星空纪1005年1月6日。
当暮光闪闪被生日与朋友重逢的双重喜悦包裹时，金百合、斯特林与午夜闪闪——这三匹天角兽，却仍然生活在“水深火热”之中。
暮色漫进友谊城堡的政务厅时，魔法吊灯的光还在纸堆上晃。
亮黄色天角兽的蹄尖捏着羽毛笔，笔尖悬在“南部牧场霜冻预警”的报告上，另一只蹄子已经忍不住揉了揉发胀的太阳穴——桌角的星瓣花茶凉透了，她却连续杯的功夫都没有。
“斯特林，西边魔法水晶矿的开采申请，你核对完矿工的安全资质了吗？”
她抬头时，看见斯特林正把脑袋埋在报表里，七彩色的鬃毛被风吹得蹭过纸页，连耳朵都耷拉着。
“核对到第三页就卡住啦！”斯特林举着一张泛黄的资质单，声音里带着点委屈，“二十年前的老矿工档案居然和新系统对不上，我查了三次魔法数据库，都没找到补录记录。”她把单子推到桌中央，上面密密麻麻的批注已经盖过了原有的字迹，“要是暮光妈妈在的话，肯定知道该找哪个部门调旧档案，可我们……”
话没说完，她就瞥见午夜闪闪从外面走进来，蹄边悬着的魔法光球里，裹着三份刚从信使站取来的急件。
暗紫色的鬃毛沾了点晚风的凉意，却丝毫没打乱她沉稳的步调——她刚把急件放在桌角，就注意到金百合发红的眼角，和斯特林面前堆得老高的档案。
“先停十分钟。”午夜的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
她施展出一道淡紫色魔法，将政务厅的窗户推开半扇，晚风裹着甜苹果园方向的笑声飘进来——那是萍琪派在喊着要烤“彩虹糖霜苹果派”，云宝黛西的欢呼声混在里面，清亮得能穿透城堡的石墙。
金百合的笔尖顿了顿，耳朵不自觉地往窗外转了转，嘴角悄悄弯了弯，又很快压下去：“可是霜冻预警得今晚给南部牧场回复，不然明天一早的防冻魔法部署就来不及了。”
“急件里有牧场那边的补充报告，”午夜把最上面的一份文件推给她，魔法光线下，纸上“暂无需紧急干预”的字样格外清晰，“我刚才在信使站已经确认过，牧场的备用魔法阵能撑到明天中午，我们有足够的时间核对方案。”
她又转向斯特林，拿起那张对不上的资质单，指尖划过泛黄的纸边：“老矿工的档案在城堡地下的档案室，用‘星纹密钥’能调出来——暮光去年教过我，我带你去取，比在数据库里死磕快得多。”
斯特林猛地抬起头，耳朵一下子竖起来：“真的吗？我还以为要等到明天政务处上班才能借密钥呢！”
“暮光的私人档案室里有备份，”午夜的嘴角难得弯了弯，目光扫过桌角那杯凉透的花茶，用魔法将其加热，“她早上出门前，在我蹄边塞了张便签，说‘要是小百合和斯特林卡壳的话，就去我书房第三个书架找密钥’——她早猜到我们会遇到麻烦。”
金百合捧着温热的花茶，蹄尖触到杯壁的温度时，突然鼻子一酸。
她想起中午暮光出门前，特意把政务厅的暖光调亮了些，还在她们的座位上各放了一块燕麦饼干——现在饼干还在纸堆下压着，却连咬过的痕迹都没有，是被她忙得忘在了脑后。
“原来暮光妈妈早就想到啦……”斯特林挠了挠头，把资质单叠好放进怀里，“我们还在这儿瞎着急，生怕耽误了她和朋友们玩。”
“她知道我们能处理好，”午夜走到窗边，望着远处甜苹果园的方向——那里已经亮起了彩色的魔法灯笼，像撒在暮色里的星星，“但她更怕我们累着——就像我们怕打扰她的重逢一样。”
晚风又吹进来，带着苹果派的甜香。
金百合喝了口花茶，暖意从喉咙滑到胃里，之前的疲惫好像散了大半。
她拿起羽毛笔，在霜冻报告的空白处画了个小小的太阳，又推给斯特林：“等我们处理完这些，也去甜苹果园凑个热闹吧？萍琪派说要烤超大的蛋糕，少了我们可不行。”
“好啊好啊！”斯特林立刻点头，连耳朵都跟着晃，“我还想尝尝苹果杰克烤的新派，听说加了星砂糖，应该会比甜苹果园现在对外售卖的还要好吃。”
午夜看着她们重新振作的模样，转身把剩下的文件整理好，魔法光球的光映在她眼底，多了点柔和的暖意。
政务厅的纸堆还没清完，笔尖划过纸页的沙沙声还在继续，但此刻的“水深火热”里，已经掺了点甜苹果园的香气，掺了点暮光悄悄留下的牵挂——忙碌不再是单纯的负担，更像一场心照不宣的守护，而她们守护的，正是那头在远处笑闹的紫色天角兽——让她能多拥有一会儿不被政务打扰的、真正的快乐。
“那我们赶紧加速吧，”午夜拿起羽毛笔，在水晶矿的申请报告上签下名字，“争取在萍琪派的蛋糕烤好前，赶去给她添点魔法糖霜。”
金百合和斯特林同时笑起来，笔尖划过纸页的速度快了不少，政务厅里的灯光，也好像跟着暖了几分。
远处的笑声还在飘，而这里的“水深火热”，终究藏着最柔软的心意。
——
甜苹果园的魔法灯笼已经挂满了苹果树桠，暖光透过灯笼纸，在积着薄雪的树枝上晕出软乎乎的光斑——萍琪派正踮着蹄子往蛋糕上挤彩虹糖霜，在看到那道高大的身影后，她的尾巴立刻像螺旋桨似的转了起来。
“派斯克！你可算来啦！”她举着糖霜袋朝门口喊，奶油沾得鼻尖都亮晶晶的，“再晚一步，我就要把你的那份蛋糕先吃掉咯！”
门口的阴影里，龙先生抬手掸了掸外套上沾的碎雪，鳞片上还沾着几星细碎的魔法光点——那是刚才帮新生收拾失控魔法时蹭到的。
他左手拎着个藤编篮，右手轻轻扶了扶篮子提手，语气里带着点刚处理完事情的轻喘：“抱歉抱歉，学院里出了点小状况——有个新生练悬浮术时，把图书馆的星麦卷轴弄撒了，收拾完才赶过来。”
说着，他稳步走进来，把藤编篮轻轻放在石桌上，掀开盖在篮子上的厚布，露出里面裹着油纸的星麦面包、一小卷泛着柔光的魔法丝线：“给大家带了学院烤的星麦面包，趁热吃；这个粉色油纸裹着的是给小特林的——里面是她总念叨的紫薯馅，还有这卷丝线，是上次她想做冬日发饰缺的材料；之前她闻着面包香没吃到，今天一起补上。”
斯特林早就凑了过来，蹄子戳了戳还带着热气的星麦面包，又用爪子轻轻捏起那卷丝线，眼睛亮得像灯笼：“哇！是学院特供的面包吗？还有魔法丝线！谢谢派斯克叔叔！”
金百合笑着拍了拍她的蹄子，给龙先生递过一杯温花茶：“辛苦你了，副院长的活儿果然不轻松——刚才我们还在说，少了你，苹果派的品鉴环节都缺了点意思呢。”
午夜坐在窗边，看着派斯克用指腹轻轻擦去龙爪上的纸灰，蹄尖无意识地蹭过杯沿——她忽然想起走廊上派斯克说的“深层的东西藏在表面下”，此刻他虽带着疲惫，却没忘了把斯特林念叨的小事记在心上，就像他从不说关心，却总把别人的小遗憾放在眼里一样。
“暮光呢？”派斯克喝了口花茶，目光扫过院子里积着薄雪的石板路，没看见那抹熟悉的紫色身影。
“在里面帮苹果杰克装苹果酱呢！”萍琪派突然凑过来，把一块刚做好的小蛋糕塞进他爪子里，“她说要等你来了再切大蛋糕，还特意留了最上面的彩虹糖霜给你——快尝尝这个，我加了星砂糖，比上次的更甜哦！”
派斯克咬了口蛋糕，甜意混着星砂糖的清香在嘴里散开，连带着身上的寒气都散了大半。
这时屋门“吱呀”一声被推开，暮光端着一碟苹果酱走出来，看见他时，眼角弯了弯：“可算把你等来了，派斯克——苹果杰克刚烤好的热苹果派，就等你开吃了，正好暖暖身子。”
月光洒在院子里，魔法灯笼的光映着每匹小马的笑脸，派斯克看着眼前冒着热气的苹果派、围坐在一起的身影，忽然觉得刚才在雪地里赶路、收拾卷轴的忙碌都值了——仿佛又回到了从前，那个欢快无忧的时光。
他拿起一块苹果派，咬下一口时，听见萍琪派喊着要开始“蛋糕许愿环节”，远处的风裹着冬日松枝的香气吹过来，带着灯笼暖光裹着的、属于这个夜晚的柔软暖意。
……
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