李昭顿了顿，目光扫过武之桐苍白绝望的脸。
武之桐跪在地上，冷汗已经湿透官服，额头上更是嘀嗒嘀嗒汗流不止。
李昭不屑在看他，仰起头看着殿顶，似有一些心痛的意味。
“按大兆律例，凡手握兵权者，私结朝臣，干预储位之争，当以忤逆论处，株连九族，你以为仅凭你几句轻飘飘的辩解，就能抹去你犯下的过错吗？”
武之桐浑身颤抖，如坠冰窟，他知道，皇上既然已经把话说到这个份上，便是已经掌握了确凿的证据。
忤逆之罪，株连九族，他的家人、族人，都将因他而陷入万劫不复之地。
甚至他的女儿武贵妃都可能遭到诛连，他武家几代为官，武之桐已经达到武家为官的巅峰，更为光耀门楣的是居然出了个贵妃。
可这一切荣光皆要因他一时的不慎而付之一炬，想想他便如万箭穿心般疼痛。
想到这里，他再也支撑不住，瘫软在地，泪水混合着冷汗，顺着脸颊滚落，浸湿了身前的金砖。
“皇上……臣……臣知罪……”
他的声音微弱而颤抖，再也没有了之前的辩解之力。
“臣一时糊涂，被私心蒙蔽，做出了有负皇上信任之事，这一切都与贵妃娘娘无关，都是老臣一人之罪，臣罪该万死……还望皇上念在老臣是武贵妃的父亲，二皇子的外公份上饶过老臣吧！”
看着他认罪伏法的模样，李昭眼中的怒火稍稍平息了几分，语气也缓和了些许。
“武贵妃你就不用提了，她不足以让朕赦免你的罪行，若提她她也该治罪。”
李昭顿了顿，面露为难之色。
“朕念在你祖上有功于社稷，你也曾为大兆出生入死，立下过一些汗马功劳，此次虽有私心，却并未铸成大错，也未真正谋反，朕便留你一条性命。”
武之桐闻言，眼中闪过一丝生存的希望，连忙挣扎着磕头。
“谢皇上开恩！谢皇上开恩！”
“然，死罪可免，活罪难饶！”
李昭的声音再次变得异常严肃，目光冰冷如刀。
“罚你三万两白银，限三日内上缴国库，不得拖延，你的京营副殿帅之职，即刻革去，官职一降到底，即日起，你便卸甲归田，回家养老去吧！往后，不得再干预朝政，不得再与朝中官员往来，若有违背，定不饶你。”
三万两白银，对武之桐而言，虽不是小数目，但比起性命和家族安危，已是万幸。
官职被革，回家养老，对于一个官迷而言虽有些凄凉，但至少保住了性命，也保全了家人，更保住了贵妃。
他心中百感交集，既有愧疚，有悔恨，也有感激。
武之桐再次重重叩首，额头在金砖上磕得鲜血直流，声音颤抖着，带着浓重的哭腔。
“臣……臣谢皇上不杀之恩！臣定当铭记皇上教诲，即刻上缴银两，从此闭门思过，不再过问世事……谢皇上！谢皇上！”
他一边哭着，一边不停地磕头，身体因激动和后怕而剧烈颤抖着。
泪水模糊了他的视线，也冲刷着他心中的野心与执念。
这一刻，武之桐是感念圣恩的，相当于皇上给了他第二次生命，由内心发出一句话，“奶奶的，活着真好！”
李昭看着武之桐狼狈的模样，实属不忍再看，起码这位老人是大兆的老臣，服侍了他们父子两代。
况且还是他的岳父，皇子的外公，再是帝王也还是有血有送的人，不忍看，只好轻轻挥了挥手。
“起来吧！即刻出宫，与余逍办理交接事宜，三日内，朕要看到银两入库。”
“罪臣，不……罪民遵旨！”
武之桐缓缓起身，脚步虚浮，几乎站立不稳。
他再次向皇上躬身行了一礼，然后踉跄着转身，一步步向殿外走去。
那挺拔的背影，此刻却显得无比佝偻，曾经的意气风发，早已被无尽的悔恨与颓唐所取代。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的光线。
李昭望着武之桐离去的方向，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他拿起案上的奏折，缓缓翻开，目光落在武之桐与朝中大臣往来的书信副本上，眉头再次皱了起来。
“这次平王事件，虽不是好事，却也不完全是一件坏事，朕从中看清了很多人。”
李昭这句话意味深长，苏玉瑶闻听微微近前一步，看向身心俱疲的圣上。
“是啊！皇上，这件事发生后虽有损失，却也肃清了朝堂。”
皇上微微颔首，侧脸看向窗外，似乎看到了长春宫里武贵妃得知父亲被贬为庶民，她哭成了泪人。
与此同时，长春宫内武贵妃慵懒的斜倚在软榻上，手中捧着一盏汝窑白瓷茶碗，她眼底深处闪着几分沉郁。
贴身宫女张林儿正跪在榻前，小心翼翼地为她捶着腿，动作轻柔，不敢发出半点多余的声响。
另几个宫女或立或侍，屏息凝神，偌大的暖阁里，只听得见铜壶滴漏的滴答声，衬得愈发安静。
“娘娘，您尝尝这新沏的茶，是昨儿江南织造刚贡来的明前龙井，奴婢特意用无根水泡的，您看看合不合口味？”
张林儿抬起头，脸上带着温顺的笑意，声音柔婉动听。
武贵妃淡淡“嗯”了一声，刚要抬手抿一口茶，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。
欣楚跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是惊慌失措的神色。
“娘娘！娘娘！出大事了！”
欣楚跑得气喘吁吁，发髻都有些散乱，她不顾宫规，径直冲到软榻前，“噗通”一声跪倒在地，声音带着难以掩饰的急切与惶恐。
武贵妃手中的茶碗微微一顿，眼底闪过一丝警惕，面上却依旧维持着贵妃的雍容华贵，缓缓开口。
“慌什么？天塌下来了不成？这般毛毛躁躁，成何体统？”
“娘娘，是真的出大事了！”
欣楚咽了口唾沫，定了定神，压低声音，语速极快地说道。
“方才小禄子偷偷来告诉奴婢，说……说勤政殿那边刚有了旨意，您的父亲，武之桐大人……他……”
欣楚说到这里，犹豫了一下，看着武贵妃骤然变冷的眼神。
武贵妃闻听立刻坐直了身子，用手狠狠一指欣楚，几乎是怒吼着。
“快说，发生什么事了？”
欣楚身子一沉，终究还是硬着头皮说了下去。
“武大人被皇上革职了！还……还罚了三万两白银，限三日内上缴国库，不然就要抄家了！皇上还说，让武大人即刻卸甲归田，往后不许再干预朝政，也不许和朝中官员往来！”
“哐当——”
一声脆响划破了殿内的宁静，武贵妃手中的汝窑白瓷茶碗应声脱手，重重摔落在青白玉石板上，碎裂成无数片。
欣楚的话是可靠的，因为那是小禄子递给欣楚的话，小禄子现在是皇上的贴身太监，小禄子跟欣楚又是同乡，两个人交好。
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