皇后陈氏在宫人的簇拥下雍容步入御花园，一身明黄色凤袍，头戴九龙四凤冠，仪态万方，不怒自威。园内瞬间鸦雀无声，所有贵女、命妇乃至宫人皆齐齐跪拜在地，高呼：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“都平身吧。”皇后声音温和却带着不容置疑的威仪，抬手虚扶，“今日秋光正好，菊色正妍，本宫瞧着心里欢喜，便想着邀诸位一同赏玩，也松快松快，不必过于拘礼。”
众人谢恩起身，垂首恭立。
皇后目光含笑，扫过满园秋菊和如花似玉的少女们，说了些应景的场面话，无非是赞菊之高洁，勉励众贵女德容言功，最后才道出今日主题：“……赏菊之余，若无诗词助兴，岂不辜负了这良辰美景？本宫想着，不若便以菊为题，或诗或词，或画或赋，不拘形式，让诸位小姐们一展才学，也算是雅事一桩。”
流程宣布完毕，皇后像是忽然想起什么，目光在人群中搜寻，语气带着几分恰到好处的亲切：“听闻户部尚书沈爱卿家的嫡长女婉仪，素有才名，今日可来了？”
来了！正戏开场！所有目光瞬间聚焦！
沈婉仪心中狂喜，强压下激动，深吸一口气，迈着最优雅的步伐，从容出列，盈盈拜下，声音温婉动听，姿态完美无瑕：“臣女沈婉仪，参见皇后娘娘。娘娘千岁。”
皇后打量着跪在下面的少女，容貌算得上清丽，仪态也还端庄，但……也就仅此而已了。比起一旁那位明艳逼人、家世显赫的永宁侯嫡女苏芷晴，实在是逊色不少。真不知蘅儿到底看上她哪一点。皇后心中腹诽，面上却丝毫不显，依旧笑容和煦：“果然是个齐整孩子，瞧着便温婉可人。起身吧。今日这赏菊宴，本宫可是期待着你的表现呢。”
“臣女才疏学浅，不敢当娘娘如此夸赞，定当尽力，不负娘娘期望。”沈婉仪再次叩谢，声音里带着压抑不住的自豪，起身退回原位时，眼角眉梢都染着得意，仿佛已经预见了自己一会儿技惊四座的场面。她感受到周围投来的或羡慕或嫉妒的目光，心中更是畅快。
苏芷晴冷眼旁观，唇角那抹讥诮的弧度更深了些，眼中不屑几乎要化为实质。蠢货。
顾瑾垂着头，嘴角却忍不住微微上扬。期待你的表现？嗯，确实很期待。她几乎能猜到沈婉仪准备了什么——必然是紧扣太子“雅好诗词，尤爱咏菊”的喜好，提前精心打磨好的颂菊诗。而且，为了彰显“才女”即兴创作的能力，她肯定会谎称是临时起意。完美踩坑。
赏菊宴流程继续进行。众贵女们纷纷上前展示才艺。有弹琴的，琴音淙淙；有作画的，笔触细腻；更多的是赋诗填词。虽不乏精巧之作，但大多流于表面，咏其形而未得其神，并未有真正令人眼前一亮的表现。
终于，轮到了备受期待的沈婉仪。
她再次出列，对着皇后及众人盈盈一拜，姿态优雅，声音清越：“皇后娘娘，诸位夫人、姐妹，婉仪不才，见园中金菊傲霜，心有所感，偶得拙诗一首，愿吟诵出来，请娘娘和诸位品评指正。” 她特意强调了“偶得”，暗示自己是即兴创作。
顾瑾心中简直要为她鼓掌：演得真好！台词功底不错！
沈婉仪微微昂首，酝酿了一下情绪，用她最动听的声音吟诵道：
“金甲盈枝斗晚秋，孤标傲世岂凡俦。 宁辞青女霜威重，欲伴陶公醉逸游。 千蕊冷香凝玉露，一丛寒色艳皇州。 莫言岁晚芳华尽，且看黄花笑王侯！”
诗吟罢，园中静了一瞬。
平心而论，这诗确实不错。对仗工整，意象选取也符合菊花的特点，尤其最后一句“且看黄花笑王侯”，乍一听颇有几分菊花傲视权贵的孤高之气，很能唬人。
果然，立刻有不少贵女出声赞叹： “沈大小姐果然才思敏捷！” “即兴创作竟能如此工整，真乃才女！” “尤其最后一句，气势非凡！”
沈婉仪心中很是得意，微微挺直了脊背，等待着皇后的嘉奖。
皇后闻言，也点了点头，脸上露出些许赞许之色。虽不算惊才绝艳，但在此刻已展示的诗作中，确属上乘，尤其符合太子喜欢的调调。她正欲开口嘉奖……
“且慢。”
一个清冷慵懒，却带着不容置疑力量的声音突然响起，打断了皇后的思路，也打破了园中的赞誉之声。
众人循声望去，只见苏芷晴慢条斯理地放下手中的茶盏，凤眼微挑，看向场中瞬间脸色微变的沈婉仪，唇角噙着一丝冰冷的笑意。
“沈大小姐这首诗，遣词造句倒是华丽，”苏芷晴声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“只是……这用典和立意，似乎有些欠妥吧？”
沈婉仪心中猛地一咯噔，强自镇定道：“不知苏小姐有何高见？婉仪愿闻其详。”
苏芷晴轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽：“‘欲伴陶公醉逸游’，陶渊明采菊东篱，避世隐居，其志在田园，不慕权势。可沈大小姐下一句便是‘艳皇州’，这‘皇州’乃是帝都京畿，权力中心。前脚要伴隐士醉游，后脚便要在皇州争艳，这心思……未免有些矛盾吧？”
她顿了顿，目光扫过脸色逐渐发白的沈婉仪，语气骤然转冷，如同冰珠落地：“最可笑的是最后一句——‘且看黄花笑王侯’！”
“王侯？！”苏芷晴的声音陡然拔高，带着一丝凌厉，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！在这御花园内，皇后娘娘凤驾之前，你一朵小小菊花，也敢‘笑王侯’？你这是赞菊之孤高，还是……暗讽皇家权贵，不值一提？甚至……有藐视天家、心怀不臣之嫌？！”
“轰——！”
这话如同晴天霹雳，炸得沈婉仪魂飞魄散！她腿一软，“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了后背，声音抖得不成样子：“娘娘明鉴！臣女绝无此意！臣女……臣女只是赞菊花不畏风霜……绝无半点不臣之心啊！请娘娘明察！” 她吓得几乎要晕厥过去，心中将苏芷晴恨到了极致！她怎么会想到一句看似出彩的诗，竟能被解读出如此大逆不道的含义？！
园内一片死寂！方才那些夸赞的贵女们也吓得噤若寒蝉，纷纷低下头，生怕被牵连。不少人眼中已经流露出鄙夷和看好戏的神色，甚至有人偷偷掩面嗤笑。秦无双则瞪大了眼睛，一脸“还能这样？”的惊奇表情。
皇后的脸色瞬间阴沉下来。她何等精明，岂会不知这是苏芷晴在借题发挥？沈婉仪大概率没那个胆子。但……苏芷晴的话句句在理，挑不出错处！尤其最后那句“笑王侯”，在御前吟出，确实极为不妥！若真要追究，一个“大不敬”的罪名是跑不了的。
可若是因此重罚沈婉仪……太子那边定然不喜。皇后心中顿时对沈婉仪生出一股怨怼！这个蠢货！作首诗都能留下如此大的把柄！真是成事不足，败事有余！
就在皇后骑虎难下、沈婉仪瑟瑟发抖之际，苏芷晴却又忽然语气一转，仿佛大发慈悲般，淡淡道：“娘娘息怒。想来沈大小姐也并非有意，只是才学有限，读书不求甚解，只知堆砌辞藻，却不明典故深意与避讳，这才闹出笑话，险些酿成大错。终究是……辜负了这‘才女’之名。”
她这话，看似开脱，实则比直接指责更狠！直接将沈婉仪钉死在了“才疏学浅”、“不通文墨”、“虚有其表”的耻辱柱上！彻底撕碎了她苦心经营的才女面具！
沈婉仪跪在地上，指甲深深掐进掌心，屈辱得浑身发抖，却连一句辩解的话都说不出来。
苏芷晴欣赏够了她这副狼狈相，这才悠然起身，对着皇后微微一福：“娘娘，既然沈大小姐珠玉在前……虽有些瑕疵，但也抛砖引玉。芷晴不才，也偶得一首咏菊俚句，请娘娘品评。”
不等皇后回应，她便朗声吟诵道：
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。 他年我若为青帝，报与桃花一处开。”
诗声落，满园寂静。
不同于沈婉仪那首的匠气与刻意，苏芷晴这首诗，语言简练，气势磅礴！前两句写菊花在寒秋开放的冷寂处境，后两句笔锋陡转，奇峰突起，直接抒发要改变自然时令、让菊花与桃花同放的豪情壮志！这已不再是简单的咏物，而是借物抒怀，展现了非凡的胸襟和气魄！
高下立判！这才是真正的惊才绝艳！
顾瑾在心中忍不住大声喝彩：好诗！好一个“报与桃花一处开”！这苏芷晴，果然有骄傲的资本！沈婉仪那首跟她比，简直就是萤火之于皓月！
园中众人也被这诗的气魄所慑，一时竟无人出声。就连皇后，眼中也闪过一丝真正的惊艳。
然而，就在这片因极致才华而带来的寂静中——
一道清朗含笑的男声，从不远处的回廊传来，打破了沉寂：
“好诗！”
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