臣司马谦谨案：太祖武烈皇帝（讳凌云，字屹之），开中华帝国三百年基业。然《太祖本纪》所载多军国大事，于龙潜之年犹有遗珠。今据宫中秘录、故老口传及《柏氏家书》残卷，补缀少年旧事，以彰圣德之源。
伪清光绪十一年冬，柏氏宗祠忽有青烟盘绕三日不散。时太祖年方八岁，随父穆皇帝（讳守仁）祭祖，指祠堂梁柱曰：青蛟潜形，当兴风雨。众皆愕然。穆皇帝私下谓族人：此子目光如电，非池中物也。
越二年，豫南大旱。太祖见佃户孩童掘草根充饥，竟私开自家谷仓，命仆僮以竹管暗通邻舍。事发后，穆皇帝责其败家，太祖昂首答：《礼记》云不闭灾乏，今仓廪陈米生虫，何如活人？时文履谦恰客居柏府，目睹此事，暗叹：岁饥发廪，古之仁政也，岂意见于垂髫童子？
太祖年十六，已遍览经史。然不同于寻常士子，独于书斋夹壁暗藏《海国图志》《火器真诀》等书。适时文履谦已在柏家坐馆，讲授《史记·货殖列传》时，唯太祖能明其深意。课后特留先生深谈，指书房舆图曰：北地旱涝频仍，东南洋舰环伺，学生以为，大变之世将至。
次年春，太祖借巡田之名，密访汉阳铁厂遗匠。归时携铁砧数具，藏于后院熔铸土铳。三叔守谦告发其私冶兵器，穆皇帝令毁其炉。太祖夜跪祠堂，血书铸剑为犁四字，穆皇帝观之动容，始允其研习武备。
光绪二十二年冬，穆皇帝病笃。族中守字辈欲立懦弱庶叔，太祖时年十七，在文履谦辅佐下周旋各方。及至穆皇帝驾崩，太祖以减租赋、设粥棚等策收拢民心，终得承嗣。守谦公晚年尝语人：是夜灵幡无风自动，凌云负手立于阶前，目光所及，凛然生威。乃知昔日幼虎，爪牙已成。
越明年春，太祖初掌宗族，即于笃本堂召见幕宾，与文履谦志趣日笃，常彻夜长谈。《文忠公自述》载：太祖指舆图问策，余对曰：边角虽实，终是小道；中腹虽虚，乃有天地。太祖抚掌大笑，忽掀开舆图，指岭南曰：此即中腹！清廷如白子困守京畿，吾欲为黑子取天下。
光绪二十三年秋，太祖用履谦计，减佃户租赋五成。族老守谦公力谏：祖制不可违！太祖召履谦当堂对策。履谦援引《管子》予之为取之论，曰：今日减租五成，来年可得十倍民心。分级减赋法，视田亩肥瘠而定减免，遂使政令畅通。守谦公晚年尝叹：当日但见凌云纳一寒士，不意得此王佐之才。
至光绪二十五年秋汛，淮水倒灌。官府征丁修堤，胥吏克扣工粮，民夫哗变。太祖率团练驰援，先斩贪吏祭旗，继而散柏家存粮三千石。当是时，太祖立堤上三日不眠，洪峰过境时忽持剑指天：今日以柏氏粮活万人，来日当以天下粮活兆民！堤下灾民皆见太祖衣袂翻飞处，云层竟裂金光。故老相传，此即赤帝临世异象之始。
团练既成，太祖常携舆图登高。某日指广州湾谓诸将：此清廷命门，亦华夏气眼。凌岳王疑曰：岭南瘴疠之地，取之何益？太祖笑而不答，夜召履谦密议，遣心腹十二人扮作商贾南下，实为测绘珠江航道。使者归报粤督德寿昏聩，水师炮舰生锈。太祖抚掌大笑：此天赐南疆于我！遂有后来假道勤王之奇策。
凌宇王晚年回忆：大哥当时已备好三种舆图，一为北上勤王，一为西进入川，最旧那卷岭南图，边角俱已磨破。
光绪二十六年，八国联军入侵，天下震动。太祖在笃本堂内倡言举族南下，夺取广东，举族哗然。当是时，文履谦毅然出列，条分缕析南迁之策，曰：家主之志，非为一族之苟安，实为在这三千年未有之变局中，为我华夏寻一条生路。遂定南下图谋。
臣司马谦赞曰：
观太祖少年行事，仁德藏于雷厉，宏略隐在微末。发廪见圣王心术，铸剑蕴开天气象，纳贤具光武襟怀。昔汉宣帝幼困囹圄而知民情，明太祖早历饥寒而晓世艰，今太祖龙潜豫南，已具囊括四海之志。文忠公以落第书生，得遇明主，终成王佐之业，岂非天意使然？《易》云潜龙勿用，非不用也，待时而动耳！
（本文节选自《帝国秘史·龙潜卷》，存于大内兰台署，永光十七年司马谦恭录）
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