会见完军工相关的官员后，赵佶又埋头批阅了许久奏章。当他终于搁下朱笔，伸了伸懒腰，又揉发胀的太阳穴时，才注意到窗外传来的一阵紧似一阵的蝉鸣。
虽然蝉鸣显得声音有点刺耳，却充满了生命力，宣告着盛夏的正式来临。不知不觉，他来到这个时代，已从春雨绵绵的政和五年的春天，步入了烈日炎炎的夏天了。时间，就在这日复一日的朝政、变革、焦虑与希望中，悄然流逝。
“摆驾坤宁殿吧。”赵佶对内侍吩咐道，“传太子一同用膳。”
坤宁殿内，冰鉴散发着丝丝凉意，驱散了些许暑气。午膳已经准备好了，虽然不是很铺张，却也是精致可口。太子赵桓恭敬地坐在下首，皇后郑氏则陪坐在赵佶身侧，细心地为他布菜。
吃饭期间气氛一直有些沉默。赵桓似乎有些拘谨，尤其是近期父皇种种“离经叛道”的举动，让他愈发觉得这位父皇变得陌生而威严。
赵佶看出他的不自在，放下银筷，语气尽量显得温和地问道：“桓儿，近日在读何书？”
赵桓连忙放下碗筷，恭敬回答：“回父皇，儿臣近日在读《资治通鉴》，已至汉纪。”
“哦？司马温公之大作，以史为鉴，可知兴替。”赵佶颔首，“那朕来问你，依你看来，治国之道，最重者为何？”
赵桓沉吟片刻，小心翼翼地答道：“儿臣以为，当以仁孝为本，垂拱而治，亲贤臣，远小人……”
这又是标准的儒家答案，无可挑剔，却也毫无新意。
赵佶微微摇头，打断了他：“桓儿，你说得虽然不错，但是上次就和你说过，不要死读书，用书上的那套东西去治理国家是远远不够的”他目光深邃地看着自己的继承人，“治国，如同驾驭一辆巨大的马车，光有仁政为方向还不够，你必须懂得平衡，懂得如何让像马儿一样的各方势力既能出力，又不至于失控。”
他又随手拿起桌上一个盛着羹汤的瓷碗和一个汤匙，比划着：“你看，这朝廷，就如同这碗汤。文臣、武将、士大夫、勋贵、乃至皇亲国戚，便是这汤中的各种食材佐料。为君者，便是执勺之人。”
“若一味偏袒文臣，压制武将，则如汤中只有清寡之水，遇外敌则无力抵御，国将不国。若过度倚重武将，疏远文治，则如汤中尽是腥膻之肉，虽猛却失之醇厚，易生内乱。士大夫清流可净化汤水，然若任由其坐大，则汤水寡淡无味，不知民间疾苦。勋贵外戚如同盐糖，不可或缺，然若放任其过多，则汤味尽毁，朝纲紊乱。”
赵佶轻轻搅动汤匙，让碗中的食材混合均匀：“故而，为君者，需懂得平衡之术。要让文臣武将各司其职，相互制衡；要借士大夫之口监督百官，亦要防其空谈误国；要用勋贵外戚，亦要严加管束，防止其尾大不掉。此间分寸，微妙至极，需时时揣摩，谨慎拿捏。绝非一句‘垂拱而治’那般简单。”
赵桓听得似懂非懂，但感觉父皇所言，与太傅所教似乎大有不同，更具体，也更……冷酷。
赵佶见他若有所思，便又换了一个更贴近近期事务的话题：“桓儿，近日钱引风波，你可知晓？”
“儿臣略有耳闻。”
“那你可知，为何区区纸片，却能引得朝野震动，民心惶惶？”
“是因为……有人散布谣言？”
“是，也不全是。”赵佶语气凝重起来，“根本在于‘信用’二字。钱引本身不值钱，值钱的是朝廷赋予它的信用，是朝廷承诺它能兑换金银铜钱的信誉！一旦百姓相信朝廷，这纸片便堪比金银；一旦百姓不信，它便形同废纸！”
他盯着赵桓的眼睛，一字一句道：“而这信用，如同琉璃，烧制艰难，毁之却易！朝廷一旦滥发钱引，或无法兑现承诺，信用顷刻崩塌。届时，民间财富化为乌有，市井交易退回以物易物，国库收入形同虚设，军队饷银无以支撑……社会动荡，民不聊生，外敌若再趁虚而入……”
赵佶没有再说下去，但赵桓已经听得脸色发白，他想起了史书上那些王朝末年的乱象。
“财政之信用，如同国之血脉。血脉畅通，则身体强健；血脉阻塞或败坏，则轻则瘫痪，重则……身亡国灭！”赵佶的声音带着沉甸甸的力量，敲打在赵桓的心上，“今日朕与你说的平衡之道与信用之重，你需细细体会。将来你若承继大统，这两件事，便是你坐稳江山、治理天下的基石，切记，切记！”
赵桓连忙离席，躬身肃然道：“儿臣……儿臣谨记父皇教诲！”
郑皇后在一旁默默听着，看着官家如此耐心教导太子，心中既感欣慰，又有一丝复杂的忧虑。她感觉官家像是在急切地灌输着什么，仿佛……时间不多了一般。
午膳在一种沉肃的氛围中结束。赵佶知道，这些道理对年轻的太子而言可能过于深刻，但他必须尽早灌输。因为他不知道，历史留给他的，留给大宋的时间，还有多少。
窗外的蝉鸣依旧喧嚣，仿佛在催促着时间的流逝。赵佶深吸一口气，他知道，下午还有更多的政务，更多的挑战在等待着他。教育改革、军工生产、边境防务……千头万绪，都需要他这条即将绷紧到极致的神经，去一一梳理，全力推动。
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