第二天一早，天还没透亮，福来客栈后院的公鸡刚扯着嗓子嚎出第一声，王明远就猛地睁开了眼。
他内心还是有点紧张的，昨晚休息的也不算太好。
床边传来窸窸窣窣的动静。
大哥已经起来了，正借着窗棂透进来的微弱天光，默不作声地检查着考篮。
他动作放得极轻，生怕吵醒了王明远。
检查完后，他才好像松了口气，转过身，正好对上王明远清醒的目光。
“醒啦？”
大哥脸上立刻挤出个大大的笑容，努力显得轻松自然，只是那笑容有点僵，眼神里的紧张却藏也藏不住。
“还早呢，再眯会儿？东西我又都检查了一遍，保证没有遗漏！”
王明远摇摇头，坐起身：“睡不着了，大哥。”
于是便收拾后下楼，楼下大堂，李茂却已等着了。
见他下来，便立马安顿吃饭，很快热气腾腾的吃食都上来了，都是好克化、不油腻的东西。
“快，明远，趁热吃两口，垫垫肚子。进了那考舍，一坐就是一天，饿着可不行！”
李茂招呼着，眼神里全是关切，又转头对王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明远强迫自己喝了多吃点，但是尽量少喝粥，多吃干的，避免考试中途上厕所。
天边刚泛起一丝鱼肚白，三人便出了客栈。
街道寂静，只有他们匆匆的脚步声在青石板路上回响。越靠近县衙方向，人声渐渐嘈杂起来。
县衙东侧那道小朱漆门洞外，已经排起了长龙。
王明远跟在李茂和大哥身后，排进了队伍末尾。
他目光扫过前面的人群，心中暗暗吃惊。队伍里，竟有好几个头发花白、身形佝偻的老者！
他们有的穿着洗得发白、打着补丁的长衫，布满皱纹的脸上刻满了风霜，眼神却死死盯着那道紧闭的小门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎偏执的光。
其中一个老者，背驼得厉害，由旁边一个同样不年轻的汉子搀扶着，手里紧紧攥着一个磨得发亮的旧考篮。
王明远不禁感叹，古代的科举，真是让无数人耗尽一生也要挤进去的独木桥！
队伍缓慢地向前蠕动，终于，轮到了王明远。
两个穿着皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在门洞内。
一个负责唱名核对身份，另一个则面无表情地伸出手：“考篮放下，人站好。”
王明远清晰地报上名号，同时借着放下考篮的动作，手指极其隐蔽地在袖口里一勾，几个早已备好的铜钱，便悄无声息地滑入那负责搜身的衙役的手心里。
那衙役手掌一翻，铜钱便消失无踪，脸上依旧没什么表情，但手上的动作却明显“规矩”了许多。
他伸手在王明远身上拍了拍，从肩膀、腋下、肋侧、腰间一路向下，力道不轻不重，重点在可能藏匿夹带的关节、衣襟内衬处摸索了几下。
接着又解开王明远外衫的盘扣，拉开衣襟看了看里衣，又捏了捏腰带和袖口，便示意他穿上。
整个过程虽然依旧让人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的体面。
王明远刚松了口气，前面就传来一阵压抑的惊呼和低低的抽气声。
他抬眼看去，只见排在他前面那个穿着粗布短褂、一看就是农家出身的年轻学子，此刻正被另一个衙役粗暴地扒得只剩一条单薄的亵裤！
冰冷的空气激得那年轻人浑身发抖，皮肤上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
他羞愤得满脸通红，死死低着头，双手无措地挡在身前，身体因为寒冷和屈辱而剧烈地颤抖着。
那衙役却毫无怜悯，粗暴地将他全身上下摸了个遍，连头发都解开胡乱扒拉了几下，才像丢垃圾一样把衣服甩回给他。
王明远不忍再看，迅速移开目光。
他知道，被这样折腾一番，不仅尊严扫地，身体也必然受寒。
在这初春的清晨，穿着单衣被扒光搜身，寒气早已侵体，待会儿进了那四处透风的破号舍，再紧张出一身冷汗，一场风寒恐怕是跑不了了。
就算强撑着考完，状态也必然大打折扣。
李茂提醒他要打点的那几个铜钱，此刻的价值远超出了它本身的分量。
搜身完毕，衙役开始检查考篮，食物被重点关照。
王明远带来的几个白面馒头和几块硬饼被掰得粉碎，李茂特意准备的那几个豆沙包也没能幸免。
衙役粗糙的手指直接捅-进松软的豆沙馅里，仔细地揉捏抠挖，原本精致的包子瞬间变成了一堆狼藉的碎屑和粘稠的馅料混合物。
这包子他是无论如何也吃不下了。
看着衙役那样子，他只能苦笑，李茂的消息，看来也并非全准，这豆沙包终究是白准备了。
“甲字三十七号！”负责唱名的衙役扔过来一块粗糙的木牌。
王明远接过号牌，拎起被翻得乱七八糟的考篮，快步走进了考场。
眼前是一片用简易木板隔成的狭小格子间，密密麻麻，如同蜂巢。这便是无数读书人命运的起点——考棚号舍。
空气中弥漫着潮湿的霉味、陈旧的木头味，还有一种难以言喻的、混杂着灰尘和淡淡尿臊气的沉闷气息。
他顺着指引，找到了自己的位置——“甲字三十七”。
号舍位置确实还算可以，离角落那个隐隐散发着骚臭气味的“臭号”（厕所）有段距离。
但正如李茂打听的那样，号舍的木板墙壁和顶棚都有些破败。
几处木板连接处裂开了明显的缝隙，最大的地方能塞进一根手指。顶棚角落更是破了一个小洞，能看到外面灰蒙蒙的天空。
初春的风，带着寒意，正从这些缝隙里丝丝缕缕地钻进来。
王明远不敢耽搁，立刻从考篮底层掏出几块早就准备好的油纸。
他动作麻利，用纸团塞住较大的缝隙，又用旁边的小木棍做了下加固，虽然简陋，但至少能挡掉大半寒风。
刚把号舍简单修补好，一阵阵“哗啦”声和骚臭味就从“臭号”方向飘了过来。
王明远果断站起身，朝不远处巡视的衙役示意：“差爷，小的想先行方便一下。”
那衙役瞥了他一眼，不耐烦地挥挥手。
王明远立刻小跑过去，强忍着不适解决了问题。
他早就打定主意，开考后除非憋到极限，否则绝不会再去上厕所！
排空了自己，回到号舍，他才真正坐下来，长长舒了口气，等待发放考卷。
不知过了多久，考场里安静的只剩下考生压抑的呼吸声和偶尔的咳嗽声。
忽然，“哐——！”一声震耳欲聋的锣响，撕裂了考场的寂静！
“肃静！发卷！”一个洪亮的声音喝道。
王明远精神一振，立刻挺直了背脊。
只见几个衙役捧着高高的、用黄纸封好的卷子，开始按号舍顺序逐一发放。
与此同时，一个穿着青色官袍、身形清瘦、面皮黝黑的中年男子，在几个随从的簇拥下，背着手，迈着方步，开始在考棚间的通道上缓缓巡视。
他目光锐利，像鹰隼般扫过一个个号舍里的考生，带着一种居高临下的审视，想必这就是咸宁县令了。
王明远不敢多看，只飞快地瞥了一眼便低下头。
很快，一张散发着淡淡墨香和纸张特有气息的卷子，被衙役放到了王明远面的简易木板上。
王明远定了定神，目光如扫描般快速掠过整张卷子。
卷面上的题目清晰地映入眼帘：
第一题：经义题
“子曰：‘君子欲讷于言而敏于行。’”（《论语·里仁》）
要求：阐释此句精义，并论君子当如何于日常践行此道？
此题考察对经典格言的理解深度与具体实践阐发能力，要求考生将抽象道理转化为可操作的修身准则。
第二题：经义题
“孟子曰：‘穷则独善其身，达则兼济天下。’”（《孟子·尽心上》）
要求：何谓“独善其身”？何以“兼济天下”？二者关系如何？
此题考察对儒家处世哲学的辩证理解与逻辑阐述能力，需清晰界定概念并阐明其内在统一性。
第三题：经义题
“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”（《孟子·公孙丑下》）
要求：此“道”与“民为贵”之思想可有相通？治国者当如何行此“道”？
此题上升了难度，更考验考生的能力。需要极具思辨性，要求辨析孟子民本思想与治国之道的关联，并引申出切实可行的为政方略。
第四题：策论题
“本县乡间，多有因田埂地界、水源灌溉之争而致斗殴诉讼者，耗财伤情，贻害乡里。试问何以化解？”
此题直指地方治理的核心难题，考察考生针对具体民生问题的解决能力，需提出兼具可行性与实效性的方案。
第五题：诗赋题
“以‘春耕’为题，赋七言绝句一首，须合平仄，韵脚自定。”
此题虽保留“春耕”情境，但提升为七言绝句，对格律掌握与意象凝练能力要求更高，需在二十八字内展现生动画面与农本情怀。
王明远的目光在那道关于“得道多助”与“民为贵”的难题上停留了片刻，眉头微蹙。
此题将孟子两处重要思想并置，要求揭示其内在联系并导出治国之道，稍有不慎便可能流于空泛。
他又扫了一眼“春耕”的诗题，心中稍安。这题目接地气，倒是不难发挥。
他闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中所有的紧张、杂念都已褪去，只剩下如古井般的沉静和专注。
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