郑英石眼帘微抬，枯瘦的手指轻轻摩挲着腰间温润的血玉，一缕极淡的神识如游丝般悄然溢出，无声无息地漫过紧闭的屋门。他喉间滚出一声低沉的喟叹，语气平淡却透着不容置疑的笃定：“克洪，进来吧。可是林辰那边，有消息了？”
木门“吱呀”一声轻响，被缓缓推开。郑克洪一身玄色劲装，步履沉稳地踏入屋内，眉宇间却凝着几分挥之不去的焦灼。目光触及灯下老祖鬓边愈发花白的发丝，他心头蓦地一酸，一股难以言喻的心疼涌上喉头——这位坐镇郑家百年的老者，本该安享清修，却因家族安危悬于一线、后辈人才不济，近来必定夜夜枯坐灯下，暗自耗损心神。可他也清楚，此刻再多温软劝慰皆是枉然，唯有尽快解开郑家眼前的困局，才能卸下压在老祖心头的千斤重担。他定了定神，躬身拱手，声音压得极低：“老祖，确是寻到了一丝线索，只是此事太过蹊跷，孙儿一时拿不定主意，不敢擅自处置，特星夜赶回请老祖定夺。”
“哦？”郑英石眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，枯槁的面容上难得透出几分锐利，“细细说来。”
郑克洪不敢有半分迟疑，当即躬身将前因后果娓娓道来：“四个月前，老祖吩咐孙儿暗中追查林辰的踪迹，孙儿谨记嘱托，为防打草惊蛇、坏了我郑家潜伏的大计，一直按兵不动，只暗中紧盯影杀殿的一举一动。直到昨日，一名在外围巡查的修士与他人交换信息时，才被我用神识暗中监视到——林辰被掳走的次日，天坛之上曾出现过一位神秘老者，身边还跟着一个与林辰年岁相仿的少年。据当时在场的百姓所言，那一日天坛上空云雾翻涌，霞光隐现，隐隐有风雷之声蛰伏其间，分明是有隐秘之事正在发生。”
说到此处，他语气陡然一沉，眼神添了几分凝重：“孙儿得知消息后，当即亲自赶去天坛查探。时隔近四个月，本以为早已蛛丝马迹难寻，可孙儿将神识催动到极致，如天罗地网般笼罩了整座天坛的每一寸土地，终是在一处断壁的石缝间，捕捉到了一缕残留的气息。那气息……霸道炽烈，刚猛无匹，竟是至阳至刚的极致之韵！孙儿越想越觉此事非同小可，不敢有片刻耽搁，星夜兼程赶回来请教老祖，希望您能勘破这气息背后更深层的隐秘……”
郑克洪的话音戛然而止，目光灼灼地望着端坐于灯下的老祖，满心焦灼地等候答复。
郑英石却久久未语，只是缓缓闭上双眼，那缕游丝般的神识再度弥漫开来，这一次却裹着几分凛冽的威压，在郑克洪周身萦绕盘旋。他脑海中飞速闪过无数念头——至阳至刚的气息，天坛的云雾异象，神秘老者与少年……所有线索交织缠绕，织成一张扑朔迷离的大网，让人看不清背后的真相。
良久，他猛地睁开双眼，眸中寒光乍现，一掌重重拍在身旁的案几上，震得案上的青瓷茶杯嗡嗡作响：“至阳至刚？除了龙虎山的纯阳心法，这世间还有哪门功法能有如此纯粹的阳刚之气？！那老者……可能是龙虎山的人？可据我所知，龙虎山如今也无这般修为的修士；即便有，他又为何要带走林辰？他又会将林辰带往何处？”
郑克洪浑身一震，瞳孔骤然收缩，失声低喃：“龙虎山？！他们怎会掺和进此事？难道林辰的失踪，竟与这道家圣地有关？”话音未落，他心底猛地咯噔一声——此前不愿深究的猜测，此刻被老祖一语点破，那些刻意忽略的细节瞬间翻涌上来，让他脊背泛起一丝寒意。
郑英石没有接话，只是缓缓站起身，踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，眉头拧成了一个川字。晚风卷着寒意透过窗棂缝隙钻进来，吹动他宽大的衣袍猎猎作响，他的声音在夜风中显得格外缥缈，却又裹着一丝彻骨的寒凉：“此事，怕是比我们预想的还要复杂得多。克洪，你要谨记，并非所有正道修士都能坚守本心，许多时候，他们亦会为了宗门私利或家族存续而背弃道义。所以任何时候，都要保持理性，切不可感情用事。”
郑克洪闻言，心头的纠结豁然开朗。起初只是难以接受龙虎山牵涉其中的可能，经老祖这般点醒，反倒觉得一切并非那般突兀——老祖定是看穿了他的心思，毕竟他曾在龙虎山与那里的修士共处近三年，蛛丝马迹早有察觉，只是不愿往那处深想罢了。
郑英石见他神色释然，方才开口：“眼下一切尚是猜测，我们当务之急，是查清一件事——若此事真是龙虎山修士所为，他们的目的究竟是什么？将林辰藏起来，于我们而言或许是好事；可若他们另有图谋，此事便难以把控了。”他转头看向郑克洪，语气凝重，“你即刻亲自动身，前往龙虎山一趟。此前你在蜀地待了三年，想必有门路查出些端倪。若此事与龙虎山无关，那我们，怕是真要彻底失去林辰的踪迹了。”
“老祖放心，孙儿定不辱使命！无论遇到何种困难，我都会竭尽所能，查清真相！”郑克洪目光坚定，语气铿锵，躬身领命。
郑英石感受到他心中的决绝，便不再多言。就在郑克洪转身准备离去之际，他却又开口唤住：“克洪，抽空再回一趟秘境。你多准备些修炼资源，孝武的修炼不能一直停滞，待他修为精进些，也好慢慢让他出来主持族中事务。叹了口气之后郑英石才说道：此前你九爸与克强结伴绕路而行，最后你九爸失踪未能回来……”
说罢，郑英石脸颊微微泛红，神色竟有几分赧然——这话的潜台词，便是让郑克洪接济郑家后辈的修炼资源。这本是他作为郑家长辈的责任，如今却要托后辈照拂，反倒成了郑克洪的负担，心中难免有几分窘迫。
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