腊月的寒风呼啸着刮过小院，卷起枯枝败叶。李氏独自坐在冰冷的屋内，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中一片凄凉。郎复兴已有多日不来，她托人带信也无回音。这种冷落让她备受煎熬，而香儿那双似乎能看透一切的眼睛，更让她如坐针毡。
“都是这丫头害的！”李氏咬牙切齿地自语。若不是香儿从中作梗，郎复兴怎会疏远她？若不是怕丑事败露，她又何必这般提心吊胆？
一个邪恶的念头在这时悄然滋生：若是香儿也卷入其中，岂不是再也无须担心她告密？甚至还能多个掩护，方便与郎复兴往来？
这个想法让李氏自己都吓了一跳。但一旦生根，便如野草般疯长。她越想越觉得这是个一劳永逸的办法——既能堵住香儿的嘴，又能挽回郎复兴的心。
几经犹豫，李氏终于设法托人给郎复兴带去口信，约他在城外土地庙相见。那是他们早年私会的地方，偏僻隐蔽。
那日风雪交加，李氏裹着厚棉袄，踏着积雪深一脚浅一脚地来到土地庙。郎复兴早已等在破庙中，见她来了，有些不耐烦：“这等天气约我出来，有何急事？”
李氏扑进他怀中，哽咽道：“这些时日你不来，我想你想得紧。”
郎复兴推开她，语气冷淡：“如今风声紧，还是小心为上。你那媳妇眼毒得很，万一被她抓住把柄，你我都要完蛋。”
李氏趁机道：“正是为此事找你商量。我有个主意，若能成，再也不必担心香儿告密。”
郎复兴挑眉：“什么主意？”
李氏凑近他耳边，低声说出那个罪恶的计划。郎复兴听后骇然变色：“你疯了！这等事也敢想！”
“我也是被逼无奈。”李氏泣道，“那丫头日日盯着我，如芒在背。若不想个一劳永逸的法子，迟早要出事。若是事成，她成了同谋，自然不敢声张。届时你我来往也方便许多。”
郎复兴沉吟不语，眼中却闪过异样的光芒。他本就对年轻的香儿有非分之想，如今李氏主动提出，正合他意。但表面上，他仍故作犹豫：“这...未免太冒险了。香儿性子刚烈，恐怕宁死不从。”
“软的不行便来硬的。”李氏狠心道，“她一个弱女子，还能反抗不成？事成之后，她为保名节，定然不敢声张。”
郎复兴心中窃喜，面上却叹道：“你这又是何苦？若是成功知道...”
“所以绝不能让他知道！”李氏急切道，“只要你我守口如瓶，香儿为自保也不会说。这事天知地知，你知我知。”
郎复兴故作犹豫良久，方道：“既然你已决定，我便依你。但须得从长计议，不可鲁莽行事。”
二人在破庙中密谋良久，定下计策：先由李氏以谈心为由，软语相劝；若香儿不从，便用强逼其就范。时间定在二月二十三日——那日是成功的生辰，按惯例要去给亡父上坟，来回需大半日功夫。
计议已定，郎复兴搂住李氏，笑道：“若事成，你我便可高枕无忧了。”
李氏依偎在他怀中，满心欢喜，却不知郎复兴眼中尽是算计之色。
此后数日，李氏对香儿的态度忽然转变，变得异常亲切和蔼。她不再冷言冷语，反而时常拉着香儿话家常，送她些小礼物，甚至主动分担家务。
香儿虽觉诧异，但以为婆婆终于回心转意，也稍稍放下了戒心。她哪里知道，这一切都是为那个罪恶的计划做准备。
郎复兴也开始重新频繁来访，每次都对香儿格外亲切，时常带些姑娘家喜欢的小玩意儿。香儿虽仍冷淡，但碍于情面，也不好太过明显地表露厌恶。
一次，郎复兴带来一盒上好的胭脂，笑着对香儿道：“这颜色最衬年轻姑娘，香儿试试看。”
香儿推辞不受：“媳妇日常做活，用不上这些。”
李氏却接过胭脂，硬塞给香儿：“郎公子一番好意，你就收下吧。年轻媳妇打扮打扮也是应该的。”
香儿无奈收下，心中却莫名不安。她注意到郎复兴看她的眼神越发露骨，而婆婆似乎有意无意地创造他们独处的机会。
成功对这一切浑然不觉，反而为母亲和妻子关系改善而高兴。他私下对香儿道：“娘近来待你亲切许多，我甚是欣慰。”
香儿勉强笑笑，心中疑虑更深。
二月二十二日晚，成功对香儿道：“明日是爹的生辰，我要去坟上祭扫，可能晚些回来。你好生陪着娘。”
香儿点头应下，却见李氏眼中闪过一丝诡异的光芒，心中莫名一紧。
那夜，香儿辗转难眠，总觉得有什么不好的事情即将发生。她起身检查门窗是否关好，又将被褥整理整齐，方才惴惴不安地睡去。
与此同时，李氏房中，郎复兴悄然而至。二人再次密谋明日之事。
“都安排妥当了？”郎复兴低声问。
李氏点头：“成功明日一早就走，大半日才回。台儿我也打发去刘老汉家帮忙了。家中只剩我与香儿。”
郎复兴眼中闪过兴奋的光芒：“那便依计行事。我先躲在你房中，待你劝说无效，再出来相助。”
李氏有些犹豫：“万一香儿宁死不从...”
“那就用强！”郎复兴狠声道，“事已至此，没有回头路了。难道你想被她告发，沉塘处死吗？”
想到可怕的后果，李氏终于硬起心肠：“就依你说的办。”
二人又商议了些细节，郎复兴方悄然离去。
李氏独坐房中，心神不宁。她想起香儿平日的好，想起成功对她的信任，心中闪过一丝愧疚。但很快，对郎复兴的痴迷和对曝光的恐惧压倒了一切。她咬咬牙，对自己道：“无毒不丈夫！为了自保，也顾不得这许多了。”
次日清晨，成功早早起身，准备祭品去上坟。香儿为他准备好干粮和水，送他出门。
“好生照顾娘。”成功叮嘱道，“我尽量早些回来。”
香儿点头，目送丈夫远去，心中那股不安越发强烈。
李氏反常地起得很早，已经做好了早饭。见成功走了，她亲热地拉着香儿的手：“今日难得清静，咱们娘俩好好说说话。”
香儿勉强笑着点头。用过早饭后，李氏果然拉着香儿在房中坐下，说是要教她一种新的绣法。
阳光透过窗棂照进屋内，一切看似平静温馨。然而香儿不知道，在隔壁房间的衣柜里，正躲着一个男人，虎视眈眈地等待着时机。
李氏一边教绣花，一边状若无意地道：“香儿，你嫁来这些时日，觉得郎公子这人如何？”
香儿心中一凛，谨慎答道：“郎叔是亲戚，媳妇不敢妄加评论。”
李氏笑道：“这里就咱们娘俩，但说无妨。我觉得郎公子为人热心，常来相助，是个难得的好人。”
香儿低头不语，手中的针线加快了几分。
李氏见状，继续道：“守寡的女人不易啊。这些年来，若不是郎公子时常帮衬，我们母子不知要如何度过。有时候想想，若是有个依靠，也好过孤苦一生。”
香儿终于抬头，正色道：“婆婆此言差矣。寡妇守节是本分，怎能再有他想？若是让人知道，岂不坏了王家名声？”
李氏脸色微变，强笑道：“你年纪轻，不懂其中滋味。长夜漫漫，孤枕难眠的滋味，可不是那么容易熬的。”
香儿放下针线，站起身：“婆婆若是再说这些，媳妇只好告退了。”
李氏忙拉住她：“好好好，不说这个了。咱们继续绣花。”
但不过片刻，她又旧话重提，这次更加露骨：“其实女人家，何必那么死心眼？只要小心些，谁会知道？郎公子对我有意，我也...”
“婆婆！”香儿厉声打断她，“请自重！这些话若是让成功听到，该何等伤心！”
李氏顿时沉下脸来：“这里没有外人，你何必装正经？莫非是看不上郎公子？还是想去向成功告密？”
香儿气得浑身发抖：“媳妇虽然愚钝，也知廉耻二字！婆婆若再胡言，休怪媳妇无礼！”
说罢，她转身欲走。李氏猛地站起，一把拉住她：“今日把话挑明了吧！你若识相，便从了郎公子，日后咱们相安无事；若是不从，休怪我无情！”
香儿难以置信地瞪着婆婆，仿佛第一次认识这个人。她奋力挣扎：“放开我！我要去告诉成功！”
“怕是来不及了！”李氏冷笑一声，朝隔壁房间喊道，“郎公子，出来吧！”
衣柜门开，郎复兴笑着走出，眼中闪着贪婪的光：“香儿，何必这般固执？从了我，少不了你的好处。”
香儿如遭雷击，顿时明白了一切。她尖叫一声，奋力挣脱李氏，冲向房门。
然而门已被反锁，任她如何拉扯也打不开。郎复兴一步步逼近，笑容狰狞：“今日既然说破了，便由不得你了！”
香儿背靠着门，浑身颤抖，眼中尽是绝望...
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