黎明时分，南宫羽率领着残存的敢死队员，沿着凌九霄事先规划的沼泽小路，有惊无险地返回了铁壁城。虽然折损了近三分之一的人手，但相比林清风预期的全军覆没，这已经是堪称奇迹的胜利。
更重要的是，他们成功焚毁了敌军大量的攻城器械，尤其是那几架威力巨大的投石机，短期内敌军很难再组织起同等强度的攻城战。城头守军看到他们归来，爆发出热烈的欢呼，南宫羽等人的声望达到了顶点。
凌九霄、白芷薇和沐清歌在城门口迎接。
“南宫兄，辛苦了！”凌九霄看着南宫羽身上新增的几处伤口和疲惫但兴奋的面容，用力拍了拍他的肩膀。
南宫羽激动地回握凌九霄的手臂：“凌兄！多亏了你的计策和药王谷兄弟的接应！否则我们这次真的凶多吉少！” 他看向那几名药王谷弟子，郑重行礼感谢。
那几名弟子连忙还礼，脸上也带着自豪。能在如此险境中完成任务并活着回来，对他们而言也是极大的鼓舞。
“先别急着高兴，”白芷薇冷静地提醒道，“伤员需要立刻救治，而且我们还有更重要的事情。”
众人收敛情绪，迅速安排伤员去伤兵营，南宫羽则带着几个俘虏——那是他们在撤退时，顺手打晕抓回来的落单敌兵，来到了相对安全的箭楼。
审讯俘虏的任务，交给了精通多地方言、且气质清冷让人不敢撒谎的白芷薇，以及擅长用幽冥镜施加精神压力的沐清歌。
凌九霄和南宫羽在外面等候。凌九霄靠着墙壁，嘴里叼着根草茎，看似悠闲，耳朵却竖得老高。
箭楼内隐约传来白芷薇清冷的询问声，偶尔夹杂着俘虏惊恐的呜咽和沐清歌低沉晦涩的咒文吟唱。
过了约莫一炷香的时间，箭楼的门开了。白芷薇和沐清歌走了出来，两人的脸色都带着一丝凝重。
“问出什么了？”凌九霄立刻站直身体。
白芷薇沉声道：“他们确认，林清风确实与金帐王庭的大祭司以及血神宗高层有秘密协议。协议内容除了里应外合攻破铁壁城外，还有一个重要的附加条件——”
她顿了顿，看向凌九霄和南宫羽：“金帐王庭和血神宗，帮助林清风在北疆完成血祭，打开归墟通道；而作为回报，林清风必须帮助金帐王庭，找到并取得传说中的‘龙魂草’。”
“龙魂草？！”凌九霄和南宫羽同时惊呼。
凌九霄立刻想起了赛华佗的话——龙魂草是引导龙脉之力、中和归墟死气的关键之一！而沐清歌之前感应到城守府地下的邪恶能量与龙脉地气躁动有关，看来林清风是想用血祭污染龙脉，而龙魂草很可能就是污染后的龙脉之力凝聚的“邪果”！
“他们有没有说龙魂草在哪里？”南宫羽急问。
沐清歌接口道：“据俘虏交代，龙魂草并非寻常植物，而是龙脉地气与极阴煞气交汇之处，经历漫长岁月才有可能孕育出的天地奇物。金帐王庭的萨满和血神宗的祭司经过多年勘察，推测其最可能生长的地方，是位于铁壁城西北方向三百里外的一处古战场遗迹——‘血狼原’。”
“血狼原？”南宫羽脸色微变，“那里是数百年前前朝与漠北部落决战之地，据说埋葬了数十万将士，怨气冲天，终年阴风怒号，被视为不祥之地，人迹罕至。”
“没错。”白芷薇点头，“俘虏说，金帐王庭派出的几支寻找龙魂草的小队，都有去无回。他们怀疑，那里不仅有天然形成的阴煞绝地，可能还有……守护者，或者其他的危险。”
凌九霄摸着下巴，眼中闪烁着兴奋的光芒：“血狼原……古战场……极阴煞气……这配置，听起来就很适合长出点不得了的东西啊！林老狗和金帐王庭都这么想要，那肯定是好东西，说不定对破坏林清风的仪式有大用！”
他看向沐清歌：“清歌，你能感应到那个方向有什么特别吗？”
沐清歌闭上眼睛，仔细感知了片刻，缓缓睁开眼，眸中带着一丝惊异：“很模糊……但那个方向，确实传来一股非常隐晦，却极其精纯的阴性能量波动，其中又夹杂着一丝……仿佛沉睡的龙威。和城守府地下那股被污染的躁动龙气完全不同，更古老，更纯粹，但也更……危险。”
线索吻合了！
龙魂草，很可能就在血狼原！它既是林清风和金帐王庭的目标，也可能成为对抗林清风、净化龙脉的关键！
“我们必须去血狼原！”凌九霄斩钉截铁地说，“必须在林老狗的人之前找到龙魂草！”
南宫羽皱眉：“可是……城外大军围困，我们怎么出去？而且血狼原危险重重……”
凌九霄咧嘴一笑：“大军围困？昨晚咱们不是刚出去放了一把火吗？证明这条路是可行的！至于危险……”他拍了拍腰间的凌霄剑，“咱们这一路，啥危险没遇到过？不都挺过来了？”
白芷薇看着凌九霄，清冷的眸子里带着担忧，但更多的是信任和支持：“龙魂草乃是奇物，采摘和保存需要特殊手法，我跟你一起去。”
沐清歌也道：“我的幽冥镜对阴性能量和龙气感应敏锐，可以指引方向，规避风险。”
凌九霄心中暖流涌动，有这两位红颜知己（或许还得算上城里那位“圣女”）并肩作战，还有什么好怕的？
他看向南宫羽：“南宫兄，铁壁城这边，就交给你和苏圣女了！你们要稳住防线，尽量拖延时间，等我们带回龙魂草，或者等我师父赛老爷子带援军到来！另外，继续暗中联络可靠力量，准备在关键时刻，给林老狗致命一击！”
南宫羽知道此事关系重大，重重点头：“放心！城在人在！你们……一定要小心！我等你们回来喝庆功酒！”
计议已定，事不宜迟。凌九霄、白芷薇、沐清歌三人立刻开始准备。他们需要轻装简从，带上足够的丹药、解毒剂和应对各种危险的物品。
趁着敌军新败，忙于收拾残局、修复器械的混乱时机，以及林清风暂时被南宫羽“成功”的夜袭气得无暇他顾的关口，三人再次如同暗夜中的精灵，悄无声息地潜出了铁壁城，朝着西北方向那片被死亡和传说笼罩的血狼原，疾驰而去。
铁壁城的攻防暂时进入了僵持阶段，而另一场关乎龙脉、关乎归墟、乃至关乎天下命运的冒险，已经在荒原上拉开了序幕。凌九霄这个命运的弄潮儿，再次被推到了风口浪尖。
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