天刚破晓,奉天殿外的铜钟已敲响三通,浑厚的钟声穿透晨雾,回荡在皇城上空。
宫墙内,廊柱如林,丹陛之下,文武百官身着绯紫青绿各色官袍,按品级依次排列,衣袂间的褶皱里还沾着朝露的微凉。
太监小禄子此时正躬身立在丹陛一侧,尖细却洪亮的嗓音划破殿内的寂静。
“有本早奏,无本退朝——”
声音余韵未散,左列首位的左丞相林茂圃已然出班。
林茂圃撩袍跪地,额头轻叩金砖,沉声道:“皇上,臣有本启奏。”
御座之上,大兆皇帝李昭一双凤眸深邃如潭,此刻正垂眸望着阶下的臣子,语气平和。
“左相有何本要奏?尽可说来。”
“谢皇上。”
林茂圃起身,双手捧着象牙笏板,声音凝重起来。
“近日周边七个番邦遭逢天灾,丽高国暴雨连月,淋江决堤,淹没良田万顷;倭国连连遭遇台风,地震等灾害,房屋坍塌无数,渔民无处打渔,农民更是颗粒无收;还有南安国、勋罗国等国,或遭洪涝,或遇旱灾,百姓流离失所,饿殍遍野。”
林左相顿了顿,目光扫过殿内百官,大臣们都抱着笏板,低头看着地面,静静倾听。
林茂圃继续陈道:“如今这七个番邦的使节已齐聚京郊驿馆,日夜上书恳请我天朝上国施以援手,求拨银两百万两、粮食十万石,以解燃眉之急。臣以为,我大兆乃天下共主,番邦归附已久,如今他们遭此大难,我朝理应伸出援手,既彰显我天朝仁德,亦能稳固藩属之心,还请皇上恩准。”
李昭闻言,眉头微蹙,指尖轻轻敲击着御座扶手,陷入了沉思。
殿内一片寂静,唯有香炉里的香灰偶尔簌簌落下的轻响。
文武百官皆知此事干系重大,赈灾银两与粮食数额庞大,且涉及番邦关系,一时之间无人敢妄加置喙。
李昭此刻已有定论,他只是想借此看看自己的大臣是何心思,从而也能判断哪一位大臣的心真坏大兆,哪一位私心过重。
片刻之后,李昭抬眸看向右侧首位的右丞相张廷佑。
问道:“右相,你觉得此事该如何处置?”
右丞相张廷佑闻听皇上问他,于是阔步出班,同样躬身行礼,语气却与林茂圃截然不同。
“皇上,臣以为左相所言不妥。我大兆虽为天朝上国,威名远播,但自家难处亦不容忽视。南方诸省历来水患频繁,去年汛期过后,不少州县至今仍未完全恢复元气,百姓田地被淹,粮仓储粮空虚,地方官府早已上书请求朝廷拨款赈灾、发放粮种。”
他话锋一转,语气愈发恳切。
“如今国库虽有结余,但多是历年来积攒起来,以备不时之需所用,臣以为理当用在刀刃上,不可总于外邦。再者,百万两白银、十万石粮食,若拨给番邦,我朝南方赈灾便会捉襟见肘。那些番邦平日里虽称臣纳贡,但其心难测,所纳贡品不过是些皮毛之物,远不及我朝赏赐之数。依臣之见,即便要拨,也当少拨,象征性给予些许即可,最好是不拨,将钱粮留予我大兆子民才是正理。”
“右相此言差矣!”
张廷佑话音刚落,林茂圃便立刻反驳。
他脸色阴沉,语气冰冷。
“番邦归附,仰仗的是我朝的庇护与仁德。如今他们遭逢大灾,正是我朝彰显天威、收拢人心之时。若置之不理,岂不让天下人耻笑我朝薄情寡义?日后番邦离心离德,一旦边境有事,谁还会出兵相助?再者,番邦受灾,百姓流离,若无人救济,恐生民变,届时战火蔓延,波及我朝边境,损失只会更大!”
“左相太过危言耸听了!若我朝有外敌来犯,恐那些番邦之会看笑话吧?以往都是如此。”
张廷佑不甘示弱,态度决绝。
“那些番邦地处偏远,与我朝边境相隔甚远,即便生乱,也未必能影响到我朝。反倒是我朝南方百姓,若赈灾不力,恐生民怨,内忧远比外患可怕!再说,那些番邦素来贪得无厌,今日给了银两粮食,明日便会得寸进尺,此次受灾便请求援助,下次稍有不顺岂不是要兵临城下?这般养不熟的白眼狼,何苦耗费我朝钱粮去扶持?”
两人各执一词,争执不下。
林茂圃坚守“天朝仁德”,认为当援助番邦以固藩属。
张廷佑力主“先顾内政”,主张将钱粮用在本国子民身上。殿内的文武百官见状,也纷纷表态站队。
以吏部尚书、礼部尚书为首的一众官员,素来主张怀柔远人,纷纷出班附和林茂圃,称“天朝当有大国气度,援助番邦乃义不容辞之举”。
而以户部尚书、兵部尚书为首的另一派,则更看重国库充盈与边境安稳,支持张廷佑的观点,强调“民为邦本,本固方能邦宁,当优先救济本国百姓”。
一时间,殿内争论不休,各执己见,声音此起彼伏,原本肃穆的奉天殿竟染上了几分焦灼之气。官员们或引经据典,或陈述利弊,互不相让,争论声几乎要掀翻殿顶。
而在百官之中,以章太师为首的另一部分官员却始终闭口不言。
章太师是三朝元老,历经风浪,此刻正垂着眼帘,双手捧着笏板,静立在原地,仿佛置身事外,对眼前的争执充耳不闻。
他身后的几位老臣,也纷纷效仿,沉默不语,静观其变。
李昭坐在御座上,面色平静地看着殿内争执的百官,既不制止,也不表态,只是那双深邃的眼眸中,偶尔闪过一丝锐利的光芒。
待殿内争论声稍歇,他才将目光投向章太师,缓缓开口。
“章太师,你是我大兆三朝元老,阅历深厚,此事你怎么看?”
章太师闻言,缓缓出班,躬身行礼,声音苍老却沉稳有力。
“回皇上,老臣以为,诸番邦之中,唯有丽高国可酌情援助。丽高与我大兆山水相连,唇齿相依,历代以来,皆为我朝最忠诚的藩属。每逢我朝有难,丽高国必出兵相助;我朝边境安稳,亦离不开丽高国的屏障之功。如今丽高遭逢水患,百姓受难,我朝若稍加援助,既能彰显天朝恩义,亦能巩固两国邦交,于我朝有利无害。至于其他番邦,老臣以为,可不必援助。”
章太师果然不一般,剖析问题透彻,声音不高不低,语气不急不缓,字字如金,掷地有声。
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