暗金色的火焰与血色刀光在幽暗的林间轰然对撞，爆发的光芒短暂地撕裂了夜幕，映照出疤脸熊那张因惊怒而扭曲的面孔。
他完全没料到，这个被他们视为猎物的“黑龙”，不仅没有仓惶逃窜，反而主动出击，而且一出手便是如此狂暴狠辣的拳法！那暗金色的火焰中蕴含的炽热与湮灭气息，让他手中的血色长刀都发出不堪重负的嗡鸣——这柄饮血无数的下品灵器“血狼刀”，此刻竟在恐惧！刀身上附着的浓郁血煞之气更是被焚烧得嗤嗤作响，如同浇上滚油的积雪。
“吼！给老子死！”疤脸熊到底是龙魂境六重天，久经厮杀，虽惊不乱，狂吼一声，脖颈青筋暴起。他体内血刀门特有的“血煞诀”疯狂运转，周身毛孔甚至渗出淡淡的血气。血刀之上煞气暴涨，化出重重血色刀影，层层叠叠，如同掀起一片腥风血雨，试图以绝对修为和力量的优势强行压制、碾碎秦龙！
然而，秦龙的身法比他想象的更加诡异莫测。融合了那一缕初生“焚灭”意志的混沌龙力，不仅赋予秦龙强大爆发力，更让他的移动带着一种灼热的侵略性。他整个人仿佛化作一道流动的暗金火焰，在密集的血色刀网中穿梭，每每在刀影及体的瞬间，以毫厘之差闪避而过，衣角被凌厉刀气撕碎，却始终未曾伤及本体。同时，拳、肘、膝、腿，身体的每一个部位都化作致命的武器，缠绕着暗金色的火焰，从不可思议的角度发起凌厉反击，专攻疤脸熊护体源力流转的节点和关节要害。
更让疤脸熊心惊胆战的是，对方的力量属性似乎天生克制他的血煞刀气！那暗金火焰不仅灼热霸烈，更带着一种净化、焚毁万物的特性。他的血煞之气一旦被火焰沾染，就如同遇到了克星，迅速被蒸发、驱散，难以发挥应有的侵蚀气血、干扰心神的效果。他赖以成名的血煞刀法，威力至少被削弱了三成！
“砰！嗤啦！”
一个照面交错，电光石火间，疤脸熊左肩护体源力被秦龙一记刁钻狠辣的膝撞硬生生击碎，炽热的火焰瞬间灼伤皮肉，留下焦黑卷曲的痕迹，刺鼻的焦糊味混入血腥气中。而他势大力沉、志在必得的一记斜斩，却只斩中了秦龙留在原地的、缓缓消散的火焰残影。
“怎么可能？！”疤脸熊又惊又怒，左肩传来的剧痛让他额头冒出冷汗。他可是龙魂境六重天，高出对方整整两重小境界！就算对方是十连胜的天才，越阶战斗能力超群，也不该如此离谱！这已经不是简单的越阶，而是属性上的绝对克制！
他带来的手下此刻也与赵虎、石头、铁蛋战作一团，呼喝声、兵刃碰撞声、惨叫声此起彼伏。赵虎三人修为虽然普遍低于血刀门众匪（多为龙魂境二、三重天），但胜在配合默契，悍不畏死，且得了秦龙传授的一些简单却实用的合击之法，三人背靠背，攻防一体，一时间竟也抵挡住了人数占优的匪徒冲击。尤其是赵虎，龙魂境三重天修为全力爆发，手中那柄厚背砍刀势大力沉，挥舞起来虎虎生风，竟独自缠住了两名同阶匪徒，虽落下风，却一时未败。
但局面依然不容乐观。血刀门人多势众，且擅长群战合击，久拖下去，赵虎他们源力消耗更大，必然吃亏。更远处，还有影影绰绰的身影在逼近，显然是听到了这边的动静。
秦龙眼神冰冷如万载玄冰，攻势愈发凌厉狠绝。他必须速战速决！一旦被彻底缠住，陷入重围，后果不堪设想！
“焚天拳！” 抓住疤脸熊因左肩剧痛、身形微滞而露出的微小破绽，秦龙眼中精光爆射，右拳之上暗金火焰高度压缩，凝如实质，仿佛握着一轮微缩的暗金太阳，带着焚尽八荒、不屈不挠的炽烈意志，悍然轰向其胸膛空档！
疤脸熊感受到那拳锋上毁灭性的气息，亡魂大冒，仓促间只能将血狼刀横于胸前格挡，全身血煞源力毫无保留地注入刀身！
“轰——！”
暗金拳劲与血色刀身结结实实撞在一起！恐怖的爆炸声响起，暗金色与血红色的能量狂潮向四周席卷，方圆数丈内的草木尽数化为齑粉，地面被炸出一个浅坑！狂暴的冲击力让疤脸熊喉头一甜，气血疯狂翻腾，握刀的双手虎口崩裂，鲜血淋漓，整个人不受控制地连退七八步，每一步都在地面踩出深深的脚印。长刀上的血光再次肉眼可见地黯淡下去，刀身甚至出现了细微的裂纹！
而秦龙得势不饶人，身形如影随形，紧贴而上！他左拳悄无声息地收于腰侧，拳锋之上，一缕边缘带着暗灰色、仿佛能吞噬光线的火焰悄然凝聚。正是消耗和反噬都相对减小、但穿透力与湮灭特性依旧存在的“寂灭拳”！这一拳，无声无息，却直指疤脸熊因格挡焚天拳而中门大开、源力运转略显滞涩的丹田要害！
疤脸熊身为六重天修士，灵觉敏锐，瞬间感受到了那缕暗灰火焰中蕴含的、直指生命本源的致命威胁！他瞳孔骤缩成针尖大小，怪叫一声，再也顾不得什么高手风范，不顾形象地向后狼狈翻滚，同时狠心咬破舌尖，噗地喷出一口蕴含精血的心头血在血狼刀之上！
“血煞斩！给老子开！”
长刀吸收精血，发出一声妖异的嗡鸣，血光骤然暴涨，化作一道足有三四丈长、凄厉无比的血色刀罡！这刀罡凝实如同血玉，边缘却缭绕着无数扭曲哀嚎的冤魂虚影，散发出刺鼻至极的血腥气和直冲神魂的怨毒尖啸，反劈向紧追不舍的秦龙！这是疤脸熊压箱底的拼命招数，威力巨大，足以重创甚至斩杀同阶修士，但损耗精血，事后必然元气大伤。
秦龙眼神一凝，寂灭拳中途变向，不再直取丹田，而是点向那血色刀罡力量相对薄弱的侧面衔接处。同时，他脚下《游龙步》催动到极致，身体如同没有骨头的游鱼，在箭不容发之际急速侧闪！
“嗤——！”
寂灭火焰与血色刀罡侧面接触，刀罡边缘那浓郁的血煞之气与冤魂虚影，如同遇到了烈日的冰雪，发出令人牙酸的嗤嗤声，迅速消融、湮灭，化为缕缕青烟。但刀罡主体来势太猛太快，依旧擦着秦龙的左侧肋部掠过！
“噗！”
坚韧的黑色劲装如同纸糊般被撕裂，秦龙肋部瞬间出现一道深可见骨、皮肉翻卷的狰狞伤口！伤口边缘呈现出诡异的焦黑色，仿佛被烙铁烫过，但又有一股阴寒刺骨、充满侵蚀力的血煞之气，如同活物般疯狂往他体内钻去，试图污染他的气血和经脉！
秦龙闷哼一声，脸色白了白。混沌龙力立刻自主涌动，如同最忠诚的卫士，将那侵入体内的血煞之气层层包裹、炼化、吞噬。同时，他脚下发力，忍着肋部传来的撕裂剧痛和血煞侵蚀的阴冷不适，再次如同扑食的猎豹，扑向因施展绝招而气息微乱、脸色苍白了几分的疤脸熊！
趁你病，要你命！角斗场生死搏杀磨砺出的战斗本能，让秦龙绝不会放过任何一丝战机！
疤脸熊没想到秦龙如此悍勇顽强，硬接自己拼命的血煞斩（虽然是擦过）后，竟然伤势不减，攻势反而更加狂猛暴烈！看着那双在黑暗中燃烧着暗金火焰、冰冷无情的眼眸，他心中终于不可抑制地生出了一丝惧意！那是对未知力量、对悍不畏死对手的本能恐惧！
他勉强提起血狼刀格挡，但气势已泄，动作比之前慢了半拍。
“砰！咔嚓！”
秦龙一记蕴含全身力量的侧踢，如同攻城巨锤，狠狠踹在疤脸熊疏于防护的腰腹之间！清晰的骨裂声响起，疤脸熊的肋骨至少断了三四根！
“啊——！” 疤脸熊发出一声凄厉的惨嚎，口中鲜血狂喷，混合着内脏碎片。他整个人如同被狂奔的犀牛正面撞中，不受控制地倒飞出去，接连撞断了两棵碗口粗的小树，才重重摔在七八丈外的地上，又翻滚了几圈，瘫软在地，手中血狼刀脱手飞出，插在一旁，他想挣扎爬起，却只能徒劳地抽搐，一时竟失去了战斗力。
“头儿！” 正在围攻赵虎等人的血刀门匪徒见状大惊失色，攻势不由得齐齐一缓，脸上露出难以置信的惊恐。
赵虎岂会放过这绝佳机会，怒吼一声：“杀！” 厚背砍刀势如猛虎下山，刀光暴涨，抓住对手心神失守的瞬间，一刀劈翻一名龙魂境三重天的匪徒，将其半个肩膀连带锁骨都砍了下来！石头和铁蛋也精神大振，奋勇反击，一时竟将剩下的匪徒逼得手忙脚乱。
秦龙没有去管气息奄奄的疤脸熊，而是身形一闪，如同虎入羊群，杀向那些心神已乱的血刀门匪徒。暗金色的火焰在他手中化作最有效率的杀戮工具，拳、掌、指、爪，每一次攻击都带着炽热的爆裂或诡异的湮灭。他如同行走的火焰风暴，所过之处，血刀门匪徒惨叫着倒下——有的被焚天拳劲轰中胸膛，瞬间焦黑碳化；有的被寂灭火焰擦过手臂，整条臂膀的血肉生机诡异地枯萎消散，只剩下皮包骨头；有的被一记裹挟龙力的鞭腿扫中脖颈，颈骨碎裂，当场毙命。
不到十息时间，剩下的七八名匪徒便已死伤大半，血腥味浓得化不开。剩下的两三人彻底吓破了胆，发一声喊，转身就朝着来时的方向亡命奔逃，连重伤倒地、哀嚎不止的疤脸熊也顾不上了。
秦龙没有追击。穷寇莫追，何况他们自己也状态不佳。他迅速回到赵虎等人身边。赵虎左臂被划开一道口子，深可见骨，鲜血染红了半条袖子；石头肩头中了一刀，伤口不深但血流不止；铁蛋腿上有一道伤痕，行动稍受影响。三人都气喘吁吁，元力消耗甚巨，但眼神依旧凶狠，战意未消。
“此地不宜久留，快走！”秦龙快速说道，声音因肋部的疼痛而略显沙哑。他自己则走到瘫软在地、气息奄奄的疤脸熊身边，蹲下身，左手手掌按在其丹田处。《混沌龙帝诀》悄然运转，吞噬能力发动，将其残存的本源之力、以及那修炼血煞诀积累的驳杂血气，迅速剥离、吸收、炼化。一个龙魂境六重天修士的本源，对他目前而言，算是不错的补品，能加速伤势恢复，并略微推进修为。
疤脸熊身体剧烈抽搐了几下，眼中光彩迅速黯淡，最终彻底没了声息。
做完这一切，秦龙甚至没时间仔细检查肋部的伤口，只是迅速吞下一颗疗伤丹药，感觉药力化开，带来些许暖意，便低喝一声：“走！”
五人如同受惊的鹿群，迅速朝着与逃亡匪徒相反的方向，没入更加茂密幽深的山林之中，朝着野人集的方向继续潜行。秦龙强忍伤痛，将神念扩散到最大，警惕着可能从任何方向出现的危险。
他们刚离开不久，约莫半盏茶功夫，几道如同鬼魅般、几乎与周围黑暗融为一体的身影，便从另一侧的阴影中悄然浮现，来到了这片狼藉血腥、弥漫着焦糊与死亡气息的战场。
为首者，正是暗影阁墨鳞执事麾下的那名灰袍人。他蹲下身，先仔细检查了疤脸熊焦黑干瘪、仿佛被抽干了部分精华的尸体，目光尤其在丹田处那诡异的枯萎痕迹上停留片刻。接着，他又查看了其他匪徒身上残留的伤口——焦炭状、枯萎状、震碎状……眼中闪过一丝讶异与思索。
“暗金色火焰……炽热中带着净化与焚毁特性……还有这种诡异的、直接湮灭生机和能量的伤痕……”灰袍人低声自语，声音如同砂纸摩擦，“果然与角斗场十连胜最后几战，以及拍卖会场外瞬杀刘三的情报中描述的一致。甚至……这火焰的意志，更强了一些，运用也更纯熟。看来，他在拍卖会得到血龙参之后，短短时间内，又有精进。”
他站起身，看向秦龙等人消失的黑暗山林方向，对身后如同影子般沉默的属下吩咐道：“继续跟着，保持距离，记录所有战斗细节，尤其是他新表现出的能力运用和极限。另外，通知我们在黑风山脉和通往野人集沿途的观察点，血刀门第一波拦截失败，头目疤脸熊战死，疑似被吸干部分本源。看看刘莽得到消息后，会做出什么反应。是加派更强人手，还是……亲自出动？”
“是。”身后阴影中传来毫无波动的回应，一道模糊的身影微微躬身，随即无声退入黑暗，消失不见。
灰袍人又环视了一圈血腥的战场，目光在那些被奇异火焰杀伤的尸体上再次掠过，面具下的嘴角似乎微微扯动了一下：“有趣的小子。墨鳞大人对你的关注，或许物有所值。” 说罢，他身影渐渐变淡，如同墨汁溶于水中，最终与周围浓郁的夜色融为一体，仿佛从未出现过。
……
就在秦龙他们与血刀门追兵激战、暗影阁影子悄然观察之时，遥远的枯骨荒原边缘，一处由乱石和风化骸骨垒砌而成的简陋聚集地中，正上演着另一幕与秦龙命运悄然交织的图景。
枯骨荒原，位于玄界西北边缘，是一片被死亡、风沙和混乱法则笼罩的绝地。这里曾经是上古一处惨烈战场的边缘，残留着各种狂暴的能量和扭曲的空间裂隙。寻常修士根本不愿踏足，只有被各大势力通缉、走投无路的亡命之徒，或者追寻上古遗迹、稀有资源的冒险者和投机者，才会在此挣扎求生。
这处聚集地没有名字，只是几座相对避风的山岩下，胡乱搭建的一些石屋和窝棚。篝火在永不停歇的呼啸风沙中摇曳不定，火光映照着几张被沙尘和伤痕刻满、写满疲惫与警惕的面孔。这里的空气，比罪恶之城更加粗粝、荒凉，弥漫着沙土的腥气、骸骨的腐朽味、以及一种深入骨髓的血腥和绝望。
聚集地中央最大的一处石屋内，墙壁上挂着几盏昏暗的兽油灯，光线摇曳。五名气息彪悍、身上带着浓重煞气和新鲜伤痕的修士围坐在一张粗糙的石桌旁。石桌中间，摊开着一张绘制在某种坚韧兽皮上的地图，线条粗陋，许多地方甚至只是模糊的标记和猜测的符号。
“妈的，那鬼地方根本不是人待的！”一个满脸横肉、左臂齐肘而断、用铁钩替代的大汉猛地灌了一口辛辣的劣质烈酒，骂骂咧咧道，声音如同破风箱，“‘毁灭泉眼’最近喷发得越来越频繁，也越来越不稳定，上次老王他们那个七人小队，仗着有个懂点阵法皮毛的，想靠近核心区捞点‘毁灭源晶’，结果他娘的正好撞上一次小规模的空间潮汐！七个人，连惨叫都没来得及发出，直接被一道突然裂开的黑色空间裂缝吞了，渣都没剩！老子离得远，看得清清楚楚！”
他眼中闪过一抹心有余悸的恐惧，那是对未知和绝对力量的敬畏。
“风险大，收益也大。”另一个脸上有道从额头斜跨到下巴、如同蜈蚣般狰狞疤痕的瘦高个，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪与疯狂交织的光芒，“别忘了，‘黑风’那伙人，三个月前不就是走了狗屎运，在泉眼外围一次喷发后，捡到一块指甲盖大小的‘毁灭源晶’吗？听说转手就卖给了中域来的商队，换了个天价！够他们在内城逍遥快活好几年了！”
“哼，有命拿，也得有命花。”主位上，一个气息最为沉凝、脸上戴着一张只露出双眼和嘴巴的黑色金属面具的修士冷冷开口，声音沙哑干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦。他身材并不高大，但坐在那里，却自然成为几人的核心，一股久居上位、杀伐果断的气势隐隐散发。“黑风那伙人，出了荒原不到半个月，就在‘黑沙渡’被人截杀了，一个没剩。买他们源晶的商队，也离奇失踪。怀璧其罪，在荒原外面，有时候死得更快。”
石屋内沉默了片刻，只有篝火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风声。
金属面具修士伸出一根手指，点了点兽皮地图中心一个用暗红色颜料标记出的、仿佛漩涡般的符号：“根据我们搜集到的几份残缺上古玉简，还有这两个月拿命探出来的情报，那处上古遗迹——很可能与传说中的‘混沌魔龙’或某个修炼火焰至强法则的上古大能有关——其入口，有八成可能，就在‘毁灭泉眼’周期性大喷发时，空间结构最不稳定、扭曲的几个节点之一。”
他抬起头，冰冷的目光扫过众人：“想要进去，只有两条路。要么，等下一次大喷发（按照以往规律推算，就在一个月内），冒险冲击节点，在狂暴的空间乱流和毁灭能量中，赌那万分之一的生存和进入几率。”
独臂大汉和疤痕脸瘦高个的脸色都变得很难看。那种几率，和送死没什么区别。
“要么，”金属面具修士顿了顿，手指在地图边缘几处标记上划过，“就得想办法，在喷发周期到来之前，暂时稳定住那片区域的空间结构，至少削弱其狂暴程度，为我们打开一条相对安全的通道。”
“稳定空间？谈何容易！”独臂大汉摇头，铁钩在石桌上划出刺耳的声音，“那鬼地方的空间脆得像琉璃，还布满了看不见的裂隙和乱流，连龙皇境强者都不愿意轻易涉足！我们上哪去找能稳定那片空间的东西？传说中的‘定空神珠’？还是精通空间阵法的阵法宗师？”
“定空神珠那是神话传说。阵法宗师……”疤痕脸嗤笑一声，“哪个阵法宗师会来这鸟不拉屎的鬼地方替我们卖命？就算来了，凭我们这点家底，请得起？”
“所以，需要另辟蹊径。”金属面具修士似乎早有打算，缓缓道，“我收到‘灰雀’从罪恶之城传回来的消息，暗影阁最近似乎对枯骨荒原，尤其是‘毁灭泉眼’附近的异常能量波动和上古传说，也产生了浓厚兴趣。他们正在暗中高价搜集一切相关信息，特别是关于空间稳定技术和那处可能遗迹内部禁制的情报。”
“暗影阁？那些无利不起早的鬣狗也盯上了？”疤痕脸眉头紧皱，显得有些烦躁，“被他们盯上，准没好事！那些家伙吃人不吐骨头！”
“遗迹的消息，恐怕捂不了多久了。”金属面具修士敲了敲地图，声音低沉，“不仅暗影阁，我怀疑，玄界中心区域，那些高高在上的古世家、大宗门，说不定也已经通过某些渠道，听到了风声。只是枯骨荒原环境太恶劣，价值未明，他们还在观望，或者派了探子。”
他的目光变得锐利起来：“我们必须加快速度！赶在那些庞然大物真正介入之前，打开遗迹，拿到里面的东西！这是我们这种挣扎在底层的亡命徒，唯一可能翻身、甚至一飞冲天的机会！”
“老大，道理我们都懂。”独臂大汉苦笑，“可怎么加快？人手、资源、情报，我们哪样都不够！这鬼地方，除了我们这些被各大域通缉、走投无路的亡命徒，还有谁愿意来？来了的，也都是各有心思，信不过！”
金属面具修士沉默了片刻，石屋内只有压抑的呼吸声。良久，他才缓缓开口，声音带着一种奇特的韵律：“人手……或许有一个合适的目标。”
“哦？谁？”
“罪恶之城最近风头很劲的一个新人，代号‘黑龙’。”金属面具修士缓缓道，“根据灰雀传来的详细情报：龙魂境修为，疑似三重天或四重天，年龄不大。出身不明，疑似来自偏远小域。此子战力惊人，越阶战斗能力极强，在罪恶之城外城角斗场创下十连胜记录，对手最高达龙魂境八重天巅峰。疑似掌握某种失传的、威力强大的火焰属性古法，战斗风格凶悍狠辣，意志顽强。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，他似乎有急需救治之人，正在罪恶之城疯狂寻找高阶炼丹师和疗伤圣药。为此不惜冒险参加角斗场死斗，并用全部身家拍下了一株五百年份的血龙参。如今正被血刀门刘莽追杀，很可能逃往黑风山脉深处的‘野人集’方向，试图寻找炼丹师。”
“黑龙？没听说过。一个小小龙魂境，就算能打一点，在枯骨荒原这种地方能顶什么用？”疤痕脸瘦高个不以为然地撇撇嘴，“毁灭泉眼附近，龙魂境进去，死得比谁都快。”
“别小看他。”金属面具修士摇头，“能在罪恶之城那种吃人不吐骨头的地方迅速闯出名头，让暗影阁都产生兴趣关注，必有非凡之处。而且，我们需要的，未必是正面攻坚的顶级战力。”
他眼中闪过算计的冷光：“我们需要的是‘钥匙’，是‘探路石’，或者说，是可能打开遗迹禁制的‘特殊人才’。他掌握的强大火焰古法，很可能与遗迹属性契合。他急需丹药救人，我们有他需要的信息——关于遗迹内部可能存在‘上古炼丹传承’或‘生命源晶’的信息。”
独臂大汉若有所思：“老大的意思是……引他入局？利用他？”
“双赢，或者说，各取所需。”金属面具修士语气漠然，“如果他真有能力，并且愿意合作，为我们打开遗迹大门，分他一杯羹也无妨，甚至可以提供一定庇护，对抗血刀门。如果死在探路的路上，或者不听话……枯骨荒原，最不缺的就是埋骨之地。而他的死，或许也能为我们试探出一些陷阱和危险。”
“他会信吗？这种消息。”疤痕脸怀疑。
“对于一个急于救人、走投无路的人来说，哪怕只有一线希望，也值得冒险。”金属面具修士站起身，走到石屋门口，望着外面无尽的风沙与黑暗，“想办法，通过我们在野人集的渠道，把消息巧妙地递出去。不要直接找他，让他自己‘偶然’听到。如果他有胆识，有决断，自然会找过来。如果他没有……那也不配与我们合作。”
几人相视一眼，不再多言。在枯骨荒原，信任是奢侈品，利用与背叛才是常态。为了遗迹中可能存在的机遇，他们不介意多一枚棋子，或者……多一具探路的尸体。
……
黑风山脉外围，通往野人集的崎岖山道上。
秦龙一行人经过近一个时辰的疾行和几次谨慎的绕路、抹除痕迹，终于暂时摆脱了追兵的视线，也感觉不到那种若有若无的被窥视感。但每个人都清楚，危险并未远离，血腥的追杀随时可能再次降临。
他们在一处隐蔽的、有溪流穿过的山涧旁停下，稍作休整。这里地势较低，被茂密的树冠和藤蔓遮蔽，不易被发现。
秦龙肋部的伤口依旧狰狞，虽然血已止住，但皮肉翻卷，深可见骨。血煞之气的侵蚀虽然被混沌龙力清除，但失血带来的虚弱感和肌肉撕裂的剧痛依旧持续。他吞下第二颗疗伤丹，背靠一块湿润的岩石，闭目运转《混沌龙帝诀》。暗金色的混沌龙力在伤口处微微跳动流转，带来灼热刺痛的同时，也如最精细的工匠，刺激着血肉细胞快速分裂、愈合。他能感觉到，吞噬了疤脸熊的部分本源后，混沌龙力似乎更加活跃，恢复速度也加快了一丝。
赵虎三人在溪边清洗伤口，用干净的布条重新包扎，也各自服下疗伤回气的丹药。气氛有些沉默，劫后余生的庆幸被前路未卜的沉重所取代。
“龙哥，你的伤……”赵虎包扎好自己的手臂，走过来担忧地看着秦龙肋部那恐怖的伤口。即使隔着包扎的布条，依旧能看出凹陷的轮廓和渗出的血迹。
“无碍，死不了。”秦龙睁开眼睛，摇了摇头。他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的冷静和锐利。他看向野人集的方向。透过层层叠叠的枝叶缝隙，隐约可见远处天际线下，有零星而昏暗的火光在闪烁，如同荒野中飘荡的鬼火，带着一种混乱而危险的气息。“快到野人集了。赵虎，你确定那个‘百草散人’的消息可靠？他还在集里？”
赵虎用力点头，语气肯定：“我离开野人集前来基地投奔您之前，特意打听过。百草散人虽然行踪不定，但当时确实在野人集落脚，租了断崖下一个比较清静的窝棚，偶尔接一些炼丹和疗伤的活计，口碑还不错，至少没传出黑吃黑的消息。野人集消息流通快，如果他最近离开了，我们进去后稍微打听，应该也能听到风声。”
“好。”秦龙眼神沉凝，缓缓站直身体，肋部的疼痛让他眉头微不可察地蹙了一下，但身形依旧稳如磐石。“进入野人集后，一切小心。记住，那里比外城更加混乱，更加无法无天。没有任何规矩可言，实力和狠辣是唯一的通行证。我们的目标是尽快找到百草散人，谈妥炼丹之事，拿到‘龙血蕴生散’，然后立刻离开，返回基地。尽量不要暴露身份，尤其是我们身上有血龙参的消息，绝对不能让任何人知道！”
他目光扫过赵虎、石头、铁蛋，以及一直沉默但眼神坚毅的阿木：“财不露白，在野人集是铁律。一旦被人盯上，会比血刀门的追杀更麻烦。”
“明白！”四人重重点头，神色肃然。他们都是在底层挣扎过的，深知人心的险恶。
休息了约莫一刻钟，秦龙感觉伤势被丹药和功法暂时压制，恢复了些许气力，便不再耽搁：“走。”
五人再次动身，这次速度放缓了许多，更加注重隐蔽和消除痕迹，如同五只融入夜色的山猫，悄无声息地朝着那片灯火零星的混乱之地靠近。
越是靠近野人集，空气中那股独特的、混杂着无数负面气息的味道就越发浓重刺鼻。没有城墙，没有守卫，没有任何像样的边界。只有一片依托着几座风化严重的陡峭山崖和巨大乱石堆自然形成的、杂乱无章到令人头皮发麻的建筑和窝棚区域。
这些“建筑”千奇百怪：有用粗大原木和兽皮胡乱搭建的木屋；有直接利用天然岩洞扩充的洞窟；有将破损马车、废弃矿车改造的居所；甚至还有直接用骸骨和泥土垒砌的矮墙围成的空间。它们毫无规划地挤在一起，中间是污浊不堪、流淌着莫名液体的狭窄“街道”。
灯火大多昏暗摇曳，用的是劣质油脂，散发出呛人的黑烟。人影在昏暗的光线下幢幢晃动，如同鬼魅。嘈杂的声音从各个方向涌来，汇聚成一种令人心烦意乱的背景噪音：粗野的叫骂声、疯狂的狂笑声、清脆或沉闷的兵器碰撞声、短促而凄厉的惨叫、压抑的哭泣、还有各种不明意义的嘶吼……
这里没有秩序，只有最原始、最赤裸的弱肉强食。是罪恶之城中那些最底层、最凶残、最无法无天、也最绝望之徒的最终聚集地。也是各种见不得光的黑市交易、情报买卖、赃物销赃、亡命徒接头的绝佳场所。在这里，生命廉价如草芥，道德与法律是遥远天边的笑话。
秦龙将隐匿斗篷的效果催动到目前能维持的极限，气息几乎完全收敛，如同一个没有生命波动的影子。赵虎等人也尽量低下头，将身上所有可能引人注目的东西藏好，收敛源力波动，紧跟着秦龙，从一片堆满腐烂垃圾、动物骸骨和可疑污渍的阴影区，如同滑入水底的鱼儿，悄无声息地潜入了野人集的外围。
污浊得令人作呕的空气、腐烂与排泄物混合的气味、劣质烟草和酒精的味道、还有那无处不在的、仿佛已经浸透土地的淡淡血腥味……如同实质的潮水般压迫过来。无数道或麻木呆滞、或凶残暴戾、或贪婪狡诈的视线，从黑暗的角落、破烂的门窗后、晃动的阴影中投射而来，如同冰冷的触手，在身上扫过，评估着猎物的价值与危险性。
秦龙神念高度集中，如同最灵敏的雷达，避开那些明显不怀好意、带着浓郁恶意的打量，同时将周围环境尽可能详细地刻印在脑海中。他按照赵虎之前打听到的大致方位，朝着传闻中“百草散人”可能落脚的区域——一片相对安静（只是相对）、靠近一处断崖底部的窝棚区摸去。
一路上，他们看到了令人心悸的景象：两伙人因为争夺一块不知名的兽骨当街斗殴，最终一人被削掉半个脑袋，尸体被胜者同伙随意拖走，扔进旁边的垃圾堆；在一个散发着恶臭的巷口阴影里，几个裹着破布的身影正在进行着某种肮脏的交易，隐约可以看到闪着幽光的矿石和染血的武器；几个醉醺醺、身上散发着浓烈酒气和馊味的汉子，正围着一个蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的瘦弱身影拳打脚踢，发出野兽般的哄笑，而周围路过的人面无表情，甚至懒得瞥上一眼……
罪恶、野蛮、赤裸裸的生存法则，在这里被放大到了极致。
秦龙面不改色，心中却更加警惕和冰冷。在这里，任何一丝外露的软弱、迟疑、或者不合时宜的同情心，都可能成为被群起而攻之的破绽，招致灭顶之灾。他必须像一块冰冷的石头，像一把出鞘的利刃，才能在这片污浊之地暂时立足。
终于，他们靠近了那片断崖下的窝棚区。这里的环境果然稍好一些，窝棚搭建得相对规整，大多是用相对完整的木板和厚帆布建成，彼此间留有缝隙，空气流通稍好。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂的草药味，虽然其中也夹杂着霉味和其他异味，但已经比其他区域好上许多。
秦龙示意赵虎上前打听。赵虎深吸一口气，调整了一下表情，让自己看起来像个普通前来求药或交易的落魄修士。他走到一个正在自己窝棚外、借着昏暗灯笼光亮，用石臼捣药的老者面前。老者面黄肌瘦，眼窝深陷，但捣药的手很稳。
赵虎低声询问了几句，又谨慎地递过去一小块碎玄晶作为酬谢。
老者抬起浑浊无神的眼睛，瞥了赵虎一眼，又越过他，扫了一眼他身后阴影中若隐若现的秦龙等人，眼中没有任何波澜。他用沙哑如同破锣的声音道：“百草散人？昨天还在，今天一早就收拾东西走了。说是往西边老林子去了，采到了一种想要的辅药，要找个更清静没人打扰的地方开炉炼丹。”说完，便不再理会赵虎，低下头，继续有节奏地捣着石臼里黑乎乎的药草，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的话。
走了？！
秦龙心中一沉，最不希望发生的情况还是出现了。希望落空带来的烦躁和失望如同冰冷的藤蔓，缠绕上来。野人集本就混乱，炼丹师更是稀少且行踪不定，百草散人这一走，再想找到一个可靠且有能力炼制“龙血蕴生散”的炼丹师，难如登天。难道真的要冒险去找那个与暗影阁有牵扯、要价高昂且口碑不明的“鬼手丹师”？或者，真的只能采用最原始、最危险的办法，让阿蛮直接吞服血龙参，赌那渺茫的成功率和可能的后遗症？
各种念头在秦龙脑海中飞快碰撞、权衡。肋部的伤口传来阵阵抽痛，提醒着他时间的紧迫和处境的危险。
“龙哥，现在怎么办？”赵虎回到秦龙身边，脸色难看地低声道。石头和铁蛋也看了过来，眼中带着茫然和焦虑。
秦龙眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围昏暗混乱的环境。必须尽快做出决定，停留越久，暴露的风险越大。
就在他心中权衡，倾向于先离开野人集，另寻他法，或者冒险联系暗影阁打听其他炼丹师消息时——
突然，一阵激烈的喧哗、怒骂和打斗声，从野人集另一侧，也就是他们来时的方向传来！并且这声音正以极快的速度朝着他们所在的这片断崖窝棚区蔓延！其间还夹杂着惊呼和慌乱的奔跑声！
“抓住他！别让那小子跑了！”
“是‘毒狼’哥要的人！”
“妈的，敢偷‘毒狼’哥刚到手的那批‘黑货’，活腻了！”
“围住那边！别让他跳崖！”
只见一个浑身浴血、衣衫破烂、身形踉跄的年轻男子，正拼了命地朝断崖这边逃窜。他脸色苍白，眼中充满了绝望和疯狂，左手捂着腹部，指缝间不断渗出鲜血，右手还紧紧抓着一个看起来颇为沉重的兽皮口袋。身后十几丈外，追着七八个面目凶狠、手持各式利刃的彪悍汉子，为首者是个身材高大、赤裸的上身纹着一头狰狞青色毒狼的光头大汉，满脸横肉，眼中凶光四射，气息凶戾逼人，赫然是龙魂境五重天修为！正是野人集一小股势力头目——“毒狼”！
那逃窜的年轻男子似乎慌不择路，又或者觉得断崖这边人少、地形复杂易于躲藏，竟直直朝着秦龙他们藏身的这片阴影冲来！而他手中那个染血的兽皮口袋，在昏暗光线下，隐约透出一丝不同寻常的金属光泽和淡淡的能量波动，显然不是凡物！
追兵的目光，也瞬间锁定了这片区域！“毒狼”更是狞笑一声，速度再增，一双凶残的眼睛已经盯上了阴影中的几道模糊人影：“那边的！给老子拦住他！不然连你们一起剁了！”
麻烦，就这样毫无征兆地、主动找上门来！而且是最糟糕的那种——被卷入本地势力的冲突！
秦龙眼神骤然冰冷，如同极地寒风。在这野人集，麻烦是躲不掉的。既然已经撞上，被对方看到了行迹，再想悄无声息地离开已不可能。逃跑只会显得心虚可欺，引来更凶狠的追击和贪婪的目光。
他缓缓握紧了拳头，指关节发出轻微的爆响。肋部的伤口因为肌肉绷紧而传来刺痛，但他恍若未觉。暗金色的火焰在指缝间悄然升腾、流淌，散发出内敛却令人心悸的炽热与毁灭气息。
既然避不开这突如其来的浑水……
那就把水彻底搅浑！搅得天翻地覆！
混乱，有时是危险，有时……也是机会。或许，在这片突如其来的厮杀与混乱中，他能找到新的突破口，关于炼丹师，关于离开的路径，或者……关于其他。
那亡命逃窜的年轻男子已近在咫尺，他绝望而疯狂的眼神，对上了秦龙从兜帽阴影下抬起的、那双冰冷如渊、却又燃烧着暗金火焰的双眸。
而身后，“毒狼”那凶神恶煞的追兵，已然带着狞笑和杀气，扑了上来！
野人集的夜，注定无法平静。而秦龙，也被这猝不及防的变故，彻底卷入了这片罪恶之地最底层、最混乱、也最危险的——血腥旋涡中心。
旋涡已起，唯有搏浪前行，或……葬身海底。
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