何雨柱眼睛一亮，心头涌起暖流：“谢谢师傅！” 这比那小红包更让他开心！终于能让雨水好好吃顿他亲手做的、像样的好菜了！
消息在后厨传开，众人反应各异。
帮厨们大多是佩服和羡慕。刘胖子看着那份油亮喷香的“折箩”被何雨柱小心收好，再听着李存义的夸奖，心里酸涩嫉妒得要命，脸上挤出僵硬的笑容说着恭喜，眼神却阴沉地盯着那饭盒。
下班时，何雨柱特意把装菜的饭盒揣在怀里最暖和的地方，脚步轻快地往家走。路过供销社，他用小红包里的钱，咬咬牙买了一小包平时舍不得买的、裹着芝麻粒的高粱饴糖。
回到四合院。
何雨柱刚进院门，就看见许大茂正蹲在自家门口，跟几个半大孩子吹嘘着什么。
看见何雨柱回来，许大茂习惯性地就想酸两句。可话到嘴边，瞥见何雨柱虽然疲惫但眉宇间那股掩不住的自信和神采，再联想到这小子最近似乎越来越“精神”，那股酸劲儿不知怎地就弱了下去，变成了某种憋闷。
他哼了一声，扭过头去，没再言语。
何雨柱也懒得理他，径直回了屋。雨水已经写完作业，正趴在窗台边，好奇地看着破瓦盆里那几条游动的小鱼。
“哥！你回来啦！”雨水欢快地跑过来，小鼻子忽然嗅了嗅，“咦？好香啊！哥，你怀里揣着什么？”
何雨柱脸上绽开大大的笑容，变戏法似的从怀里掏出那个温热的饭盒，又拿出那包高粱饴：“雨水，看！哥今天在酒楼掌勺了！这是哥亲手做的菜，专门给你带的！还有糖！”
他小心地打开饭盒盖子。瞬间，浓郁的、混合着糊辣、酱香和肉香的霸道气味充满了小小的屋子！油亮红润的宫保鸡丁，红油汪汪点缀着翠绿蒜苗的麻婆豆腐，在昏黄的灯光下散发着诱人的光泽！
“哇——！！！”雨水的大眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴张成了o型，惊喜的叫声几乎掀翻屋顶！“哥！这…这真是你做的？太香了！比过年还香！”她使劲咽着口水，围着饭盒转圈，小脸上是前所未有的兴奋和崇拜。
“当然！快，趁热吃！”何雨柱把筷子塞到妹妹手里，自己也拿起一双。
兄妹俩围坐在小桌旁，就着窝头，迫不及待地品尝起来。
“唔！哥！这个鸡丁好好吃！花生好脆！有点辣辣的，好香！”雨水被宫保鸡丁的糊辣味刺激得小脸微红，却吃得停不下来。
“这个豆腐…好麻！但是好滑好嫩！肉末好香！”麻婆豆腐的麻辣让她直吸溜，却又忍不住一勺接一勺。
何雨柱看着妹妹被辣得吐着小舌头、却又一脸幸福满足的样子，心里比自己吃了山珍海味还甜。他剥开一颗高粱饴，塞进雨水嘴里：“慢点吃，别光顾着辣，喝口水。尝尝糖，甜的。”
甜甜的麦芽糖香中和了麻辣，雨水眯起眼睛，笑得像只餍足的小猫：“哥，你今天真厉害！这是我吃过最好吃的菜了！”她拿起一颗糖，踮起脚，硬是塞进何雨柱嘴里，“哥，你也吃！甜！”
高粱饴的甜意在口中化开，混合着饭菜的香气和妹妹纯真的笑容。
何雨柱走到窗边，看着盆里那几条甩尾游弋的小鱼，再回头看看灯光下妹妹开心满足的笑脸，又想起灶台前那掌控火候、挥洒自如的感觉…一种前所未有的踏实和满足感充盈心间。
他的手艺，他的努力，正在实实在在地改善着生活，为妹妹带来最直接的快乐和惊喜。
年关的脚步越来越近，四合院里各家各户也开始弥漫着不同的年味儿。
何雨柱知道，更大的考验和更复杂的人情世故即将到来。但他此刻心中充满了力量。灶火映红了他的脸庞，也照亮了他和妹妹充满希望的前路。
川菜的峥嵘初露，带来的不仅是工钱的提升，更是这份守护至亲、创造美好的能力与底气。
这份带着家的温度的“折箩”，比任何赞誉都更珍贵。
腊月二十三，灶王爷上天后的第一个休息日。
寒风裹挟着零星的雪沫，在四合院的青砖灰瓦间打着旋儿。
年关的气息，如同浸了油的棉纸，一点一点，浸润了这座大杂院的每一个角落，却也清晰地映照出世情冷暖、百态人生。
何雨柱揣着刚领到的学徒工钱和何大清“寄来”的第一笔生活费（五万旧币），决定带雨水好好置办年货，也让她开心开心。
第一站是副食店。何雨柱挤在人群里，买了半斤凭票供应的猪肉（七分瘦三分肥），又咬牙称了一小包平时舍不得买的金贵芝麻酱。
雨水踮着脚看柜台里油亮亮的炸咯吱盒。何雨柱笑着买了两个，用油纸包着塞到她手里：“慢点吃，烫！”
“谢谢哥！”雨水捧着热乎乎的咯吱盒，小口咬着，幸福得眯起了眼。
接着是供销社。何雨柱直接买了一小包裹着芝麻的高粱饴：“过年嘛，吃点好的！” 雨水拿着小纸包，眼睛亮得像星星。
“走，雨水，哥带你去扯布做新棉袄！”来到布店。
何雨柱指着厚实密实的红花棉布：“同志，麻烦扯六尺这个！再来三斤新棉花！” 雨水小心翼翼地摸了摸柔软蓬松的新棉花和光滑厚实的红布，小脸上满是期待：“哥，这布真好看！摸着就暖和！”
“嗯，给我们雨水做新棉袄，过年穿！”何雨柱付了钱。雨水抱着软乎乎的棉花包，小脸贴在上面蹭了蹭。
年货买得差不多，何雨柱看时间还早：“雨水，走，哥带你去天桥逛逛！”
“太好啦！”雨水欢呼起来。
天桥人声鼎沸。耍中幡的、练把式的、拉洋片的、说相声的、变戏法的…看得雨水眼花缭乱，小嘴就没合拢过，兴奋地拽着哥哥的手指指点点。
“哥！快看喷火！”“哥！小猴子翻跟头！”
何雨柱紧紧护着妹妹。看到一个卖的小摊，雨水的大眼睛立刻被吸引了。
何雨柱笑着买了一个大大的：“喏，拿着。”
雨水小心翼翼地接过，舔了一下：“好甜！像云一样！” 她又撕下一小块，塞到何雨柱嘴里：“哥，你也吃！”。
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