枯树下的身影转过来时，陈志远倒吸了一口凉气。
那确实是三天前的那个老乞丐，但又完全不同了。他的头发从花白变成了灰黑，脸上的皱纹浅了许多，看起来年轻了至少二十岁。但那双眼——浑浊中透着一股诡异的幽绿，在黑暗中闪闪发光，不似人眼。
更诡异的是他的脸。左半边脸还算正常，右半边却浮肿发青，皮肤呈现一种溺水者特有的惨白，眼角、嘴角都向下耷拉着，像是被水泡烂后又风干的尸体。
“你们......是谁？”声音嘶哑难听，但比三天前有力了许多。
清风道长稽首行礼：“贫道青云观清风，这位是陈志远施主。道友，你吸了陈施主的阳寿，该还了。”
“寿鬼”李老汉——姑且还叫他李老汉——愣了一下，随即发出“咯咯”的怪笑。那笑声在寂静的乱葬岗上回荡，凄厉瘆人。
“还？还什么？”他站起身，动作出乎意料的敏捷，“阳寿离体，就如覆水难收，如何还得了？小道士，你莫要诓我。”
“寻常阳寿自然无法归还。”清风道长不疾不徐，“但你吸走不过三日，尚未完全炼化。只要你愿意，还能剥离出来。”
李老汉的笑容消失了。他死死盯着清风道长，眼中绿光闪烁：“我为何要还？这世道对我可曾仁慈过？我活着时受尽欺凌，死了还要做孤魂野鬼！好不容易找到续命之法，凭什么让我放弃？”
“凭天道。”清风道长声音陡然严厉，“你生前受苦，死后为祸，这是两回事！陈施主好心施粥救你，你却恩将仇报，吸他阳寿，此等行径，与害你之人有何区别？”
“闭嘴！”李老汉忽然暴怒，周身涌起一股黑气，“你懂什么？你知道我是怎么死的吗？”
陈志远忍不住开口：“那你说！你是怎么死的？就算有天大的冤屈，也不是你害人的理由！”
李老汉转向陈志远，那张半人半鬼的脸上表情复杂。有愤怒，有怨恨，似乎还有一丝愧疚。他沉默良久，忽然长叹一声。
“好，我说。说给你们听听，这个世道，是如何把一个老实人逼成厉鬼的。”
他重新坐下，背靠枯树。引魂灯的光芒照亮了他半边脸，那浮肿的右脸在光下更加可怖。
“我叫李有田，本是城北三十里李家庄的农户。活了五十八年，没做过一件亏心事。”他的声音平静下来，却更显苍凉，“三个月前，八月初七，我记得清清楚楚。那天我挑着两担新摘的菜进城去卖，想换点钱给老婆子抓药。她肺痨三年了，一直不好。”
“走到东市口，迎面来了一队人马。为首的是个锦衣公子，骑着高头大马，后面跟着七八个家丁。行人纷纷避让，我挑着担子躲闪不及，箩筐擦到了马腿。”
李老汉的眼神变得空洞，仿佛回到了那个噩梦般的日子。
“那马受了惊，前蹄扬起。马上的公子——后来我知道，他是知府大人的独子赵明——差点摔下来。他稳住马后，勃然大怒。”
“‘老东西！你眼睛瞎了？’他指着我大骂。我赶紧跪下磕头：‘公子恕罪，小老儿不是故意的......’”
“他跳下马，一脚踹在我心口。”李老汉捂住胸口，仿佛那一脚还在疼，“我摔倒在地，两担菜撒了一地。他又对家丁说：‘给我打！往死里打！’”
“七八个壮汉围上来，拳打脚踢。我抱着头求饶，他们却越打越凶。周围那么多人看着，没一个人敢出声。我的肋骨断了，牙齿被打掉三颗，满嘴都是血。”
陈志远听得拳头紧握。他听说过知府公子赵明的恶名，但没想到竟如此凶残。
“打了不知多久，我昏死过去。”李老汉的声音开始颤抖，“醒来时，天已经黑了。我躺在河边，浑身剧痛。然后我看到赵明站在岸边，对家丁说：‘扔下去，淹死了事。’”
“我想逃，可动不了。两个家丁抬起我，像扔一条死狗一样，把我扔进了河里。”
说到这里，李老汉的右脸开始渗出黑色的液体，像是血，又像是水。那是他死亡时的景象在鬼体上重现。
“水很冷......我挣扎，可断了肋骨，使不上力。水灌进鼻子、嘴巴......我想喊，喊不出声。我看到岸上赵明在笑，那群家丁也在笑......”
“我就这样，活活淹死了。”
最后几个字，他说得很轻，却像重锤砸在陈志远心上。
乱葬岗上一片死寂。只有风声呜咽，像是无数冤魂在附和。
“尸体顺水漂了三天，最后卡在这片乱葬岗下游的芦苇荡里。”李老汉继续说，“没人收尸，没人报官。我老婆子还在家等我卖菜回去抓药，她等不到我，怕是也......也活不成了。”
他抬起头，那双幽绿的眼睛盯着陈志远：“你说，这样的世道，我该不该恨？赵明那样的恶人，凭什么锦衣玉食、长命百岁？我这样老实一辈子的人，凭什么横死荒野、无人问津？”
陈志远无言以对。他感到一种深深的无力感。是啊，如果换作自己，会不会也变成厉鬼？
清风道长开口了，声音温和了许多：“李有田，你的遭遇，贫道深表同情。但这依然不是你害人的理由。陈志远与你有何仇怨？他只是一片善心，给你一碗粥，你却要夺他四十年阳寿。这等行径，与赵明何异？”
李老汉低下头，黑水顺着脸颊滴落，渗入泥土。
“我......我只是想活下去。”他的声音忽然变得虚弱，“不，不是活下去，是想重入轮回。鬼差说，我阳寿未尽，横死之人，需在人间停留至命尽之时，才能入地府。可我在阳世，魂魄会一天天消散，七七四十九天就会魂飞魄散。”
“除非......除非吸足百年阳寿，重铸鬼体，才能去地府申冤，再入轮回。”
玄明忍不住问：“那你为什么不吸赵明的阳寿？他是害你的人啊！”
李老汉苦笑：“你以为我不想？我死后头七，就去赵府找过他。可他身上有护身符，府里还有镇宅的法器，我根本近不了身。我只能在外围游荡，吸些野猫野狗的生气勉强维持。直到三天前，我快撑不住了，遇到了陈公子......”
他看向陈志远：“陈公子，我对不住你。但我真的没办法了。再吸不到阳寿，我就要魂飞魄散了。我死了不要紧，可我老婆子......她还在等我啊......”
这个做了鬼还在惦记妻子的老人，让陈志远心中的愤怒消散了大半，取而代之的是一种复杂的悲悯。
清风道长沉吟片刻，忽然道：“李有田，我们做个交易如何？”
“交易？”
“你把阳寿还给陈施主，贫道帮你两件事。”道长竖起两根手指，“第一，超度你的亡魂，让你免受魂飞魄散之苦，直接入地府。第二，替你申冤，让赵明得到应有的惩罚。”
李老汉浑身一震：“你......你说真的？”
“出家人不打诳语。”
“可是......”李老汉犹豫，“阳寿一旦剥离，我立刻就会消散。你们若是骗我......”
清风道长从怀中取出一张黄符：“这是‘定魂符’，可保你魂魄七日不散。七日之内，若赵明未受惩处，你再消散不迟。”
李老汉盯着那张符，又看看陈志远，再看看道长。他那张半人半鬼的脸上，表情变幻不定。怨恨、希望、怀疑、挣扎......最后，所有的情绪都化为一声长叹。
“我生前老实了一辈子，死后却做了恶鬼......也许，是时候回头了。”他喃喃道，“但我有个条件。”
“请讲。”
“我要亲眼看到赵明受惩。”李老汉眼中绿光炽烈，“我要亲眼看到，这个害死我的人，得到报应！”
清风道长点头：“可。”
“那好。”李老汉站起身，“阳寿......我还。”
陈志远心中一块大石落地，但同时又涌起一丝不安。他看着李老汉那张可怖又可怜的脸，忽然问：“李老伯，您刚才说，您妻子还在等您抓药回去......她后来......”
李老汉的身体僵住了。良久，他才用几乎听不见的声音说：“我变成鬼后，回去看过一次。我家......已经没人了。邻居说，我失踪后第三天，我老婆子就断气了。临死前还喊着我的名字......”
黑水从他眼中涌出，那不是血，是鬼魂的眼泪。
陈志远闭上眼睛。这一刻，他彻底恨不起来了。这个寿鬼，不过是个被世道逼到绝境的可怜人。
清风道长将定魂符贴在李老汉额头上。符纸发出淡淡的金光，李老汉身上的黑气开始收敛，那张浮肿的右脸也稍稍恢复了正常。
“现在，归还阳寿吧。”道长说。
李老汉走到陈志远面前，伸出双手。那双手依然枯瘦，但已经没有了之前的阴冷。
“陈公子，对不住了。”
两只手，一老一少，一实一虚，在空中相遇。
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