老鸦渡的河水在月光下泛着冰冷的鳞光。北岸，清军新建的营地点缀着零星火把，隐约可见大量堆积的木料和数十艘大小船只的轮廓，如同蛰伏的兽群。南岸的黑暗中，王老蔫和他挑选出的十二名“水鬼”如同融入夜色的岩石，只有偶尔调整呼吸时才会显露出生命的痕迹。
他们身上涂抹了河泥，以减少体味和反光，携带的并非刀枪，而是用油布紧紧包裹的火药包、特制的黏性火油罐，以及用于潜水的芦苇杆。
“记住，”王老蔫的声音压得极低，几乎被水流声掩盖，“目标是船底和木料堆。放了火，点了药，立刻顺流下潜，到下游三里处的回水湾集结。不准恋战，不准回头！”
十二双眼睛在黑暗中闪烁着决然的光，无声点头。
子时过半，营地的喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻兵规律的脚步声和河水永恒的流淌。王老蔫打了个手势，十三条黑影如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的河水中，只留下几圈微不可察的涟漪。
河水刺骨。他们凭借高超的水性，利用水流和船只的阴影，缓缓向对岸靠近。口中衔着的芦苇杆伸出水面，维持着微弱的呼吸。
最前方的一名“水鬼”接近了一艘中型船只的阴影。他小心翼翼地从怀中取出锥子和锤头，找准船底吃水线下的位置，屏住呼吸，开始用力凿击。木质船底传来沉闷的叩击声，在寂静的夜里显得格外清晰。
附近船上似乎有清军被惊动，传来一声含糊的喝问。那名“水鬼”立刻停止动作，全身没入水中，只留芦杆。
脚步声在船上响起，火把的光亮扫过水面。片刻后，没有发现异常，脚步声渐远。
水下的“水鬼”再次浮起，更加小心地继续凿击。终于，船底被凿开一个拳头大小的洞，河水开始涌入。他迅速用准备好的、浸了油的破布塞住洞口，延缓进水速度，然后取出火药包，设置好延时引信，将其卡在破布旁。做完这一切，他立刻下潜，向着下一个目标游去。
另一边，两名“水鬼”成功靠近了堆积如山的木料场。他们将黏性火油罐奋力掷向木堆深处，罐体破碎，黑色的火油汩汩流出。随即，点燃的火折子被扔了过去。
“轰！”火焰瞬间升腾，贪婪地舔舐着干燥的木料！
“走水了！走水了！”清军营地里顿时炸开了锅，锣声、呼喊声、脚步声乱成一团。
混乱成了最好的掩护。更多的“水鬼”趁机行动，凿船、放火、埋设火药。河面上，好几处都冒起了火光和浓烟。延时引信燃尽，接二连三的爆炸声从几艘船只底部闷响传来，木屑横飞，船体剧烈倾斜！
“水下有人！有水鬼！”清军终于反应过来，箭矢如同疾雨般射向河面，一些清军甚至跳上小船，试图拦截。
王老蔫看到任务基本完成，果断发出撤退的唿哨声。幸存的“水鬼”们立刻放弃后续目标，深深潜入水中，借着水势，奋力向下游漂去。
箭矢入水的咻咻声在头顶响起，偶尔有倒霉者被射中，冒出一串血泡后沉入河底。但大多数人成功摆脱了追击，在预定的回水湾陆续上岸，清点人数，少了三个。
王老蔫清点着身边喘息不止、嘴唇冻得发紫的弟兄，看着对岸越来越大的火势和混乱，眼中没有丝毫喜悦，只有冰冷的沉痛。
“走！”他低吼一声，带着残存的九人，迅速隐入南岸的密林，消失不见。
老鸦渡的清军营地彻夜未宁。被毁坏的船只，燃烧的木料，以及未知水下威胁带来的恐惧，严重打击了士气和渡河准备。巴彦的又一次图谋，尚未正式开始，便已遭受重创。
而野狐峪，在黎明时分，迎来了王老蔫和他疲惫不堪、减员三名的“水鬼”小队。他们带回了成功的消息，也带回了牺牲的噩耗。战争的残酷，从未远离。
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