那三个恶少被这突如其来的喝声吓了一跳，回头一看，只见一个身着青布袍、身形挺拔的年轻男子大步流星地走来，面色冷峻如冰，眼神锐利如刀，虽然衣着普通，但那通身的气度却让他们心头莫名一悸。
“哟呵？哪来的穷酸，敢管爷的闲事？”为首的恶少定了定神，见对方孤身一人，胆气又壮了，叉着腰，斜着眼打量李承乾。
李承乾根本懒得废话。积压多日的悲愤、怒火，在此刻找到了一个宣泄口！他身形如电，瞬间欺近！那恶少只觉得眼前一花，手腕已被一只铁钳般的手抓住，剧痛传来！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”恶少发出杀猪般的惨叫，手腕已被生生折断！
另外两人见状，又惊又怒，嚎叫着扑了上来。李承乾眼中寒光一闪，身形微侧，避开一人挥来的拳头，同时一脚闪电般踹出，正中另一人小腹！那人如遭重锤，惨叫着弓着身子飞了出去，撞在墙上，软软滑落。
剩下一个被李承乾的气势所慑，刚想后退，李承乾已如影随形般贴近，一记干净利落的手刀砍在其颈侧！那人哼都没哼一声，直接晕倒在地。
整个过程不过数息之间！三个刚才还气焰嚣张的恶少，一个断手哀嚎，一个蜷缩如虾，一个昏迷不醒。
那抱着孩子的妇人惊呆了，连哭泣都忘了，只是紧紧搂着女儿，惊恐又茫然地看着眼前这个如同天神下凡般的男子。
李承乾看都没看地上的垃圾，走到妇人面前，声音放缓了些：“大嫂，没事了。带着孩子，快回家去吧。”
妇人这才如梦初醒，抱着孩子扑通一声跪下，连连磕头：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”怀中的小女孩玉儿也止住了哭泣，睁着泪汪汪的大眼睛，好奇又带着一丝依赖地看着李承乾。
看着小女孩那双清澈纯净、带着劫后余生依赖的眼睛，李承乾心头最柔软的地方被狠狠触动了。他想起了东宫里年幼的佑儿和妮妮，更想起了自己幼时在母亲怀中感受到的无尽安全与温暖。母后…您在天之灵，也定不愿看到这世间的妇孺受人欺凌吧？
一股复杂的情愫涌上心头，有对母爱的深切追思，有对眼前这无辜孩童的怜惜，更有对这看似繁华盛世下依旧存在的黑暗角落的沉重思考。他弯腰，轻轻扶起妇人：“举手之劳，不必多礼。快回家，此地不宜久留。”
这时，王林已悄然现身，身后还跟着两名闻声赶来的武侯铺士兵。
“将这三个败类，押送京兆府刑部大牢！以当街行凶、强抢民女论处！告诉刑部主事，严惩不贷！”李承乾的声音恢复了惯常的冷冽威严。
“是！”武侯铺士兵虽不认识李承乾，但被他的气势所慑，又见王林气度不凡，立刻肃然应命，麻利地将三个瘫软的恶少拖走。
妇人千恩万谢，抱着女儿匆匆消失在巷子深处。
巷口恢复了寂静，只剩下昏黄的灯笼和浓烈的酒气。李承乾站在原地，望着妇人离去的方向，又抬头看了看被高墙切割的狭窄夜空，心中的郁结似乎消散了一些，却又被一种更深沉的、对家国天下的责任感所填满。他深吸了一口带着凉意的夜风，对王林道：“回宫吧。”
酒意未消，步履却比来时坚定了许多。母后，您看到了吗？这世间，儿会替您守护。
夜色渐深，李承乾在王林的陪同下，沉默地走在返回东宫的路上。方才巷口的冲突，像投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平息。小女孩玉儿那双含泪依赖的眼睛，总在他眼前晃动，让他不由自主地想起妮妮，也更深刻地体会到母性庇护的力量。
转过一个街角，前方不远处，昏黄的灯笼光下，刚才被救下的妇人正抱着孩子，步履蹒跚地走着，显然惊魂未定。小女孩玉儿趴在她肩头，似乎睡着了。
李承乾脚步微顿。王林察言观色，低声道：“殿下，可要派人护送一程？”
李承乾微微颔首：“远远跟着，确保她们平安到家即可。”
王林会意，打了个手势，一名隐在暗处的护卫悄然跟了上去。
李承乾本欲直接回宫，但心中那点莫名的牵挂和酒后的微醺，让他改变了主意。“跟着看看。”他低声对王林说。两人保持着不远不近的距离，随着那妇人的身影，拐进了更狭窄曲折的里坊小巷。
最终，妇人在一座小小的、门楣低矮的院落前停下，吃力地腾出一只手去拍门。门很快开了，一个同样衣着朴素、面容姣好却带着愁绪的年轻女子探出头来，看到妇人狼狈的样子和睡着的孩子，惊呼一声：“姐姐！玉儿！你们怎么了？”
“媚娘…没事了…进去说…”妇人声音带着哽咽。
李承乾和王林停在巷口阴影处，看着那被称为“媚娘”的女子将妇人母女迎进去，关上了院门。门楣上没有任何标识，显得异常寒肃。
“去打听一下，这是哪户人家。”李承乾吩咐道。他并非好奇，只是那妇人的气质，不似寻常市井妇人，且她妹妹“媚娘”的容貌气度，也颇为不俗。
王林动作极快，片刻便回来，低声道：“回殿下，此处是敦义坊。这家主人姓贺兰，但家中只有女眷。方才那位年长些的妇人，是这家主母武氏，闺名丽娘。开门的年轻女子是其妹，名唤媚娘。还有一个老母亲杨氏。小女孩玉儿，是武丽娘的女儿。听说…她们是原工部尚书、应国公武士彟的孙女。”
“武士彟？”李承乾眼中闪过一丝讶异。武士彟是太原元谋功臣，高祖李渊的旧部，官至工部尚书，封应国公，地位显赫。只是武士彟去世后，其子似乎并未继承爵位，且早逝，武家便逐渐没落。没想到他的后人竟沦落至此。
“贺兰？”李承乾捕捉到王林话中的姓氏，“家主姓贺兰？那武丽娘…”
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