傍晚时分，王明远才抱着几本挑好的书，回到了青竹苑。
吃饭间，王明远想起白天的事，便放下筷子，对狗娃说道：“狗娃，今天我在书院见到你隔壁那位陈香小兄弟伺候的举人老爷了。”
“啊？”狗娃正扒拉着饭，闻言立刻抬起头，眼睛瞪得溜圆。
“三叔你见到啦？咋样？是不是特难相处？眼神是不是特凶？有没有为难你？”他语气里带着明显的紧张和关切，仿佛生怕三叔受了委屈。
王明远摇摇头，语气有些复杂：“那倒没有。他……根本没搭理我。”
接着，他把今天在讲堂上陈子先如何当众引经据典、指出山长讲述中不够严谨之处，以及在藏书阁看到他那“一目十行”的恐怖阅读方式，简单跟狗娃描述了一遍。
狗娃听得嘴巴张得老大，饭都忘了嚼，半晌才合上嘴，咽了口唾沫，喃喃道：“我的娘诶……这么厉害？看书跟刮风似的？这……这还是人吗？”
但他随即脸上又露出愤愤不平的神色，“可……可再厉害也不能那样欺负人啊！陈香哥多老实一个人，被他逼着干那种脏活累活，闻那味儿……学问大就能随便糟践人吗？
我看啊，这位举人老爷，就是品行不端！学问再大也……也那啥！”
他本来想说不堪大用之类的词，但一时没想起来，憋得脸有点红。
王明远看着侄儿那义愤填膺的样子，心里觉得有些好笑，又有些无奈，他知道狗娃是真心心疼那个他认准了的“可怜兄弟”。
他斟酌了一下语气，说道：“此事……倒也未必就如你想的那般。我今天仔细瞧了，那位姓陈的举人，年纪确实很轻，看着可能比我还小上一两岁，眉眼间……甚至还有点未脱的少年气。
或许，并非性格恶劣故意刁难，而是……而是心思太过专注于学问，于人情世故、待人接物上，有些……有些异于常人。或者说，根本没开窍？可能他自己都不觉得那是在为难人。”
王明远试图用比较委婉的方式解释“天才与白痴仅一线之隔”这种现象。
狗娃却听得直皱眉头，显然不太能理解：“啊？不开窍？三叔，你的意思是……他读书读傻了？可……可再傻，也该知道让一个半大孩子去摆弄粪水种地不对吧？这……这说不通啊！”
王明远叹了口气，也知道这事光靠解释很难让狗娃转变看法。
他想了想，说道：“这样吧，你下次见到陈香，可以……可以旁敲侧击地问问，他那位老爷平日里待他究竟如何，除了种地，还有没有别的……特别的事情。问的时候委婉些，莫要直愣愣地追问，免得惹他伤心。或许，其中真有什么我们不知道的缘由。”
狗娃虽然心里还是认定隔壁举人老爷不是好人，但三叔的话他还是听的。
他点点头，闷声道：“嗯，我知道了，三叔。我下次找机会慢慢问。陈香哥胆子小，脸皮薄，我问急了，他肯定又不吭声了。”
他心里琢磨着，得找个合适的时机，比如下次给陈香哥送好吃的的时候，再装作不经意地套套话。
他一定要帮陈香哥讨个公道！
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那日后，狗娃便将此事放在了心上。
思来想去，还是准备找机会做顿好饭，好好和陈香兄弟聊聊，看看能不能在不让他难过的前提下，了解到那位举人老爷的事情。
于是，这日才临近晌午，青竹苑的灶房里就飘出了阵阵勾人食欲的浓郁香气。
狗娃系着那条洗得发白的粗布围裙，忙得脚不沾地，额头上也冒了一层细密的汗珠。
他今天可是下了大力气，捣鼓了一大桌子菜。
案板上、灶台边，摆满了各式各样的碗碟。
有地道的秦陕风味，也有熟悉的湘江风味，甚至还有几样豫西一带的吃食。
“齐活！”狗娃抹了把汗，满意的看着满桌子的杰作。
他一边把最后一道清炒时蔬端上桌，一边冲着隔壁喊：“陈香哥！陈香哥！快来！吃饭了！”
喊完没一会，一个穿着半旧灰色短褂、身形清瘦白净的少年便走了进来，这少年正是陈香。
他手上还沾着点泥巴，看样子是刚在隔壁摆弄完他的菜地。
一进堂屋，扑面而来的饭菜香气让陈香下意识地深吸了一口气，那双总是带着点倦意和疏离的黑眼睛，瞬间亮了一下，但很快又恢复了平常的沉静。
“狗娃兄弟，又麻烦你了。”陈香的声音清朗，语气客气却并不显得生分。
这段日子，只要他在，就经常被狗娃各种“投喂”或者拉着一起吃饭，从一开始的推拒不安，到如今的习惯成自然，两人之间似乎形成了一种默契，今日则是实在拗不过狗娃，第一次来青竹苑用饭。
“麻烦啥！人多吃饭才香！”狗娃热情地拉着他坐下，指着满桌的菜，像个献宝的孩子，挨个介绍着，然后催促着陈香快些吃，然后给出评价。
陈香顺从地拿起筷子，目光在满桌色香味俱全的菜肴上扫过，最后，却落在了一盘看似最不起眼的菜上——那是一盘蒸红薯，块头不大，表皮微微裂开，露出里面软糯的瓤，冒着丝丝热气。
狗娃见陈香盯着那盘红薯，以为他想吃，连忙把盘子往他面前推了推，憨笑道：“陈香哥，你爱吃这个？给！这红薯是我早上在集市上买的，说是本地种的，可甜了！蒸得软乎乎的，正好吃！”
陈香没有动筷子，也没有回应狗娃的话。
他只是微微倾身，靠近那盘蒸红薯，鼻翼轻轻翕动，像是在仔细辨认着什么。
他的眼神有些飘忽，不再是平日那种清澈深邃，仿佛透过这盘红薯，看到了很远很远的地方。
狗娃见他不动，只是闻，有点纳闷，用手在他眼前晃了晃：“陈香哥？咋了？不合胃口？是不是凉了？要不我给你热热？”
陈香仿佛被惊醒般，猛地回过神，摇了摇头，低声道：“没……没事。不用热。”
他拿起筷子，犹豫了一下，夹起一小块红薯，却没有送进嘴里，只是放在自己碗里，用筷子尖无意识地戳着，眼神依旧有些发直。
狗娃看他这样子，心里更奇怪了，但看他似乎不想多说，也不好再问，只好自己大口扒拉着饭菜，时不时给陈香夹一筷子肉或者菜，嘴里含糊不清地说：“陈香哥，你多吃点肉！你看你瘦的……”
其实，狗娃在尽力的掩饰他的目的，他发现他还是不忍心问出口，怕陈香兄弟难过伤心。
陈香则在心不在焉地听着，碗里的饭菜没动多少，心思显然不在这里。
那盘蒸红薯散发出的、熟悉又陌生的甜香气，像一把无形的钥匙，猝不及防地打开了他记忆深处一扇尘封已久的门。
他不爱吃红薯。甚至可以说，有些讨厌。
红薯吃多了烧心。
烧得胃里难受，也烧得他……心里疼。
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