宴会开始，自然是觥筹交错，一番虚伪客套。
马成远作为主人，妙语连珠，不断引导着话题。
从京城风物到沿途见闻，绝口不提任何敏感政务。
酒过三巡，气氛似乎热络了些。
商帮首领赵德坤率先向何明风敬酒，笑道：“何大人年轻有为，此番莅临石屏，必能为我等商贾带来新气象。”
“只是这西南商路，山高林密，规矩也多，还望大人日后多多体恤。”
话语客气，实则是在试探这位新通判对他们这些商帮的态度。
何明风举杯还礼，面含微笑，但言辞谨慎。
“赵员外过誉。通判之责，在于稽核钱粮，维护商旅畅通，自是分内之事。”
“至于规矩……“何明风微微一顿，旋即面上的笑容又重了几分。
不过说出口的却是：“自然是以朝廷法度为准绳。”
赵德坤闻言，笑容便有不自然。
这时，一直沉默的雷千户忽然闷声开口，声音带着酒意：“何通判是文人，不知武事艰辛。”
“这石屏地界，光靠笔墨可不行。”
“山里不太平，那些不服王化的蛮……咳咳，部族，时不时闹点动静，还得靠弟兄们的刀枪说话。”
他话语粗直，带着武将对文官固有的几分轻视。
马成远立刻打圆场：“雷千户辛苦了！卫所将士保境安民，功不可没。”
“何通判日后在刑名治安上，还需与雷千户多多协作。”
何明风顺势对雷千户道：“雷千户和将士们戍边辛苦，下官敬佩。”
“维护地方安宁，文武本是一体，日后若有涉及地方治安之事，还需千户多多支持。”
整个过程中，那位阿嘎管家始终一言不发。
只是偶尔在马成远或他人提到土司、彝务时，眼神会微微闪动一下。
乡绅李老太爷则多是附和之词，像个老好人。
宴席至半，马成远似乎兴致更高，击掌唤来几名身着彝族服饰的少女献舞。
舞姿奔放，鼓点激昂，带着浓烈的异域风情。
何明风慢慢品着杯中略显辛辣的本地土酒，心中思绪翻涌。
这场接风宴，就是石屏州权力格局的微缩图。
马成远高坐中央，试图维系着各方平衡，其行事准则核心便是稳定。
他似乎不愿意得罪任何人。
雷千户代表军方，拥有武力，与文官系统若即若离，对土司势力抱有戒心甚至敌意。
赵德坤代表汉商利益，追求商业便利，可能与时常设卡收税的土司存在矛盾。
李老太爷这样的乡绅，夹在汉夷之间，根基深厚，态度暧昧。
而阿嘎管家的在场，则无声地宣告着土司势力在这片土地上的实际影响力。
连知府也不得不给予其一席之地。
啧……还真是乱啊。
歌舞渐歇，宴席也结束了。
宴席散后，何明风与钱谷走在回官邸的寂静街道上。
夜风微凉，吹散了二人的酒意。
“钱先生，今晚这顿饭，滋味如何？”
何明风问道。
钱谷苦笑一下：“大人，五味杂陈。”
“这石屏州，看似以马知府为尊，实则各方掣肘，暗礁遍布。”
“那沙马土司……虽未亲至，其威势已借那管家之身，笼罩席间。”
何明风望着远处黑暗中巍峨的山影，缓缓道：“不错。”
“马知府想让我知难而退，安于他划定的界限之内。”
“但越是如此，我越觉得，那野猪坡的界碑之下，埋藏的恐怕不止是两家纠纷那么简单。”
何明风顿了顿，语气坚定起来：“他们想看我的态度，那我便让他们看。只是这态度，未必是他们所期望的。”
如果他只是来附和一下别人，毫无建树地度过这一次的任期。
那他又何必千里迢迢来到石屏州呢？
……
第二天一早，何明风将那份涉及土司的“野猪坡”土地卷宗暂且压下。
他心中已有盘算，此事需从长计议，贸然行动只会打草惊蛇。
何明风坐在府衙内堂，正准备翻阅其他积案，熟悉石屏州钱粮刑名的旧例。
忽然间，府衙外传来一阵极其喧闹的争吵之声。
声音越来越近，伴随着衙役试图阻拦和呵斥的声响，竟直接闯到了通判衙署的正堂之外。
“大人！大人！您可要为我们做主啊！”
凄厉的女声夹杂着孩童尖锐的啼哭，刺破了衙署初晨的宁静。
何明风眉头微蹙，放下卷宗，对侍立一旁的张龙、赵虎和钱谷道：“出去看看。”
几人刚走出二堂，来到正堂，便被眼前的混乱景象弄得一怔。
只见堂下跪着、站着、拉扯着十来号人。
中心是两个妇人，已然是打过一架的模样，发髻散乱，衣衫不整，脸上还带着抓挠的血痕。
一个妇人年纪稍长，面色焦黄，另一个则年轻些，脸色苍白。
两人皆是涕泪横流，目光死死盯着被那年长妇人紧紧抱在怀中的一个襁褓。
婴孩显然被这阵仗吓坏了，在里面哭得声嘶力竭。
两人身边各自簇拥着三四个人，有男有女，看样子是家人或邻居，此刻也是互相怒目而视，吵吵嚷嚷，各执一词，整个公堂如同集市般嘈杂。
“肃静！”
张龙见状，上前一步，虎目一瞪，声如洪钟。
他毕竟是经历过阵仗的，这一声吼带着煞气，顿时将堂下的喧闹压下去几分。
众人都被震住，一时安静下来，只剩下那婴孩还在不住啼哭。
张龙看着这乱糟糟的场面，尤其是那两个状若疯癫的妇人，只觉得一个头两个大。
他悄悄挪到面色沉静的钱谷身边，压低声音，困惑地问。
“钱先生，这……这是唱的哪一出？怎么还抱着孩子来打官司？”
钱谷目光扫过堂下众人，低声道：“看情形，怕是争子之讼。”
“此类案件最难理清，尤其婴孩尚在襁褓，无法言语，更是各说各有理。”
果然，不等何明风开口询问，那两个妇人见堂上官员出来，立刻像是找到了主心骨。、
又像是生怕落后一步便会吃亏，几乎是同时扑跪上前，磕头哭诉起来。
“青天大老爷！您要为民妇做主啊！”
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