七月中，御驾离了汴京，一路向东。虽力求简从，但天子仪仗终究非同小可，地方官员早已洒扫道路，迎候于途。然而，赵佶更在意的，是这官道两旁，远离迎候队伍的田间地头，最真实的民生景象。
时值盛夏，正是冬小麦收割的时节。目光所及，广阔的平原上，一片繁忙喜悦的景象。金黄的麦浪在风中摇曳，农人们挥舞着镰刀，汗珠在古铜色的皮肤上闪烁，却掩不住脸上丰收的喜悦。妇孺孩童跟在后面，捡拾着遗落的麦穗，空气中弥漫着新麦的清香和泥土的气息。
“大家您看，”梁师成指着路边的田地，脸上也带着笑意，“今年风调雨顺，加之司农寺推广的新式耧车、曲辕犁，以及那精选的麦种，看这麦穗的沉实程度，亩产定然远超往年！”
赵佶微微颔首，目光中流露出欣慰。更让他注意的是，在许多已经收割完毕的麦田里，并未闲置，而是已然生长出一片片青翠的、约莫齐膝高的幼苗。
“那是……”赵佶仔细辨认。
随行的工部官员连忙解释：“陛下，此乃棉花！正是依您陛下所颁《劝课棉桑诏》，推行麦棉套种之法。麦收后，棉苗正好接上生长季，一地两收，大大提高了田亩产出！待秋日棉桃绽开，白絮如雪，百姓便又多一宗厚利了！”
“好！麦棉套种，人地两不闲，此方是富民之策！”赵佶脸上露出了由衷的笑容。看着这忙碌而充满希望的田野，他仿佛看到了新政在基层扎根生长的活力，这比任何歌功颂德的奏章都更令他安心。
然而，白日之下，总有阴影。御驾行至青州地界，暂歇于官驿。驿丞早已得到通知，战战兢兢，将一切安排得妥妥当当。然而，就在赵佶于驿馆内院休息时，却被驿馆外一阵喧哗吵闹声惊动。
然而，阳光之下，必有阴影。御驾行至青州地界时，一场突如其来的纠纷，打破了这看似和谐的画面。
其时正值午后，御驾在官道旁一处驿站稍作休整。忽闻驿站后方传来阵阵呵斥与哭喊之声。赵佶眉头一皱，示意梁师成前去查看。
不多时，梁师成带回一名衣衫被撕扯得有些凌乱、脸上带着泪痕与愤满之色的驿丞，以及一个被龙骧军士兵扭押着、虽穿着绸衫却满脸横肉、兀自叫嚣的中年男子。
“大家，”梁师成面色凝重，“此人是青州本地一个姓张的员外，仗着其妹夫在苏州应奉局朱勔手下当差，横行乡里。今日他强索驿站刚收到的、准备送往京城的今年新麦样品，说是要孝敬朱勔朱大人尝鲜。驿丞不肯，他便动手抢夺，还打伤了驿卒。”
那姓张的员外被押着，仍不服软，瞪着眼睛吼道：“你们是什么人？敢管老子的闲事！知道老子背后是谁吗？是苏州的朱勔朱大人！以前专为官家采办花石纲的！耽误了朱大人的事，你们吃罪得起吗？！”
赵佶端坐于临时设下的座椅上，脸色瞬间沉了下来。朱勔！这个名字他记得，历史上便是以花石纲媚上、荼毒东南的奸臣之一！他虽已着力整顿吏治，停止花石纲等扰民之举，没想到在这远离汴京的青州，竟还有人以朱勔之名，行此欺压之事！
他没有立刻表明身份，只是冷冷地盯着那张员外：“朱勔？他一个苏州应奉局的差遣，何时有权索要青州驿站送往京城的官粮了？尔等借其名头，强抢官粮，殴打驿卒，该当何罪？！”
那张员外见赵佶气度威严，护卫精悍，心下先怯了三分，但嘴上仍硬：“你……你休要血口喷人！我……我这是为朱大人提前品鉴，乃是一片孝心！这新麦……本就该由朱大人这等亲近官家之人先享用！”
“孝心？”赵佶气极反笑，“好一个孝心！朕……真是闻所未闻！朝廷设立驿站，传递公文，转运物资，乃国家脉络！尔等竟敢公然截留，还美其名曰孝心？朱勔在江南，便是如此让你们尽孝的吗？！”
他最后一句，声色俱厉，帝王威压瞬间展露无遗！
那张员外听到“朕”字，再结合这气势，顿时如遭雷击，双腿一软，瘫倒在地，面如土色，磕头如捣蒜：“陛……陛下！小人不知是陛下驾到！小人该死！小人胡说八道！是……是小人自己想占便宜，不关朱大人的事啊！求陛下开恩！求陛下开恩！”
赵佶看着脚下这前倨后恭、丑态百出之人，心中一阵厌恶。他强压怒火，对梁师成道：“将此獠拿下，由皇城司严加审讯！查清其平日还有何不法行径，与朱勔及其党羽有无更深勾连！务必依法严惩，以儆效尤！”
“老奴遵旨！”梁师成挥手，龙骧军士兵立刻将瘫软如泥的张员外拖了下去。
赵佶又温言安抚了那惊魂未定的驿丞和受伤的驿卒，并赏赐了银钱。处理完此事，他心中的那点因田间景象而生的欣慰，已被一层阴霾所笼罩。
“梁伴伴，”赵佶望着东方，语气沉重，“新政虽好，然吏治之弊，如附骨之疽，非一日可清。上有政策，下有对策。一个远在江南的朱勔，其名头竟能在此地成为恶霸横行乡里的护身符……可见整顿吏治，清除这些蠹虫，刻不容缓！”
梁师成肃然道：“大家明察秋毫。老奴定将此案查个水落石出。”
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