何明风心中有些激动，立刻将石磊引至一旁僻静处。
将“野猪坡”纠纷的前因后果，以及自己勘察到的界碑被毁、水源被截，矛头直指阿嘎管家的事情，原原本本地告诉了石磊。
“石兄，你久居家乡，深知本地情弊。”
“此事看似是两家争地，实则关乎石屏大局。”
何明风推心置腹，语气凝重。
“边地之要，在于安定。汉彝百姓若能各安其业，不起纷争，则土司租税可保，地方亦能太平。”
“若放任阿嘎此等侵夺田产、霸占水源之事不管，小民积怨日深，一旦闹将起来，械斗伤亡，惊动上官。”
“甚至引来巡抚衙门乃至朝廷关注，到时追究下来，只怕……沙马土司也难辞其咎，轻则威望受损，重则权柄被削啊！”
维持现状，对沙马土司才是最有利的选择。
而阿嘎的胡作非为，正是在给土司埋下祸根。
石磊静静地听着，眉头渐渐锁紧。
他生于斯长于斯，对这片土地和族人的命运有着深厚的感情，也更了解土司内部的情况。
石磊沉吟良久，目光扫过远处那片因缺水而蔫黄的梯田，又想起何明风当年在京城对自己的帮助。
终于，石磊抬起头，眼神变得坚定，沉声道：“何兄，你所言极是。”
“阿嘎管家此举，看似为土司府争利，实则是惹祸的根苗。”
“土司……近年来颇有些倦怠政务，被下面一些人蒙蔽了。此事，我不能坐视不理。”
他顿了顿，继续道：“我在土司府中，认得几位明事理的老辈人，也曾帮他们解决过一些工程难题，说得上几句话。”
“我愿回去尽力斡旋，将何兄这番利害关系，转达上去。”
“务必让土司明白，约束阿嘎，平息纷争，方是保全之道。”
“如此，便有劳石兄了！”
何明风心中一块大石终于稍微落地了。
他找到了最合适的那座“桥梁”。
石磊的本地彝人身份，与土司府的关系，还有他那份对乡土的责任感。
都使他成为斡旋此事的不二人选。
……
石磊牵着他那匹同样不善嘶鸣的瘦马，踏着夕阳的余晖，回到了位于山腰的彝家寨子。
他将马拴在寨口的马厩，略整了整因赶路而略显凌乱的衣袍。
朝着寨子地势最高处那片安静的院落走去。
那里是水西先生的居所。
水西先生并非彝人，而是早年游历至此的汉家学子。
因学识渊博，性情淡泊，被老土司赏识，延请入府教导年幼的沙定邦。
后来年事渐高，便在这寨中清静处颐养天年，虽不再具体理事，但其智慧与威望，在土司府乃至整个沙马部族中，依旧深得众人的尊重与信赖。
石磊叩响那扇虚掩的木门。
开门的是水西先生身边跟随多年的老仆，见到石磊，并不惊讶，只是微微颔首，无声地引他入内。
院落清幽，几丛翠竹掩映着一间书斋。
斋内陈设简朴，却处处透着雅致。
笔墨纸砚井然有序，靠墙的书架上堆满了泛黄的典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和药草气息。
水西先生正坐在窗前的蒲团上，就着最后的天光，阅读着一卷古籍。
他须发皆白，穿着一件洗得发白的青色长衫，听到脚步声，缓缓抬起头。
“先生安好。”石磊恭敬地行了一个弟子礼。
“是石家小子啊，”水西先生放下书卷，声音平和，“坐吧。看你风尘仆仆，眉带忧色，可是遇到了难处？”
石磊没有立刻坐下，而是先提起桌上的陶壶，为水西先生已然半凉的茶杯续上热水，动作恭敬。
他在先生下首的矮凳上坐下，腰背挺直，双手放在膝上，沉吟片刻，才缓缓开口。
“先生，晚辈近日在四处行走，帮乡邻查看水脉，修缮器物，听得多了，看得也多了些。”
石磊语气低沉：“山林田土，乃民之根本，亦是彝汉各家安身立命之所依。“
“只是……近年来，在一些两族交杂之地，为了一尺田、一寸水，摩擦渐生。”
石磊说着，目光望向窗外沉暮的山影，仿佛在回忆所见。
“有些下面办事的人，行事似乎愈发没了顾忌。强引水源，毁坏旧日界标之事，时有耳闻。”
“彝家汉子性子直，心中憋了火，便想用拳头说话。”
“汉家百姓失了生计，怨气也只能往肚里咽，或是寄望于官府。”
“这些小摩擦看似不起眼，可一件件累积起来，就像是林子里堆积的干透的松针，只需一颗火星，恐怕……就要酿成难以收拾的山火啊。”
水西先生静静听着，手指捻着垂下的白须，浑浊的眼眸中那点精光渐渐凝聚。
他了解石磊，这个年轻人继承了彝家的坚韧，又因在京城求学而开阔了眼界，心思缜密，性格沉稳，绝非危言耸听之人。
“石家小子，”水西先生的声音依旧平稳，却多了一丝探究，“你素来沉稳，心思重，不轻易在老夫面前说这些。”
“今日特意前来，说了这许多……可是听到了什么具体的风声，看到了什么棘手的事情？”
石磊知道火候已到，他深吸一口气，身体微微前倾，压低了声音，将“野猪坡”之事娓娓道来。
阿嘎管家如何派人趁夜推倒界碑，又如何在上游垒坝截流，独占水源，致使下游彝汉百姓田亩受损的行径。
这些事石磊几乎没有加入个人情绪，但事实本身已足够触目惊心。
叙述完毕，石磊话锋一转，不再局限于具体事件，而是将问题提升到了更高的层面。
“先生，阿嘎管家此举，看似是为土司府争利，增加了些许库藏。”
“可晚辈看来，这实则是在撬动土司权威赖以存在的基石。”
说着，石磊眼中似有一团火簇在灼烧。
“那便是千百年传下来的‘规矩’和‘公平’。”
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