农历七月的天，闷热难当。香儿端着刚熬好的绿豆汤，轻步走向李氏的房间。日头西斜，正是歇午的时候，院内静悄悄的，只闻蝉鸣阵阵。
“婆婆，喝碗绿豆汤解解暑吧。”香儿在门外轻声唤道，却无人应答。
她犹豫片刻，轻轻推开房门。室内昏暗，窗帘低垂，李氏显然正在午睡。香儿正欲退出，却瞥见婆婆床榻前竟有一双男式布鞋——那不是成功的鞋，成功今早去书铺时穿的是青面白底的靴子。
香儿的心猛地一沉。她屏住呼吸，悄步走近，只见床帐低垂，隐约可见两个人影并卧其中。透过帐幔缝隙，她清楚地看到郎复兴的手臂搭在李氏腰际，两人相依而眠。
犹如五雷轰顶，香儿僵立当场，手中的汤碗险些跌落。她慌忙退出房间，心跳如擂鼓，面白如纸。虽然早有怀疑，但亲眼目睹这等丑事，仍让她震惊不已。
她跌跌撞撞回到自己房中，关上门，倚着门板滑坐在地。脑中一片混乱，心跳急促得几乎喘不过气。婆婆竟真与郎复兴有染！光天化日之下，同床共枕！这是何等的不知廉耻！
香儿自幼受教女子贞洁重于性命，嫁入王家后更是谨守妇道，从未有过半分越矩。如今婆婆作为尊长，竟行此苟且之事，让她既惊且怒，更有一种被背叛的痛楚——她敬重婆婆，待她如亲生母亲，却不想她是这般不知自爱之人。
窗外传来轻微响动，香儿透过窗缝看去，见郎复兴正悄悄从李氏房中溜出，四下张望后翻墙而去。那熟练的动作显见已不是第一次这般行事。
香儿只觉一阵恶心，慌忙取过痰盂干呕起来。成功的面容浮现在她脑海中，那般正直善良的一个人，若知母亲做出这等事，该何等伤心愤怒！王家的名声又将何存！
傍晚，李氏醒来，一如往常般招呼香儿准备晚饭，神态自若，仿佛什么也不曾发生。香儿强压心中厌恶，低头做事，不敢与她对视。
用饭时，李氏还状若无意地提起：“方才郎公子送来些新鲜瓜果，我留他在此用了茶点。成功不在，他便早些回去了。”
香儿手中的筷子微微一颤。这般谎话连篇，更让她心寒。她勉强应了一声，食不知味。
成功察觉妻子神色异常，关切地问：“香儿，可是身体不适？脸色这般不好。”
香儿慌忙摇头：“许是天热，有些头晕罢了。”
李氏也道：“既如此，明日我去抓些消暑的药来。”
听着婆婆关切的言语，香儿心中五味杂陈。若非亲眼所见，她怎会相信这般慈爱的婆婆竟会做出那等丑事？
自此，香儿对李氏的态度发生了微妙的变化。她仍然恪守孝道，伺候饮食起居不敢怠慢，但少了往日的亲昵，多了几分疏离。每当郎复兴来访，她便脸色不豫，常常借故避开。
一日，郎复兴又至，带来一块上好绸缎，说是给李氏做夏衣。香儿在厨房准备茶水，听得郎复兴低声与李氏调笑：“这颜色衬你的肌肤最是相宜...做件寝衣，只穿与我看...”
李氏轻啐一声，语气却带娇嗔。
香儿气得手抖，茶壶险些摔落。她重重将茶壶放在托盘上，发出清脆声响，外间的调笑声戛然而止。
端茶出去时，郎复兴已正襟危坐，李氏也收敛笑容，但二人之间的暧昧气氛仍挥之不去。香儿放下茶盏，冷着脸道：“灶上还炖着汤，媳妇先去照看。”
不等回应，她便转身离去，感受背后两道目光如芒在背。
郎复兴走后，李氏来到厨房，似想解释什么：“郎公子也是好意，见我们母子艰难，常来相助...”
“相助自是好事，但也须有分寸。”香儿打断她，语气罕见地强硬，“媳妇愚见，寡妇门前是非多，郎叔虽是好意，但往来过密，恐惹闲话。”
李氏脸色一白，强笑道：“你多心了。郎公子是亲戚，又是秉直叔的侄儿，谁会说什么闲话？”
“人心难测。”香儿低头切菜，刀落在砧板上发出重重的声响，“婆婆不在乎名声，也须为成功想想。他如今在书铺做事，若有什么风言风语，让他如何自处？”
这话戳中李氏痛处，她顿时语塞，半晌方道：“我自有分寸，你不必担忧。”
然而香儿的担忧与日俱增。她发现李氏与郎复兴的往来越发大胆，有时深更半夜，她起夜时竟见郎复兴从婆婆房中溜出；洗衣时也常发现李氏衣物上有不属于王家的气息；甚至一次整理床铺，在枕下发现郎复兴的汗巾。
这些发现让香儿既愤怒又无助。她不能告诉成功——那会毁了这个家；也不能直接指责婆婆——那是大不孝。她只能以态度表明立场，每当郎复兴来访，便面露不豫，甚至寻借口离开。
成功终于察觉到妻子的异常。一晚，他搂着香儿轻声问：“你似乎不喜郎叔来访？可是他有何处得罪了你？”
香儿伏在丈夫怀中，几乎要将实情和盘托出，但话到嘴边又咽了回去。她不能亲手毁掉成功对母亲的敬爱，不能让他承受这等耻辱。
“并无此事。”她勉强笑道，“只是觉得郎叔来得太勤，恐外人说闲话。”
成功不以为意：“郎叔是热心人，又常相助，咱们不可妄加猜疑。”
香儿心中苦涩，却只能默然。她越发留意李氏与郎复兴的举动，希望能找到证据，却又害怕真的找到什么。
七月十五是中元节，家家户户祭祖烧纸。成功带着香儿和台儿去河边放河灯，李氏推说头痛留在家中。香儿心中生疑，途中假称忘带东西折返家中。
院门虚掩着，她悄步走近，只听屋内传来低语声。透过窗缝，她见郎复兴与李氏相拥而坐，郎复兴的手探入李氏衣内，二人举止亲昵，不堪入目。
香儿只觉天旋地转，慌忙退开，却不慎碰倒院中的花盆。碎裂声惊动了屋内人，郎复兴迅速跃窗而出，李氏则慌忙整理衣衫。
香儿定了定神，故意高声说道：“瞧我这不小心，竟打翻了花盆！”说着推门而入。
李氏站在房中，发髻微乱，面色潮红，强作镇定道：“怎的回来了？”
“忘带河灯了。”香儿假装寻找，目光扫过凌乱的床榻和未关严的窗户，心中冰冷一片。
取了河灯，香儿转身欲走，李氏忽然叫住她：“香儿...”
香儿驻足，却不回头。
李氏语塞片刻，方道：“...路上小心。”
“媳妇知道。”香儿声音冷淡，快步离去。
一路上，她心神不宁，成功关切询问，也只推说天热体乏。放河灯时，她默默祈祷，愿家宅平安，愿婆婆迷途知返，愿这丑事永不泄露。
然而事与愿违。自那日后，李氏似乎知香儿已察觉秘密，反而破罐破摔，与郎复兴的往来更加无所顾忌。有时香儿清晨起来，竟见郎复兴从婆婆房中走出，见她也不避讳，只点头示意便翻身出院。
香儿气得浑身发抖，却无计可施。她开始避免与李氏独处，家务事做完便回自己房中。成功若问起，只推说身体不适。
李氏试图挽回，时常找香儿说话，送她些小物件，但香儿态度始终冷淡。一次，李氏拉着她的手道：“我知道你为我好，但有些事...你不明白...”
香儿抽回手，正色道：“媳妇愚钝，只知女子当守贞洁，寡妇更须自重。其他的，媳妇不想明白，也不敢明白。”
李氏面露羞愧，不再多言。
郎复兴察觉香儿的态度，对李氏道：“这丫头留不得，迟早是祸害。”
李氏惊道：“你待如何？她毕竟是成功的妻子！”
郎复兴冷笑：“找个由头打发了便是。寡妇媳妇被休弃的也不是没有。”
李氏连连摇头：“不可！成功不会同意，我也不会答应！”
郎复兴不再多说，但眼中闪过寒光，让李氏心生不安。
香儿不知自己已惹杀机，仍日忧夜虑，寝食难安。她眼见婆婆越陷越深，却无计可施，只能暗中垂泪，祈祷上天保佑王家度过此劫。
然而她不知道，更大的风波正在酝酿。李氏与郎复兴的私情已然如野火燎原，不仅将烧毁她的婚姻，更将危及她的性命。
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