望河镇的晨光刚驱散薄雾,互市广场上却弥漫着压抑的氛围。昨日墨影散布的 “朝廷垄断利润” 谣言虽被暂时压制,可北狄商贩们心中仍有疑虑,不少人抱着观望态度,摊位前冷冷清清,连往日热闹的奶茶摊都少了几分人气。沈知微站在广场高台上,看着下方稀疏的人群,指尖轻轻摩挲着怀中的账本 —— 这是她连夜从望河镇府库调来的 “互市税收收支账册”,上面详细记载着每一笔税收的用途,是粉碎谣言最有力的证据。
“将军,巴图使者已经带着北狄长老和商贩代表在广场东侧等候了,反和派的俘虏也已押到,就等您下令了。” 锦衣卫校尉低声禀报,目光扫过广场角落 —— 那里,几名乔装成商贩的清风盟弟子正暗中监视,防止墨影残余势力趁机作乱。
沈知微点头,抬手示意校尉传令。很快,巴图使者带着十余名北狄长老、二十名商贩代表走到广场中央,被押解的三名反和派俘虏也跪在一旁,双手被反绑,脸上满是惶恐。广场上的商贩与牧民们见状,纷纷围拢过来,想看看朝廷如何回应昨日的谣言,人群中,墨影依旧穿着北狄服饰,混在其中,眼神却紧紧盯着俘虏,生怕他们暴露自己的身份。
“各位乡亲,昨日有人散布谣言,说朝廷要垄断互市利润,损害大家的利益,今日我便用证据证明,这完全是无稽之谈!” 沈知微高举手中的账册,声音清亮,传遍整个广场,“这是望河镇互市的税收收支账册,上面详细记录了自互市开启以来,每一笔税收的收入与支出,现在我邀请北狄长老与商贩代表共同查验,让大家看看朝廷的诚意!”
巴图使者上前一步,双手接过账册,与北狄长老、商贩代表围在一起,逐页翻看。账册上的字迹工整,每一笔收入都标注着 “绸缎交易税”“皮毛交易税” 等类目,支出则清晰写着 “流民救济粮采购”“货栈修缮费用”“北狄边境赈灾款”—— 其中,“北狄边境赈灾款” 一项,竟占了总税收的三成,数额远超众人预期。
“这…… 这是真的?朝廷竟将三成税收用于咱们北狄边境的赈灾?” 北狄长老捧着账册,声音带着几分颤抖,眼中满是不敢置信。去年北狄东部遭遇雪灾,不少牧民流离失所,巴特尔首领曾多次向周边部落求援,却鲜有回应,如今大渝竟用互市税收支援赈灾,这份情谊让他心中满是感动。
商贩代表额尔敦也凑上前,指着账册上的记录:“大家看,这笔‘五十两白银采购青稞’,就是用于救济咱们北狄雪灾流民的!我 cousin 就在东部部落,上周还写信说收到了朝廷送来的青稞,没想到竟是用互市税收买的!”
广场上的北狄商贩们闻言,纷纷议论起来,脸上的疑虑渐渐消散,取而代之的是愧疚与感激。“原来咱们都误会朝廷了!”“朝廷不仅不垄断利润,还帮咱们赈灾,咱们真是太不应该了!”“以后谁再敢散布谣言,咱们第一个不答应!”
墨影站在人群中,脸色骤变,悄悄后退,想要趁乱离开。可还没走出几步,就听到沈知微高声说道:“除了账册,我还有一份‘证据’要给大家看 —— 这三位反和派俘虏,曾是蒙力克的部下,也是昨日散布谣言的帮凶,他们认识幕后主使,现在就让他们指认,是谁在暗中挑拨两国关系!”
三名俘虏闻言,身体剧烈颤抖。昨日被擒后,他们已得知墨影承诺的 “好处” 都是谎言,如今见朝廷拿出诚意,又有机会戴罪立功,立刻看向人群中的墨影,齐声喊道:“是他!就是那个穿狐皮帽的男人!他叫墨影,是流沙教的余孽,是他让我们散布谣言,还说要毁掉互市,让大渝与北狄反目!”
人群瞬间哗然,纷纷转头看向墨影。墨影见状,知道身份彻底暴露,再也无法伪装,猛地从怀中掏出一把短刀,朝着最近的北狄商贩冲去,想要劫持人质突围。“都别过来!否则我杀了他!”
可他刚冲出去两步,就被早已埋伏好的清风盟弟子拦住。两名弟子甩出软鞭,缠住他的手腕,用力一拽,短刀 “当啷” 一声掉在地上;周围的商贩们也纷纷上前,有的按住他的肩膀,有的抓住他的脚踝,瞬间将他按倒在地。
“墨影,你屡次作乱,破坏两国和平,今日终于被擒,还有什么话好说?” 沈知微走到他面前,语气冰冷,眼中满是锐利。
墨影被按在地上,却依旧嘴硬:“沈知微,别以为抓住我就能万事大吉!流沙教还有残余势力,黑鸦部落也会替我报仇,你们的互市迟早会被毁掉!”
“你就别痴心妄想了!” 巴图使者愤怒地说道,“黑鸦部落与蒙力克勾结,妄图破坏互市,我们北狄和谈派绝不会坐视不管!巴特尔首领已经下令,派三千骑兵协助大渝,共同防备黑鸦部落的偷袭,你们的阴谋永远不会得逞!”
广场上的商贩们听到这话,纷纷鼓掌欢呼,之前的疑虑与不满彻底消散。北狄商贩们重新回到摊位前,与大渝商贩们热情地讨价还价,奶茶摊的炊烟再次升起,孩子们的笑声也传遍广场,互市终于恢复了往日的繁荣。
沈知微让人将墨影押入临时牢房,又与巴图使者、北狄长老商议后续防备计划:“黑鸦部落与蒙力克残余计划在月底偷袭望河镇,咱们需提前做好准备。我建议,在望河镇外围的‘黑风山’‘落马坡’两处设伏,派禁军与北狄骑兵联合驻守;同时,加强镇内粮仓、货栈的守卫,排查奸细,确保万无一失。”
巴图使者点头赞同:“我这就派人回部落,调派骑兵前来支援。另外,我会让北狄长老们向各个部落宣传互市的好处和朝廷的诚意,防止再有人被谣言误导,确保互市长久稳定运行。”
商议完毕,沈知微来到临时牢房,准备提审墨影。萧珩也从镇外巡查赶回,两人并肩走进牢房,看着被铁链锁在墙角的墨影,眼中满是凝重。“墨影,你老实交代,流沙教还有多少残余势力?他们的藏身之处在哪里?黑鸦部落具体的偷袭计划是什么?” 萧珩率先开口,语气带着几分威严。
墨影靠在墙角,闭上眼睛,不肯回答。沈知微见状,拿出一张纸,放在他面前 —— 上面画着他妻儿的画像,旁边写着 “已安置在京城近郊,生活安稳”。“你妻儿现在很安全,只要你如实交代,我可以向陛下求情,饶他们一命,让你们父子团聚。若是你执意顽抗,不仅你会被处死,你的妻儿也会受到牵连,成为流沙教残余的报复对象。”
墨影睁开眼睛,看着纸上的画像,身体微微颤抖。他沉默了许久,终于开口:“流沙教还有两百余名残余,隐藏在西域的‘黑石峡谷’,由‘赤血坛主’统领,负责接应黑鸦部落的骑兵;黑鸦部落除了三千骑兵,还准备了十架投石机,计划在月底的夜晚,先偷袭望河镇的烽火台,切断咱们的通讯,再进攻粮仓和货栈。”
“赤血坛主是谁?他有什么弱点?” 沈知微追问,手中的笔快速记录着信息。
“赤血坛主是流沙教的四大坛主之一,擅长用‘赤血毒’,杀人不眨眼,他的弱点是怕火,只要用火焰攻击,他的毒就会失效。” 墨影补充道,语气中带着几分疲惫,“我知道的都已经说了,希望你们能遵守承诺,放过我的妻儿。”
萧珩与沈知微对视一眼,都从对方眼中看到了释然。虽然墨影作恶多端,但他提供的信息对防备黑鸦部落和肃清流沙教残余至关重要。“只要你说的是实话,我们会遵守承诺,保护你妻儿的安全。” 萧珩说道,让人将墨影押回牢房,严加看管。
走出牢房,沈知微长长舒了口气,对萧珩说道:“没想到墨影竟知道这么多秘密,有了这些信息,咱们就能提前做好防备,粉碎黑鸦部落的偷袭计划了。”
萧珩握住她的手,眼中满是温柔:“这都是你的功劳,若不是你及时拿出账册,让反和派俘虏指认,也抓不到墨影,更得不到这些关键信息。接下来,咱们要尽快派人与西域的清风盟分舵联系,让他们协助围剿黑石峡谷的流沙教残余;同时,加强望河镇的烽火台守卫,防止被黑鸦部落偷袭。”
“嗯。” 沈知微点头,靠在萧珩的肩上,看着广场上热闹的场景,心中满是欣慰,“你看,互市又恢复了繁荣,百姓们都在开心地交易,这就是咱们努力的意义。只要能守护好这份和平,再辛苦也值得。”
萧珩轻轻抚摸着她的头发,轻声说道:“以后,咱们一起守护这份和平,再也不分开。等解决了黑鸦部落和流沙教的残余,咱们就向陛下请旨,去江南休养一段时间,看看那里的风光,过几天安稳日子。”
沈知微眼中闪过一丝期待,点头说道:“好,我等你。到时候,咱们还要带上清欢和楚风,一起去江南,看看西湖的美景,尝尝那里的点心。”
午后,望河镇的互市愈发热闹。大渝的绸缎商李掌柜与北狄的皮毛商巴图达成了长期合作,约定每月互送一批货物;流民安置区的北狄老人正在教大渝百姓编织羊毛毯,孩子们则在一旁嬉戏,脸上满是笑容。沈知微与萧珩坐在广场的茶摊前,看着眼前的景象,心中满是平静与幸福。
“将军,侯爷,京城传来消息,陛下得知您抓获墨影,破解谣言,非常高兴,下令嘉奖您二位,还让户部再拨银十万两,用于望河镇的互市建设和北狄边境的赈灾。” 锦衣卫校尉匆匆赶来,递上一封圣旨。
沈知微与萧珩接过圣旨,心中满是感激。皇帝的嘉奖不仅是对他们的肯定,更是对两国和平的支持。“替我们谢过陛下,我们定会不负所托,守护好望河镇的互市,守护好边境的和平。” 萧珩对校尉说道。
夕阳西下时,互市的交易渐渐结束。商贩们带着赚来的货物或钱财,脸上满是笑容;流民们也领到了新的救济粮,对未来充满了希望。沈知微与萧珩站在高台上,望着大家陆续离开广场,心中满是坚定 —— 虽然黑鸦部落与流沙教残余的威胁仍在,可他们知道,只要彼此并肩,与北狄协同合作,有百姓们的支持,就没有什么能阻挡他们守护和平的决心。
夜色中的望河镇,灯笼次第亮起,映照着广场上的摊位,仿佛在守护着这份来之不易的繁荣。沈知微与萧珩并肩走在石板路上,手中紧紧相握,眼中满是对未来的期待 —— 他们会用自己的力量,让望河镇的互市长久繁荣,让边境的和平永远延续,让两国百姓都能过上安稳幸福的日子。
而此时的黑石峡谷,流沙教赤血坛主正看着手中的密信,眼中满是阴狠。信中写着 “墨影被擒,计划暴露,速带残余前往黑风山,协助黑鸦部落偷袭望河镇”。赤血坛主将密信烧毁,对身边的弟子下令:“收拾行装,明日出发前往黑风山,就算拼了性命,也要毁掉互市,为墨影报仇!”
一场新的危机,正在西域的黑石峡谷悄然酝酿。可沈知微与萧珩早已做好准备,他们知道,只要同心协力,就没有什么能阻挡他们守护和平的脚步,望河镇的互市,定会成为两国友好的永恒见证。
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