叶凡站在天梯前，手还握着玉简。刚才那股波动已经消失，但胸口的太阳真经残卷却有些发烫。叶凡低头看了一眼，发现衣襟下的金纹微微闪动，像是被什么唤醒了。
叶凡抬起脚，踏上了第一阶。
台阶没有反应，也没有符文亮起。四周安静得能听见自己的呼吸声。这和之前不一样。以前刚踏上第三阶就会感受到重力压迫，现在却像走在普通石阶上。
叶凡皱眉，停下脚步。
叶凡把玉简从手中翻转过来，贴向地面。就在接触的瞬间，基座上的裂痕突然泛起金光。那光芒顺着石缝往上爬，一路延伸到第九层，最后在顶端炸开一道光幕。
光幕散去后，天梯变了。
原本只有九层的阶梯，上方又浮现出三道虚影。它们由淡金色的光线构成，摇晃不定，像是随时会消散。但叶凡能感觉到，那不是幻象，而是真正的试炼入口。
叶凡深吸一口气，继续往上走。
第四阶、第五阶……一直到第九阶，都没有触发任何考验。直到叶凡的脚踩上第十阶的刹那，眼前一黑。
神识被拉了进去。
叶凡看见汐月。
汐月被锁在一片虚空里，身上缠着黑色铁链，手腕和脚踝都渗出血迹。汐月的脸苍白，眼睛红肿，嘴唇干裂。看到叶凡时，汐月猛地挣扎起来，声音带着哭腔：“叶凡！救我！快救我！”
叶凡的手抖了一下。
叶凡知道这是假的。可那声音太真实，那眼神太熟悉。叶凡记得汐月在村口等叶凡回来的样子，记得汐月为叶凡包扎伤口时的手指温度。现在汐月就在面前，受着折磨，求着叶凡去救。
叶凡往前迈了一步。
可就在要伸手的时候，脑子里突然闪过一句话——“荒天帝的布局也该结束了。”
这句话让叶凡停住了。
如果真是汐月，汐月不会让叶凡停下。汐月知道叶凡要走的路有多难，也知道叶凡不能回头。汐月一直都在等叶凡自己走出来，而不是为了谁停下脚步。
这不是汐月。
是天梯在试叶凡。
叶凡咬破舌尖，血腥味在嘴里扩散。叶凡睁开眼，盯着幻象深处，声音低沉：“若你真是汐月，就不会让我停下。”
话音落下，眼前的画面剧烈晃动。汐月的脸开始扭曲，铁链发出刺耳的断裂声。汐月的嘴张大，却没有声音出来，只剩下一声尖锐的嘶鸣，然后整个幻境崩塌。
黑暗退去，叶凡站在第十阶上，额头全是冷汗。
叶凡喘了几口气，抬脚走向第十一阶。
这一层的压力比刚才大得多。刚站稳，叶凡就感觉脑袋像是被人用锤子砸了一下。记忆开始混乱，分不清哪些是过去的事，哪些是现在的念头。叶凡好像回到了村子，又好像站在星空下，一会儿是母亲叫叶凡吃饭的声音，一会儿是战戟劈开敌人的血光。
叶凡闭上眼，运转轮海秘境。
体内的气血缓缓流动，带动识海中的能量回旋。叶凡把注意力集中在胸口的太阳真经上，那里的热度还在持续升高。叶凡引导那一丝热流进入识海，在脑海中央凝聚成一团微弱的光。
那光虽小，却稳定。
靠着它，叶凡一点点理清了混乱的记忆。五感恢复，身体重新听使唤。
叶凡睁开眼，迈出一步，登上了第十二阶。
最后一层的压迫感远超想象。不只是神识被压制，连身体也开始出现异常。荒古圣体的血液在血管里乱窜，像是要冲破皮肉。骨骼发出细微的响声，筋脉胀痛，皮肤表面浮现出细密的裂痕，渗出淡淡血珠。
但叶凡没有停下。
叶凡知道自己必须走到终点。
叶凡一步步往前挪，每走一寸都像扛着一座山。膝盖发软，手臂颤抖，可叶凡的脚步始终没有乱。叶凡死死盯着前方那道光门，那是试炼的终点。
终于，叶凡踩上了最高处。
整座天梯轰然震动。
金光从四面八方涌来，像瀑布一样灌入叶凡的头顶。那些光钻进识海，冲刷着每一寸神识区域。原本模糊的边界变得清晰，意识像是被重新锻造了一遍，变得更硬、更韧。
与此同时，体内的圣血突然安静下来。
然后，一股热流从心脏位置爆发，迅速传遍全身。那不是疼痛，而是一种撕裂后的重组。叶凡的骨头在响，肌肉在颤，皮肤上的裂痕慢慢愈合，取而代之的是淡淡的金色纹路，像是血脉深处刻进了新的印记。
荒古圣体在进化。
叶凡能感觉到，这具身体比之前强了不止一截。以前发力时需要调动全身气劲，现在只要念头一动，力量就能瞬间到达指尖。血脉活性大幅提升，哪怕不动，也能察觉到体内有某种东西在苏醒。
叶凡站在原地，任由金光包裹全身。
气息起伏渐渐平稳，但体内的变化还在继续。识海稳固，神识强度跃升了一个层次。叶凡闭着眼，都能“看”到周围十丈内的风吹草动，甚至能感知到地下三尺有一条暗河在流动。
不知过了多久，金光散去。
天梯恢复平静，虚影台阶缓缓消融。第九层再次成为顶点，仿佛刚才的一切从未发生。
叶凡睁开眼，目光如刀。
叶凡低头看了看自己的手。皮肤下隐约有金线流转，握拳时能听到筋骨共鸣的声音。这不是结束，而是开始。圣体的潜力被进一步激发，神识也完成了质变前的积累。
叶凡转身准备离开。
就在这时，胸口的太阳真经突然一震。
不是发热，也不是发光，而是像受到了某种召唤。叶凡低头按住那里，发现经文的位置正对着天梯深处的一角。那边有一块破损的石碑，半埋在土里，上面的字迹已经被磨平。
叶凡走过去，蹲下身，用手拂去泥土。
石碑底部还残留着几个字。
“曹雨生……曾至此。”
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