在他面前，一只毛茸茸的小家伙正伸着脖子，努力地啄食着他手中的肉块。那小家伙只有巴掌大小，覆盖着稀疏的、带着红色斑点的灰褐色绒毛，一对小小的翅膀还无力地耷拉着，唯有那双圆溜溜、如同熔融黄金般的眼睛炯炯有神，透着一股初生牛犊般的活力。正是威廉在拍卖会上拍下给吉道照顾的那只烈火雄鹰蛋孵化出的幼崽。
在围场边缘的阴凉处，一个高挑的身影正倚靠在一块温热的黑色岩石上。
艾米莉·硫火，吉道同父异母的妹妹，硫火家族的天才召唤师。她今天依旧穿着那身标志性的、将她的身材优势展现得淋漓尽致的火红皮甲。抹胸式的设计紧紧包裹着饱满挺翘的胸脯，勾勒出惊心动魄的弧度；皮质短战裙下，一双包裹在半透明黑色网格纹丝袜中的修长美腿笔直而充满力量感，脚上蹬着火红色的高跟及膝长筒皮靴，更添几分野性的张扬。
她双臂环抱，火红的短发如同燃烧的火焰，精致的下巴微微抬起，带着惯有的高傲。
在她脚边，慵懒地趴伏着两头气息不弱的魔兽：一头是体型庞大、皮肤如同冷却熔岩般龟裂、散发着高温热浪的熔岩巨蜥；另一只则是羽毛如同流动火焰、姿态优雅、不时用喙梳理羽毛的烈焰鸟。
这两只三阶火系召唤兽，是她傲视同龄人的资本。
艾米莉的目光落在吉道和那只小小的烈火雄鹰身上，嘴角习惯性地撇了撇，带着毫不掩饰的轻蔑：“喂，胖子，我说你把这小东西当宝贝一样供着，不嫌累吗？血脉残缺，就算养大了也是个废物胚子，跟你一样。”
她的声音清脆，却像小刀子一样刮人。
吉道的身体几不可查地僵了一下，但他没有回头，也没有反驳。
他只是继续专注地喂食着小鹰，动作甚至更加轻柔了一些，仿佛没听见艾米莉的讽刺。
那只小鹰似乎感受到了吉道的情绪，用小脑袋蹭了蹭他的手指。
艾米莉见吉道毫无反应，像一拳打在了棉花上，那股无名火“噌”地一下就冒了起来。
她看了一眼四周，确认除了远处几个负责打扫的仆役外没有旁人，尤其是没有家族长辈后，猛地直起身，几步走到吉道身后，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“吉道！你聋了吗？还是只会像缩头乌龟一样躲着？看看你这副怂样！有人给你撑腰了又怎么样？威廉·格罗阿奇能护你一时，还能护你一世？你自己呢？还是这副烂泥扶不上墙的样子！除了低着头喂鸟，你还会干什么？你有一点改变吗？！”
吉道被这突如其来的、近乎咆哮的质问吓了一跳，手里的肉块差点掉在地上。他愕然回头，看到艾米莉那张因为愤怒而微微涨红、却依旧漂亮得惊人的脸。
印象中，这个妹妹虽然从小就以欺负他为乐，但像今天这样情绪失控、近乎失态地怒吼，还是头一遭。
他看着她眼中燃烧的怒火，那里面似乎不仅仅是单纯的厌恶……还有别的什么？
“我……艾米莉……”吉道有些手足无措，习惯性地想低头避开她的目光，但看到她眼中那复杂的火焰。
讷讷地开口：“因为……因为你是我妹妹啊……是我的家人……我，我不想跟你吵……”
他深吸一口气，像是鼓足了勇气，声音虽然不大，却带着一种奇异的平静。
“我知道我现在很废物……我知道你觉得我丢脸……但是……说再多反驳的话，在没有真正做出改变之前，又有什么用呢？不过是……无力的辩解罢了。”
艾米莉愣住了。
她看着吉道那张胖胖的、带着点懦弱却又异常认真的脸，看着他眼中那份近乎执拗的、将她视为“家人”的包容……一股强烈的、难以言喻的情绪猛地冲上心头，让她脸颊不受控制地泛起了两抹红晕。
这红晕并非羞涩，更像是被戳中心事后的恼怒和一种……连她自己都不愿承认的触动。
“你……！”艾米莉指着吉道，气得手指都有些发抖。
她胸脯剧烈起伏，那抹胸皮甲勾勒出的饱满弧线也随之颤动。最终，所有的话语似乎都堵在了喉咙里，她只能狠狠地、带着十二万分不满地跺了跺脚，发出一声重重的冷哼：“哼！”
哼完，她猛地转身，火红的短发在空中划过一个凌厉的弧度，像一团燃烧的怒火，气冲冲地朝着围场的出口大步走去。
那头熔岩巨蜥和烈焰鸟立刻起身，无声地跟在她身后。
就在她快要走到出口时，迎面差点撞上刚刚走进灵兽园的威廉和莉娅。
艾米莉的脚步猛地顿住。
她先是看到了威廉那张带着玩味笑容的清秀脸庞，以及那双让她印象深刻的异色眼瞳。
紧接着，她的目光扫过威廉身边那位即便戴着兜帽、依旧难掩其绝世风华和尊贵气质的少女。
虽然看不清全貌，但那露出的淡蓝色发丝和精致下巴，展现出的气质让艾米莉心中莫名地更加烦躁。
“哼！”艾米莉对着威廉，也重重地、带着十足傲娇意味地哼了一声，下巴抬得更高了，仿佛在用鼻孔看人。
她甚至懒得停留，直接擦着两人的肩膀，像一阵带着硫磺味的旋风般冲出了灵兽园，只留下一个火红而窈窕的背影，以及空气中残留的淡淡少女体香和她那两只召唤兽留下的燥热气息。
威廉站在原地，看着艾米莉怒气冲冲离开的背影，脸上非但没有不悦，反而难得地露出了一丝微笑。
莉娅有些不解地看了看威廉，又看了看艾米莉消失的方向，淡蓝色的眼眸里带着疑惑。
她不喜欢那个红发女孩对威廉的态度。
威廉没有解释。
早在踏入灵兽园之前，他那强大的灵魂感知就已经悄无声息地蔓延开来，精准地锁定了吉道的位置，同时也将艾米莉那番“恨铁不成钢”的咆哮和吉道那番“家人论”的回应，一字不漏地收入了耳中。
甚至在艾米莉冲出来之前，他右眼那粉色的魔瞳已然微微闪烁，无声无息地开启了一瞬。
在那魔瞳的视野中，当艾米莉痛斥吉道时，她内心翻涌的并非纯粹的恶意，而是一种混杂着焦躁、失望和某种强烈期望落空的愤怒——那是典型的“恨铁不成钢”。
而当吉道说出“你是我妹妹，是我的家人”时，艾米莉那愤怒的火焰之下，瞬间掠过一丝连她自己都未察觉的、清晰的“开心”情绪，虽然这情绪立刻被更强烈的恼怒所覆盖。
“有点意思。”威廉收回目光，低声自语了一句，那抹洞悉的微笑也随之隐去。
他不再看艾米莉消失的方向，迈步朝着围场里还在发愣的吉道走去。
莉娅虽然不明所以，但还是乖巧地跟在他身边，只是目光若有所思地在艾米莉离开的方向又停留了一瞬。
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