“荧惑秘察组”在绝对机密的状态下高速运转。徐彭岳将主要精力投入到对观测数据的量化分析上，试图从火星亮度曲线和轨迹偏移中提炼出数学规律，证明其非自然性。他带领几名精于数算的工匠，日夜演算，建立模型，期望能找到那“韵律”在物理层面的证据。
然而，进展缓慢。那异常增亮过于短暂随机，轨迹偏移也微妙到了极致，以现有的观测精度和数学工具，很难得出决定性的、能说服所有人的结论。科学实证的道路上，布满了迷雾。
与此同时，徐福却另辟蹊径。他坚信自己的“灵机感应”并非虚妄，将全部心神都投入到对这种微妙“韵律”的捕捉与解读上。他不再满足于被动观测，开始尝试各种在他看来的“主动探测”。他在观星台周围布下更复杂的、连他自己都未必完全理解的“聚灵阵”和“感应符”，声称要“放大来自荧惑的灵机涟漪”。
这些举动在徐彭岳看来，近乎巫术，但出于对任何可能性的尊重，以及始皇密旨中对徐福的副职任命，他并未强行阻止，只是要求徐福详细记录每一次“感应”的细节、环境参数和自身状态，试图从中找到某种关联性或规律。
这一夜，月隐星稀，正是徐福认为“外界灵机干扰”最弱的时刻。他沐浴焚香，静坐于观星台核心的阵法之中，心神沉入那片浩瀚的星海，全力感应着遥不可及的火星。
时间一点点过去，就在徐彭岳以为这次尝试又将无果而终时，静坐中的徐福猛地睁开双眼，瞳孔中闪过一丝惊骇与茫然！他身体剧烈一晃，脸色瞬间变得苍白，额角渗出细密的冷汗。
“师兄？”守在附近的徐彭岳立刻上前扶住他。
徐福抓住徐彭岳的手臂，手指因用力而微微颤抖，声音带着前所未有的虚弱与震撼：“师弟……感觉到了！比之前任何一次都清晰！那不是自然的韵律……那是一道‘信息’！一道冰冷、破碎、充满了……警告与绝望的‘信息’！”
“信息？什么信息？”徐彭岳心头巨震，急忙追问。
徐福努力平复着翻腾的气血和紊乱的心神，断断续续地描述：“破碎……无法理解其全部含义……但有几个极其强烈的‘意念’碎片，反复冲击……‘毁灭’、‘循环’、‘收割’……还有……‘快逃’？”
他的描述支离破碎，充满了主观感受，但在徐彭岳听来，却如同惊雷炸响！“毁灭”、“循环”、“收割”、“快逃”——这些词汇组合在一起，指向了一个极其不祥的可能性！这绝非一个欣欣向荣的文明会散发出的“信息”！
“还有其他吗？关于‘收割者’的？”徐彭岳紧盯着徐福，提示着之前在大纲中提及的终极对手。
徐福茫然地摇了摇头：“未有明确之名……但那股‘毁灭’与‘循环’的意念，冰冷无情，仿佛……仿佛一种亘古存在的法则……令人不寒而栗。”
尽管信息模糊而主观，但这是“荧惑秘察组”成立以来，获得的最具指向性的“发现”！徐彭岳立刻下令，将此番感应列为最高机密，所有记录封存。他意识到，事情可能比想象的更严重。火星上即便存在过文明，其结局恐怕也极其悲惨，甚至可能预示着某种宇宙尺度的威胁。
就在徐彭岳全力消化这惊人信息，并思考如何向始皇密奏时，朝堂之上，一股暗箭再次向他射来。
这次发难的，并非公子贞等宗室元老，而是一位素来与儒家渊源颇深、对格物院“标新立异”一直不满的博士官。他没有直接攻击星槎或巡天计划，而是将矛头指向了格物院内部的管理和徐彭岳的个人作风。
他在朝会上慷慨陈词，列举数条“罪状”：其一，格物院耗费巨万，然“巡天计划”进展缓慢，所谓“星槎”仍困于地面，未见其利，空耗国库；其二，徐彭岳重用方士徐福，任其在院内宣扬怪力乱神之说，败坏风气，误导工匠；其三，格物院内部等级森严，考核严苛，不近人情，已有工匠不堪重负，怨声载道（这显然是夸大甚至捏造）；其四，徐彭岳独断专行，与皇室公主过往甚密，恐有不臣之心（此条最为恶毒，直指嬴雪华与徐彭岳的合作关系）。
这些指控，条条看似都有“依据”，尤其是最后一条，隐隐触及了皇室尊严与臣子本分的敏感界限。虽然李斯、蒙恬等人未必全信，但在“荧惑秘察”暂无实质性证据公开，而巡天计划又确实投入巨大的背景下，这种质疑的声音很容易引起共鸣。
始皇端坐龙椅，面无表情地听着，未置一词。
退朝之后，流言蜚语迅速在咸阳官场蔓延开来。虽然暂时未能动摇徐彭岳的根本，但无疑给他和格物院带来了极大的舆论压力，也分散了他处理“荧惑秘察”这一真正核心要务的精力。
嬴雪华在得知此事后，眼中闪过一丝冷意。她清楚，这背后必然有其他势力的推波助澜，可能是旧贵族，可能是对资源分配不满的官僚，甚至可能是嫉妒徐彭岳圣眷的其他人。
“徐侯不必为此等宵小之辈烦心，”她对徐彭岳说道，“此乃攻心之计，意在扰乱你的心神，拖延巡天计划。你越是在意，他们便越是得意。当务之急，是尽快在‘荧惑秘察’或巡天计划本身，拿出无可辩驳的进展。届时，一切流言，不攻自破。”
她顿了顿，补充道：“至于那些关于你我的无稽之谈……清者自清，父皇心中自有明断。雪华也会留意，查明这流言的源头。”
徐彭岳点了点头，压下心中的烦躁。他知道嬴雪华说得对。朝堂的暗箭，与来自星海的潜在威胁相比，孰轻孰重，他分得清。
然而，内外的压力同时袭来，让他感到有些窒息。一边是可能关乎文明存亡的、来自遥远火星的诡异警告，一边是朝堂之上不绝于耳的诋毁与质疑。帝国的星空之舟，还未真正起航，便已置身于风暴的前夜。
他回到格物院，看着忙碌的工匠和远处观星台上依旧在努力感应、试图捕捉更多“信息”碎片的徐福，心中升起一股决然。无论前路如何艰险，无论暗箭来自何方，他都必须走下去。不仅是为了始皇的雄心，为了帝国的未来，或许，更是为了应对那来自深空、冰冷而未知的……“收割”威胁。
真相，必须查明。星海，必须征服。而这过程中的一切阻碍，他都需一一踏过。
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