沈府书房的烛火彻夜未熄，沈知微（萧珩身体）将新找到的两张纸铺在案上，指尖反复摩挲着纸页上的字迹 —— 李侍郎的供词与刘三的认罪纸条，虽能佐证兄长的冤屈，却始终缺一位在世的证人。他抬头看向窗外，天已蒙蒙亮，眼底满是疲惫，却仍带着一丝不肯放弃的执拗。
“当年参与审理此案的官员，除了李侍郎，还有刑部的张主事和王员外郎，” 萧珩（沈知微身体）端着一碗热粥走进来，将碗放在他手边，“我们今天去拜访这两位，或许能从他们口中问出些线索。”
沈知微拿起粥碗，却没心思喝，只是轻轻嗯了一声：“张主事三年前就辞官回乡了，王员外郎去年调任外地，这两人现在都不在京城，想找到他们谈何容易。” 他放下碗，语气里带着几分挫败，“而且就算找到他们，他们当年敢屈从柳尚书的意思，现在未必敢说实话。”
萧珩走到他身边，俯身看着案上的卷宗，手指点在 “证人：户部库吏赵小四” 几个字上：“除了官员，当年还有个户部库吏赵小四，他是最早发现国库银两短缺的人，也是唯一能证明你兄长没有机会接触赃银的人。卷宗里说他当年做完证后，就辞了职，从此没了踪迹。我们或许能先找到他。”
沈知微眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“京城这么大，一个普通的库吏辞了职，就像一滴水融入大海，怎么找？”
“未必找不到，” 萧珩拿起卷宗，翻到最后一页，指着角落里的一行小字，“你看，这里写着赵小四的籍贯是顺天府密云县。我们可以派人去密云县查，只要他还活着，总能找到一些踪迹。”
沈知微凑过去看，那行小字几乎被墨水晕染，不仔细看根本发现不了。他心里一暖，抬头看向萧珩 —— 她总是能在他快要放弃的时候，找到新的希望。他伸手想拍她的肩膀，却又想起两人现在的身体，手停在半空，又默默收了回来，只低声说了句：“谢谢你。”
萧珩假装没看见他的小动作，只是将卷宗合上：“我们先派人去密云县，同时在京城查访赵小四的旧识。多一条线索，就多一分希望。”
两人商议完毕，立刻分头行动。沈知微安排锦衣卫前往密云县，自己则带着两名下属去户部，查访当年认识赵小四的人；萧珩则去吏部，调取张主事和王员外郎的任职记录，希望能找到他们现在的住址。
沈知微来到户部时，刚过辰时，户部的官员们正忙着处理公务。他找到当年与赵小四同屋办公的老吏刘安，说明来意后，刘安却连连摆手：“沈大人，不是小吏不肯说，实在是不知道啊！赵小四当年走得急，连招呼都没打，我们后来再也没联系过他。”
沈知微盯着刘安的眼睛，见他眼神闪烁，语气迟疑，便知道他在隐瞒。他从袖中掏出一锭银子，放在刘安手里：“刘老丈，我兄长的冤屈关系重大，还望你能说实话。只要你能提供赵小四的线索，这份心意之外，我还会另有重谢。”
刘安捏着银子，脸上露出为难的神色，犹豫了许久，才压低声音说：“沈大人，不是小吏不说，是不敢说啊！当年赵小四走后没多久，就有柳府的人来问过他的下落，还警告我们不准对外透露任何关于他的事情。我们这些小吏，哪敢得罪柳尚书啊！”
“那你总该知道一些关于赵小四的事情吧？比如他有没有家人，或者他平时常去的地方？” 沈知微追问。
刘安想了想，说：“赵小四当年在京城没有家人，只有一个远房表叔在城郊的庄子里。他平时没事的时候，总爱去城南的醉仙楼喝酒。不过他走后，我就再也没在醉仙楼见过他了。”
沈知微谢过刘安，立刻带着下属前往城南的醉仙楼。醉仙楼的掌柜是个五十多岁的中年人，听闻沈知微的来意后，皱着眉头想了半天：“赵小四？好像是有这么个人，三四年前常来我们这儿喝酒，每次都坐靠窗的位置，点一壶女儿红，一碟花生米。不过他后来确实没再来过，有人说他去外地做生意了，也有人说他得罪了人，被人杀了。”
“他有没有在你这儿留下过什么东西，或者说过什么特别的话？” 沈知微问。
掌柜摇了摇头：“没留下什么东西，也没说过特别的话，就是个普通的客人。”
沈知微有些失望，又去城郊的庄子找赵小四的远房表叔，却被告知赵小四的表叔去年就去世了，他的家人也不知道赵小四的下落。
与此同时，萧珩在吏部也遇到了阻碍。张主事辞官后，就回了老家江南苏州，吏部只留有他老家的大致地址，没有具体的门牌号；王员外郎调任至陕西西安府，却在半年前递交了辞呈，理由是身体不适，此后也没了消息。
两人傍晚时分回到沈府，一碰面，看到彼此脸上的表情，就知道对方都没找到有用的线索。
“密云县的锦衣卫还没传回消息，张主事和王员外郎也找不到踪迹，” 萧珩坐在椅子上，揉了揉发胀的太阳穴，“赵小四那边，也只知道他可能去了外地，或者…… 已经不在人世了。”
沈知微走到案前，拿起赵小四的卷宗，手指用力掐着纸页，指节泛白：“难道就这么算了？有了证据，却找不到证人，兄长的冤屈还是无法洗刷？”
萧珩看着他激动的模样，心里一阵心疼。她起身走到他身边，轻轻拍了拍他的后背：“别着急，我们再想想办法。或许赵小四不是真的失踪了，而是被柳党的人藏起来了，或者他怕被柳党报复，故意隐姓埋名。只要他还活着，我们就一定能找到他。”
沈知微转过身，看着萧珩的眼睛，她的眼神坚定而温柔，像一束光，驱散了他心中的阴霾。他深吸一口气，点了点头：“你说得对，我不能放弃。明天我们再去密云县，亲自查访，说不定能找到一些锦衣卫没发现的线索。”
萧珩点头：“好，我们一起去。”
第二天一早，两人换上普通百姓的衣服，带着两名锦衣卫，悄悄前往密云县。密云县距离京城有一百多里路，他们骑马走了整整一天，才在傍晚时分到达密云县县城。
他们先去了密云县县衙，找到县令，说明来意后，县令立刻让人去查户籍记录。没过多久，户籍吏拿着一本厚厚的户籍册走回来，摇了摇头：“回大人，我们县没有叫赵小四的人，也没有从京城户部辞官回来的人。”
沈知微心里一沉，难道赵小四没有回原籍？
“那有没有这几年从京城迁过来的人，或者外来的常住人口？” 萧珩问。
户籍吏又查了查，说：“这几年从京城迁过来的人不多，外来的常住人口也只有十几个，都登记在册，没有叫赵小四的。”
两人走出县衙，天色已经黑了。沈知微看着街上往来的行人，心里满是失落：“难道赵小四真的不在人世了？”
“不一定，” 萧珩抬头看着远处的山峦，“密云县有很多山村，有些山村交通不便，户籍记录可能不完整。我们明天去山村看看，说不定能找到线索。”
接下来的几天，两人走遍了密云县的十几个山村，每到一个村子，就挨家挨户地打听赵小四的下落，却始终没有任何消息。有的村民说从未听过这个名字，有的村民则摇着头说不知道。
这天傍晚，两人来到最后一个山村 —— 李家村。村里的人大多姓李，只有几户外来的人家。他们走到村口的一棵大槐树下，看到一位白发苍苍的老人坐在树下乘凉，便走过去打听。
“老人家，您知道村里有没有一个从京城来的人，叫赵小四的？” 沈知微问。
老人抬起头，浑浊的眼睛看了看他们，又看了看远处的一间茅草屋，低声说：“你们找赵小四干什么？他可是个苦命人啊！”
沈知微和萧珩对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。沈知微连忙说：“老人家，我们是来帮他的，他当年被柳尚书逼迫，现在我们要为他洗刷冤屈，还他一个清白。”
老人叹了口气，指了指远处的茅草屋：“他就住在那儿，不过他现在不叫赵小四了，叫赵老实。他三年前来到我们村，说自己是个生意人，后来亏了本，就留在村里种地了。他平时很少和人说话，也从不提自己的过去。”
两人谢过老人，朝着茅草屋走去。走到茅草屋前，他们看到一个四十多岁的男人正在院子里劈柴，男人穿着粗布衣服，皮肤黝黑，手上满是老茧，看起来和普通的农民没什么两样。
沈知微走上前，轻声说：“赵小四？”
男人劈柴的动作一顿，猛地转过身，警惕地看着他们：“你们是谁？我不叫赵小四，我叫赵老实。”
“我们是来帮你的，” 萧珩走上前，语气诚恳，“当年柳尚书逼迫你作伪证，诬陷沈毅大人，现在柳尚书已经被关在天牢里，我们找到证据，证明沈毅大人是被冤枉的，希望你能出来作证，还沈毅大人一个清白，也还你自己一个清白。”
赵小四（赵老实）的身体颤抖了一下，手里的斧头掉在地上。他看着沈知微，眼神里满是恐惧：“我不能作证，柳尚书虽然被关起来了，但他的余党还在，要是他们知道我出来作证，一定会杀了我的！我还有老婆孩子，我不能连累他们！”
“我们会保护你和你的家人，” 沈知微语气坚定，“只要你出来作证，陛下一定会为你做主，柳党的余党也不敢再伤害你。”
赵小四摇着头，一步步后退：“不，我不能去，我已经隐姓埋名这么多年，不想再惹麻烦了。你们走吧，别再来找我了！” 他说完，转身跑进茅草屋，“砰” 的一声关上了门。
沈知微和萧珩站在门外，听着屋里传来的压抑的哭声，心里满是无奈。他们知道，赵小四是被柳党的人吓怕了，想要让他出来作证，还需要更多的时间和耐心。
萧珩看着沈知微，轻声说：“我们先回去吧，给他一点时间，让他好好想想。明天我们再来，或许他会改变主意。”
沈知微点了点头，转身离开茅草屋。夕阳西下，将两人的影子拉得很长，他们知道，找到赵小四只是第一步，想要让他出来作证，还有很长的路要走。但只要有一丝希望，他们就不会放弃。
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