湖之上。
他不再是简单地使用火焰，而是仿佛化身为火焰本身，在毁灭与创造、焚烧与新生之间，寻找着那微妙的平衡。
“火焰……不仅是毁灭……也是新生……”
“焚尽腐朽，方见真金；燃尽桎梏，乃得解脱……”
“我的火焰……当焚尽一切阻碍我前进的枷锁……无论是外在的敌人，还是内在的伤痛与虚弱……”
“此火……不熄……此志……不灭！”
“轰隆隆——！！”
仿佛有惊雷在秦龙灵魂深处炸响！
那团新生的、融合了混沌龙力、火焰意志、乃至一丝毁灭寂灭意韵的暗红色火焰，在秦龙明悟的刹那，发生了质的变化！
它变得更加凝实、更加内敛，颜色转为一种深邃的暗金红色，核心处，一点永恒不灭的炽白光芒悄然点亮！
一股前所未有的、仿佛能焚天煮海、却又蕴含着勃勃生机的磅礴意志，以秦龙的身体为中心，轰然爆发！
尽管极其微弱，仅限于他体内和周身尺许范围，但这股意志的出现，却仿佛宣告着一个新的开端！
“嗡……”
秦龙体内，那些沉寂的、断裂的、尚未完全修复的经脉，在这股新生火焰意志的冲刷下，发出了共鸣般的轻响！更多的混沌龙力被从干涸的本源中挤压出来，与火焰交融，化作更加精纯、更加强大的新生力量，如同决堤的洪水，开始沿着修复好的经脉疯狂运转！
所过之处，伤势以肉眼可见的速度愈合！焦黑的皮肤脱落，露出下面新生的、泛着健康光泽的皮肉；碎裂的骨骼被暗金色的火焰包裹，迅速接续、强化；内腑的裂痕弥合，甚至变得更加坚韧！
他的气息，开始以惊人的速度回升、壮大！
龙魂境三重天巅峰的壁垒，在这股新生力量的冲击下，如同纸糊一般，轰然破碎！
“轰！”
强大的源力波动，不受控制地从秦龙体内扩散开来，卷起管道内的尘埃和湿气！尽管立刻被他收敛，但那瞬间爆发的威势，依旧让守在旁边的赵虎等人心神剧震，差点被掀翻在地！
“龙哥！”赵虎又惊又喜，连忙扑到秦龙身边。
只见秦龙身上的伤口，正在以肉眼可见的速度结痂、脱落，脸色也从灰败转为红润，呼吸变得平稳有力。更让他震惊的是，秦龙身上散发出的气息，虽然依旧带着重伤后的虚弱，但那源力的精纯和厚重程度，还有那股隐约透出的、令人心悸的炽热威压，明显比之前强大了不止一筹！
突破了？！在濒死之际，竟然突破了？！
赵虎等人又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
就在这时，秦龙那紧闭的眼睑，微微颤动了一下。
长长的睫毛如同蝶翼般扇动，缓缓地，睁了开来。
那是一双怎样的眼睛啊！
瞳孔深处，仿佛有两簇暗金色的火焰在静静燃烧，深邃、炽热、仿佛能洞穿虚妄，焚尽一切！虽然只是一闪而逝，随即恢复了往日的漆黑平静，但那一瞬间的威仪，却让赵虎等人心神俱震，不由自主地生出一股想要顶礼膜拜的冲动。
“虎子……阿青……”秦龙的声音有些沙哑，却异常清晰。他尝试动了动手指，虽然依旧能感受到剧烈的疼痛和虚弱，但那种身体支离破碎、濒临死亡的感觉已经消失，取而代之的是一种新生的、充满力量感的……饥饿？对，是饥饿，对能量、对成长的渴望！
“龙哥！你醒了！太好了！”阿青喜极而泣。
赵虎也是激动得浑身发抖，连连点头：“醒了就好！醒了就好！龙哥，你感觉怎么样？你的伤……”
“无碍了。”秦龙缓缓坐起身，动作还有些僵硬，但显然已经恢复了行动能力。他低头看了看自己身上正在迅速愈合的伤口，又感受了一下体内那奔腾不息、与火焰完美交融的新生混沌龙力，嘴角，缓缓勾起了一抹弧度。
那笑容里，带着劫后余生的庆幸，更带着一种明悟后的自信与锋芒。
“因祸得福。”秦龙轻声道，握了握拳头，一缕暗金色的火焰在指缝间一闪而逝，“不仅突破了龙魂境四重天，对火焰法则的领悟……也终于踏入了‘入门’之境。而且……”
他心念一动，右拳之上，暗金色的火焰升腾，炽热而霸道；左拳之上，则浮现出一缕颜色更深、边缘带着暗灰色的火焰，冰冷而死寂。
“焚天拳意已成，威力大增。寂灭拳意……也终于稳定下来，不再是不可控的搏命招式。”
他抬头，看向管道入口缝隙处透进来的、微弱的天光。
天色，已经暗了下来。拍卖会，快要开始了。
“赌注，拿回来了吗？”秦龙问道。
赵虎连忙点头：“拿回来了！角斗场虽然抽了不少水，但我们的本金和阎坤那边退回的赌注，都拿回来了！总计……相当于两万八千多下品玄晶！”
秦龙点点头，眼神锐利起来：“准备一下，我们去拍卖会。”
“现在？”赵虎一惊，“龙哥，你的伤……”
“突破之后，伤势已无大碍，恢复只是时间问题。”秦龙站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵密集的爆豆般的轻响，那是新生骨骼和肌肉在适应。“血龙参，不能再等了。而且……”
他眼中寒光一闪：“暗影阁，还有那些藏在暗处的眼睛，恐怕也没多少耐心了。拍卖会后，才是真正的考验。我们必须拿到东西，尽快离开。”
赵虎等人见秦龙意志坚决，且气息确实稳定强大，不再劝阻，立刻开始收拾东西。
秦龙则走到管道一处稍微干燥的地方，盘膝坐下，进行最后的调息，巩固刚刚突破的境界，并熟悉体内新生的、融合了火焰意志的混沌龙力。
他的意识沉入丹田。那里，原本气态的混沌龙力，此刻已经变得更加粘稠，中心处，一点暗金色的火种静静悬浮，散发着永恒不灭的炽热气息。这便是他火焰法则入门后凝聚的“法则火种”雏形，也是他新生力量的源泉。
“焚天意志……不熄火种……”秦龙心中明朗。
这一次绝境突破，不仅让他实力大增，更让他找到了属于自己的“道”的方向。
以混沌龙力为根基，以吞噬进化为途径，以焚尽一切阻碍的火焰意志为核心，踏上那至高无上的帝路！
他睁开眼，眸中暗金光芒一闪而逝。
“走吧。”
一行人迅速离开废弃管道，如同融入夜色的幽灵，朝着罪恶之城的内城，朝着那即将掀起更大风浪的聚宝楼拍卖会，悄然行去。
而此刻，角斗场深处，那间奢华的包厢内。
墨鳞执事看着水晶壁上回放的、秦龙最后轰出那一拳、以及阎坤宣布平局的画面，眼神阴晴不定。
“濒死突破……龙魂境四重天……那股炽热的意志……”他手指轻轻敲打着椅背，“看来，我们对他的评估，还是低了。他的功法，比想象的还要有意思。”
阴影中，灰袍人再次浮现：“执事，血刀门那边已经准备好了。拍卖会结束，无论‘黑龙’是否得手，他们都会动手。另外，我们安排在聚宝楼附近的眼线回报，似乎还有另一股不明势力在关注他们，气息……很隐晦，但很冷。”
墨鳞执事冷笑一声：“看来，盯上这块肥肉的，不止我们。告诉血刀门的刘莽，动作干净点，东西和人，我都要。至于其他杂鱼……必要时，可以一并清理。”
“是。”
灰袍人隐去。
墨鳞执事端起一杯猩红的酒液，轻轻摇晃，看着杯中倒映的自己阴鸷的面容。
“黑龙……希望你能带给我更多惊喜。这样，把你献给阁主时，我的功劳……才会更大。”
窗外，罪恶之城的夜色，愈发深沉。拍卖会的灯火，在内城方向，如同引诱飞蛾的火焰，明明灭灭。
风暴，将至。
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