宋军舰队沿太平江主航道西进，江面逐渐收窄，两岸林木葱郁，地势开始变得崎岖。高空中的云车不断传来警讯，报告前方水道发现交趾水军活动的迹象。
“靖海号”舰桥上，呼延庆眉头紧锁，向赵佶禀报：“陛下，前方进入狭窄水道，交趾残存水军似欲借此地利，对我进行袭扰。据云车观测，敌舰数量不多，但多为小型快船，行动灵活，隐匿于江湾支流之中。”
赵佶手持千里镜，观察着前方蜿蜒的河道，冷笑道：“困兽犹斗，想用这些舢板来拖延朕的脚步？传令下去，各舰加强警戒，炮手就位，护卫舰前出驱离，若敌敢靠近，无需警告，直接击沉！”
“末将明白！”呼延庆领命，立刻下达战备指令。
果然，不久后，第一波袭击到来。十余艘交趾的“水蜈蚣”快船，借着晨雾和岸边芦苇的掩护，突然从一条支流中窜出，船上满载着柴草火油，显然是自杀式的火攻船，直扑宋军舰队前列的护卫舰。
“左前方发现敌火船！数量十二！”了望手厉声预警。
负责前哨的护卫舰指挥张士裕临危不乱，嘶声下令：“右满舵！避开正面！所有弓弩手，火箭准备！瞄准敌船帆索、船身！放！”
护卫舰灵活转向，同时船弩和弓手射出密集的火箭。几艘交趾火船被点燃，化作江面上的火炬，但仍有五六艘不顾一切地冲近。
“开火！”随着距离拉近，护卫舰侧舷的床弩和少量轻型火炮也开始发言。弩箭射穿船体，炮弹砸起冲天水柱，又有多艘火船被击沉或引燃。然而，终究有两艘火船凭借着决死的冲锋，撞上了一艘躲闪不及的飞鱼级护卫舰侧舷。
“轰！”火油瞬间蔓延，那艘护卫舰后半部立刻陷入火海，士兵们奋力扑救，但仍有多人伤亡，船体受损，不得不退出战斗序列。
“这些交趾蛮子，当真不怕死！”刘光世在镇南号上看到这一幕，不由动容。
呼延庆面色凝重：“他们是在用命换时间。陛下，看来李朝是想拼命迟滞我军，为集结兵力争取机会。”
赵佶目光冰冷：“那就看看，是他们的人命填得快，还是朕的炮弹打得快！命令舰队，保持阵型，继续前进！炮火延伸，覆盖所有可能藏匿敌船的江湾支流入口！”
命令下达，宋军的推进变得更加谨慎而暴力。每当云车指示某处可能有埋伏，或者前方水道异常狭窄时，领头的炮舰便会毫不犹豫地进行一轮威慑性炮击。实心弹轰击两岸，炸起漫天泥土断木；链弹扫过江面，切断可能设置的拦江铁索；霰弹则覆盖可能潜伏弓弩手的河滩。
然而，交趾水军展现出了惊人的悍勇与牺牲精神。他们利用对水道的熟悉，不断从意想不到的地方发起突袭。有时是几艘装满炸药的小船顺流而下直冲旗舰；有时是水性极佳的“水鬼”潜入水中，试图破坏宋军船底；更多的时候，是那些灵活的快船，如同水蚊子般，在宋军火炮的死角快速掠过，射出几轮火箭或者毒箭，然后迅速消失在密布的水网中。
这种无休止的、自杀式的骚扰，虽然无法对宋军舰队造成毁灭性打击，却实实在在地拖慢了宋军前进的速度。舰队不得不频繁停下来，肃清附近的威胁，或者等待前出的护卫舰扫清障碍。
“陛下，这样下去，我军日行不过二三十里。照此速度，抵达升龙府东郊，恐怕还需三四日时间。”呼延庆忧心忡忡地汇报。一艘护卫舰被水鬼凿穿，正在紧急抢修，又有几名士兵在敌人的冷箭下伤亡。
赵佶看着江面上漂浮的交趾船只残骸和尸体，沉默片刻。他理解呼延庆的担忧，但更清楚时间的价值。他沉声道：“李朝想用鲜血换时间，朕便给他们这个‘时间’！传令下去，不必过于求快，稳扎稳打，步步为营！朕倒要看看，他们能有多少人命来填这条江！所有战斗减员，立即从后续运输船补充！确保抵达升龙府时，我军战力无损！”
他顿了顿，补充道：“同时，通知云车，加大侦察范围，重点监控升龙府方向的敌军调动情况！朕要知道，李朝在这三天里，究竟能聚集起多少兵马！”
在交趾水军前仆后继、近乎疯狂的阻滞下，宋军舰队如同在血水中航行，速度大减，但也如同磐石般坚定地向前推进。整整三天时间，宋军才终于突破了这最后一段艰难的水道，抵达了预定的登陆点——升龙府东郊的江岸。而交趾水军，为了争取这宝贵的三天，几乎流尽了最后一滴血，其残存的海上力量在此战中消耗殆尽。
当镇南号的船锚终于沉入升龙府东郊的江底，赵佶站在舰桥上，遥望那座隐约出现在西方地平线上的巨大城池轮廓，对身边的将领们说道：“这三天，是交趾水军用命换来的。而现在，该轮到我们，给李朝送上一份他们无法承受的‘厚礼’了！”
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