一、辰时新规布全境，各州府严阵待敌
九月十二辰时，中原各州府的“系统分枢”前，都围满了官吏与工匠——陈禾制定的“中枢防护新规”，正通过修复的传讯铜管传遍全国。
青州农务官拿着新规木牍，对着农户和工匠们念：“传讯铜管加‘泥土松香火漆’，每三日查一次；灌溉机括旁装预警铃铛，夜间派两人轮守；农务底册做‘双份备份’，一份藏县衙地窖，一份存分枢！”农户们立刻找来本地红泥，混着松香熬火漆；工匠们扛着铁锤，往机括旁钉铃铛支架，连清溪村的刘三都主动报名，要夜里守田边的灌溉机括。
登州工坊里，林石带着工匠们给转信轮盘装“暗格锁”——锁芯用的是漠北硬木，钥匙刻着专属纹路，只有登记在册的匠人才有。“这锁外人打不开，就算摸到轮盘，没钥匙也动不了机括！”林石一边演示锁具，一边让工匠们给全国分枢画锁具图纸，通过铜管传过去。
苏瑾的医讯台旁，十只信鸽已装笼，学徒们正给鸽子腿上绑“密信管”——管里塞着写好的疟疾药方，万一铜管再断，鸽子能飞遍周边三州。“每个分枢都要养信鸽，按系统标好的路线练飞，绝不能让医讯断了！”苏瑾说着，把信鸽放飞，看着它们盘旋着飞向远方。
二、午时沙河镇查案，捕快觅得关键证
午时的沙河镇，刑部捕快带着匠人，在迎客栈的柴房里翻出了新线索——一堆被藏在柴堆下的“异域钻子”，钻头上的纹路和中枢坊铜管被钻的痕迹一模一样，旁边还有半张写着字的油纸。
“这字不是中原的！”捕快指着油纸上弯弯曲曲的符号，匠人立刻想起：“上月蓬莱商会的人，账本上就画过这种符号！”他们顺着线索找到镇里的“海货铺”，铺主支支吾吾说漏了嘴：“三天前有个穿黑袍的人，在铺里买过两斤‘蓬莱海盐’，还问过传讯铜管往哪走……”
捕快立刻让人盯着海货铺，自己带着钻子和油纸赶回中枢坊——油纸被送到陆明手里，他对照系统里的“异域文字册”，勉强认出几个字：“‘初三’‘中枢’‘钱票’……他们想在初三那天，再打钱票调度的主意！”
三、未时中枢设陷阱，巧匠布下瓮中局
未时的中枢坊，陈禾、林石、苏瑾、陆明围着舆图，商量着设陷阱抓乱术者。“既然他们盯着钱票，咱们就从兑银台下手！”陆明指着中枢坊的兑银台，“俺们把真的钱票底册藏起来，摆上假册，上面故意写几个错的存银数；再在兑银台的木柱里装‘响铃机括’，只要有人碰假册，铃铛就响，周围埋伏的工匠和捕快就能冲出来！”
林石立刻动手做响铃机括：“俺用细铜丝连着装铃铛的木盒，假册底下安个小踏板，一碰踏板，铜丝拉动铃铛，声音能传遍整个中枢坊！”苏瑾让人在兑银台旁的医讯点，假装整理药箱，实则藏好绳索；陈禾则安排工匠们假装修复机括，暗中盯着兑银台的动静。
一切布置好后，中枢坊故意放出消息：“钱票底册受损，正在兑银台重新誊写。”陆明看着系统上的传讯记录，知道消息很快会传到乱术者耳朵里——陷阱已备好，就等猎物上钩。
四、申时黑袍人现身，瓮中捉鳖擒真凶
申时刚过，一个穿黑袍的人果然混进了中枢坊，他低着头，假装是来送香料的杂役，慢慢靠近兑银台。趁工匠们“忙着修机括”，他伸手去翻桌上的假底册——刚碰到册子，木柱里的铃铛突然“叮铃铃”响起来！
“抓贼！”埋伏的工匠和捕快立刻冲出来，黑袍人想跑，却被苏瑾的学徒用绳索绊倒；林石冲上去，一把扯下他的黑袍——露出一张高鼻深目的脸，怀里还藏着西域火漆和假钱票。
“你是蓬莱商会的人！”陆明拿着油纸走过来，“这上面的字，是不是你写的？初三想抢钱票调度，对不对？”黑袍人脸色煞白，说不出话来。捕快搜出他身上的铜管分布图，还有一封没拆开的信——信上写着，让他破坏中枢后，带着假钱票去海边的“蓬莱号”船汇合。
五、酉时追船堵海路，齐心守住民生脉
酉时，中枢坊的传讯铜管加急传出消息：“速查沿海港口，拦截‘蓬莱号’船，船上有乱术者同伙！”沿海各州府的捕快和水师立刻行动，苏州府的水师驾着快船，顺着系统标好的“海路图”，往蓬莱号常停靠的海湾赶去。
陈禾、林石、苏瑾、陆明守在中枢坊的转信轮盘旁，等着消息——半个时辰后，铜管传来捷报：“蓬莱号已被拦下，船上搜出假钱票、异域钻具，抓获五个同伙，全是蓬莱商会的人！”
众人松了口气，看着被押下去的黑袍人，林石笑着拍了拍转信轮盘：“还是咱们的中枢牢，再加上大伙齐心，再厉害的乱术者也没用！”陆明则在系统的“防患册”上添了一笔：“往后要定期查沿海商会，外来的机括零件都要先验过，绝不能再让他们混进来！”
夜幕降临时，中枢坊的铜铃声不再是预警，而是工匠们庆祝的节奏——转信轮盘转得更稳，铜管里传来各州府的平安信，机括带动的水车在田里唱歌，医讯台的信鸽安静地站在笼里。
紫宸殿内，叶尘看着送来的异域钻具和假钱票，对朝臣们道：“中枢是中原的根，百姓是护根的土，只要官民齐心，再大的风浪也吹不倒咱们的根基。”晚风穿过殿窗，带着中枢坊的欢笑声，他轻声道：“这天下同的路，咱们走得稳了。”
（本章完）
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