夜幕降临，华灯初上。瘦西湖畔，早已是另一番人间胜景。长堤如带，杨柳堆烟，精致的画舫点着各色彩灯，如同移动的琼楼玉宇，在平滑如镜的湖面上缓缓游弋。丝竹管弦之声、婉转莺啼般的歌声、文人雅士的吟哦唱和声、还有酒客的喧哗笑闹声，交织在一起，汇成一片令人沉醉的温柔乡、销金窟。
李承乾换上了一身低调却不失华贵的雨过天青色儒衫，手持一柄湘妃竹折扇，扮作游学的富家公子。薛仁贵扮作护卫，一身劲装，气息内敛，却如出鞘利刃般让人不敢逼视。王林则是一副精明管家模样，只是眉头微蹙，显然对太子涉足这等风月场所颇不赞同，却又不敢阻拦。
三人租了一艘小巧精致的画舫，融入湖上的流光溢彩之中。清风徐来，水波不兴，两岸亭台楼阁倒映水中，如梦似幻。歌女曼妙的嗓音随着晚风飘来，唱的是缠绵悱恻的江南小调。
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花…”李承乾凭栏而立，轻声吟哦，眼中却是一片清明。这醉生梦死的繁华背后，不知隐藏着多少见不得光的交易与血腥。
画舫行至一处灯火最为璀璨的所在。只见一座巨大的三层画舫停泊在湖心，雕梁画栋，灯火通明，恍若水上宫殿。船头高悬鎏金牌匾——“邀月阁”。丝竹之声正是从那里传来，婉转悠扬，盖过了其他画舫。
“殿下，那就是邀月阁了。”王林低声提醒，语气中带着一丝不易察觉的忧虑。
李承乾微微颔首，命船夫靠过去。登船处自有龟公笑脸相迎，但听闻李承乾想见绯月姑娘，立刻换上一副为难的谄笑：“哎哟，这位公子爷，实在不巧！今儿不是十五，绯月姑娘不见外客。这是阁里的规矩，小的也不敢破例啊！您看，阁里还有其他出色的姑娘，像绮罗姑娘，色艺双绝，不如…”
“无妨。”李承乾打断他，随手抛出一枚黄澄澄的金元宝，精准地落入龟公怀中，“规矩是死的，人是活的。今日不见绯月，见见这位绮罗姑娘也好。”
龟公掂量着手中沉甸甸的金元宝，脸上顿时笑开了花，腰弯得更低了：“公子爷大气！快请！快请进！绮罗姑娘定能让您满意！”金钱开路，在扬州，尤其是在这邀月阁，向来无往不利。
邀月阁内，更是极尽奢华之能事。波斯地毯铺地，南海明珠为灯，紫檀木的桌椅，苏绣的屏风，空气中弥漫着浓烈却不显庸俗的异香。宾客如云，多是衣着光鲜的富商巨贾和风流倜傥的世家子弟。李承乾被引至二楼一处雅座，视野开阔，正对着中央的表演舞台。
不多时，一位身着嫣红罗裙、云鬓高挽的丽人款款而来，正是绮罗。她容貌娇艳，眼波流转，未语先笑，带着一股子勾魂摄魄的风情：“奴家绮罗，见过公子。公子面生得很，是初来扬州吧？能得公子青睐，是绮罗的福分。”声音娇嗲，动作亲昵地便要挨着李承乾坐下。
李承乾不动声色地用折扇虚挡了一下，微笑道：“久闻邀月阁大名，特来见识。绮罗姑娘果然名不虚传。不知绯月姑娘何时能得一见？”他态度温和，却带着一种不容亵渎的疏离感。
绮罗眼中闪过一丝讶异和不易察觉的失落，随即又堆起更娇媚的笑容：“公子莫急嘛。绯月妹妹性子清冷，每月只露面两次，这是阁主定下的规矩。不过公子这般人品，待十五月圆之夜，奴家定帮您美言几句，说不定能得妹妹青眼呢。”她一边说着，一边殷勤地布酒布菜，使出浑身解数想要留住这位气度不凡又出手阔绰的年轻客人。
李承乾有一搭没一搭地应和着，心思并不在绮罗身上。他看似随意地品着酒，目光却锐利地扫视着整个邀月阁的内部格局、往来人员，尤其是留意着通往三楼的楼梯口，那里守卫明显森严许多。
酒过三巡，阁内喧嚣更甚。突然，一阵清越悠扬、穿透力极强的笛声，仿佛从天外传来，压过了所有的丝竹人声！笛声空灵飘渺，如怨如慕，如泣如诉，带着一种直抵人心的孤寂与清冷。
众人皆被这突如其来的天籁之音吸引，纷纷循声望去。只见三楼临湖的露台栏杆处，不知何时，悄然立着一位白衣女子。月色如水，倾泻在她身上，勾勒出窈窕出尘的轮廓。她背对着众人，面朝波光粼粼的湖面，手持一管玉笛，正在吹奏。夜风拂动她如墨的长发和雪白的衣袂，仿佛月宫仙子谪落凡尘。
虽只是一个背影，虽看不清面容，但那遗世独立的姿态，那空灵绝俗的笛音，瞬间攫取了所有人的心神！阁内一时鸦雀无声，连最喧闹的酒客都屏住了呼吸。
“绯月姑娘！”有人失声低呼。
李承乾握着酒杯的手指微微一顿，眼中精光爆射！是她！仅仅一个背影，一缕笛音，便已透露出绝非寻常风尘女子的气质！那笛声中的孤高与隐隐蕴含的内力波动…还有，她选择在此时此地，背对喧嚣独自吹奏，是巧合？还是…某种宣告？
笛声袅袅而绝，白衣女子缓缓放下玉笛，却并未转身，只是静静地凭栏望月片刻，便如同来时一般，悄无声息地消失在露台深处。留下满堂宾客怅然若失，回味无穷。
“那就是绯月妹妹了。”绮罗的语气带着一丝复杂的羡慕，“她性子便是如此，清冷得很，不喜热闹。公子您看，连个正脸都不给呢。”
李承乾没有接话，他的目光依旧停留在那空荡荡的露台。方才惊鸿一瞥，那月下白衣的身影，那清冷孤绝的笛音，如同烙印般刻入他的脑海。含秋的情报没有错！此女，绝非池中之物！那份气质，那份内力，还有那份刻意营造的神秘感…魅女宗？犯官之女？恐怕都只是表象！
他心中的兴趣被彻底点燃，如同猎人发现了最狡猾也最珍贵的猎物。绯月…你究竟是谁？在这扬州乱局之中，你又扮演着怎样的角色？看来，这十五月圆之夜的邀月阁，他是非去不可了！
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