一万龙骧军轻骑，在折彦质与王禀的率领下，如同一股钢铁洪流，一头扎进了北方茫茫的戈壁荒漠。离开了兴庆府周边的绿洲与河流，眼前的景象瞬间变得苍凉而死寂。天地间仿佛只剩下无垠的黄沙、砾石以及呼啸而过的干燥寒风。
追击的头两日，尚能凭借大队人马经过的痕迹勉强追踪。但很快，困难便接踵而至。
“王统制，你看这蹄印……好像变乱了，分成了好几股？”一名斥候校尉勒住马，指着地上杂乱无章的痕迹，面带忧色。
王禀蹲下身，抓起一把沙土，看着它们从指缝间溜走，骂了一句：“娘的！嵬名老狗跟咱们玩起躲猫猫了！分兵扰我视线，想拖延时间！”
折彦质比较冷静，举目四望，只见天地一片昏黄，难辨方向。他沉声道：“西夏人久居此地，熟悉路径。我等初来，需万分谨慎。传令下去，多派斥候小队，前出探查，以烟花为号，不可冒进。所有人，按陛下吩咐，以纱布蒙住口鼻！”
风沙越来越大，细小的沙粒打在脸上生疼，即使蒙着面，也呛得人呼吸困难。视线严重受阻，队伍的行进速度不得不慢了下来。
“水……伍长，再给俺喝一口吧……”新兵二狗子舔着干裂起皮的嘴唇，眼巴巴地看着水囊。连续在干燥环境下急行军，水分消耗极快。
什长赵铁柱一把拍开他伸过来的手，呵斥道：“省着点！这才第三天！按王统制吩咐，每日定量！你想渴死在半路上吗？！”他自己也喉咙冒火，但不得不严格执行节水命令。
老兵李老根闷声道：“这鬼地方，鸟不拉屎，找了半天，连个臭水洼都没有！西夏狗崽子肯定是算准了这点！”
正当龙骧军人困马乏之际，前方的斥候发出了预警的响箭！
“有情况！”
王禀和折彦质立刻催马上前。只见一处看似可供饮用的低洼地旁，倒毙着几匹西夏战马，尸体已经开始腐烂发臭。
“是西夏人丢弃的伤马？”一名都头猜测。
斥候队长?张西豹脸色难看地回报：“二位将军，属下仔细查探过了。这水洼……被扔了死畜，水已污浊不堪，根本无法饮用！旁边还有几袋被戳破的皮囊，里面流出来的……也是腥臭的脏水！”
王禀眼神一厉：“狗日的！是他们故意污染水源，想断我们活路！”
折彦质俯身查看地面，又发现了一些不自然的痕迹：“不止如此。你们看这些沙地，有被轻微翻动过的迹象。怕是埋了铁蒺藜或者设置了绊马索。传令，绕过此地，全军加倍小心脚下和四周！”
果然，在后续的行进中，不断有战马被突然出现的、半埋在沙土里的铁蒺藜刺伤蹄子，哀鸣倒地。甚至有斥候的马匹被隐蔽的绳索绊倒，骑手摔伤。虽然伤亡不大，但却极大地迟滞了行军速度，折磨着将士们的神经。
“统制！又发现一处被污染的水源！还找到了他们丢弃的破锅烂灶，里面……里面好像还有病死的牲畜！”一名士兵气喘吁吁地来报。
王禀气得一拳捶在马鞍上：“嵬名安惠！老子逮住你，非把你碎尸万段不可！”
折彦质相比而言更为沉稳，他望着北方似乎永无尽头的黄沙，对王禀道：“王兄，敌人就是要用这种种手段，拖垮我们，耗光我们的给养。越是如此，我们越不能乱。严令各部，节约用水，谨慎前行。他们带着李乾顺，负担更重，跑不远！只要方向没错，迟早能追上！”
王禀重重吐出一口带着沙尘的浊气，吼道：“听见没有！都给老子打起精神！嵬名老狗越是这样，说明他越怕咱们！他想渴死咱们，累死咱们？做梦！龙骧军的爷们，什么阵仗没见过？继续追！”
一万龙骧军，顶着风沙，忍着干渴，提防着无处不在的陷阱，如同坚韧的沙漠胡杨，在这死亡之海中，继续向着目标顽强挺进。这场追击，已经不再是简单的军事行动，更是意志与生存能力的终极考验。
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