帝国大军北伐之势，如烈火燎原，不可向迩。在成功化解列强虚张声势的干涉威胁，并以新政稳固中原民心之后，柏凌云的目光再无丝毫犹豫，直指清廷最后的心脏——北京。通往帝都的路上，唯一还能称得上障碍的，便是集结于廊坊一带，由清廷最后能指挥的、装备最为精良的北洋新军一部以及各路残兵拼凑而成的京畿卫戍部队。
帝国军前线总指挥、大都督柏凌岳，深知此战关系重大。陛下已在朝堂明示，要“速战速决，不给虏廷喘息之机”。他立于临时指挥部的高地上，举起望远镜眺望前方。廊坊地势平坦，无险可守，清军依托匆忙构筑的土木工事和零星村落布防，纵深不足，看似阵仗不小，实则外强中干，士气早已在帝国军一连串胜利的震慑下濒临崩溃。
大都督，各师旅均已进入攻击位置。炮兵第一旅阵地构筑完毕，请示下！传令兵飞奔来报。
柏凌岳放下望远镜，刚毅的脸上没有任何表情，只有冰冷的杀意。“传令：炮兵集中火力，覆盖敌军前沿及疑似指挥部所在区域，持续轰击半小时。炮火延伸后，第一师、第三师从正面强攻，第五师侧翼迂回，撕开他们的防线！告诉将士们，此战之后，北京城就在眼前！陛下在新京等着我们献捷！”
“是！”
命令如山，迅速传达下去。片刻之后，帝国军阵地方向，响起一阵令人心悸的沉闷轰鸣。
轰！轰！轰——！
帝国炮兵第一旅的克虏伯行营炮、仿制加农炮齐齐怒吼，炽热的炮弹划破寒冷的空气，带着死亡的尖啸，如同冰雹般砸向清军阵地。顿时，廊坊清军防线上地动山摇，火光冲天，泥土、木屑、残肢断臂被猛烈地抛向空中。凄厉的惨叫声甚至压过了爆炸的巨响，清军仓促构建的工事在绝对的火力优势面前，如同纸糊一般被轻易撕裂。
半小时的炮火准备，仿佛一个世纪般漫长。对于防线后的清军而言，每一秒都是地狱般的煎熬。许多新募的兵丁从未经历过如此猛烈的炮击，吓得瑟瑟发抖，甚至有人精神崩溃，丢下武器哭喊着向后逃跑，旋即被督战的军官砍杀。
炮声渐歇，硝烟尚未散去，地面开始传来沉闷而有节奏的震动。
“杀！！！”
震天的喊杀声从正面响起！帝国陆军第一师、第三师的步兵们，排着严整的散兵线，如同移动的钢铁丛林，踩着被炮火犁过一遍的焦土，向着清军残破的阵地发起了冲锋。步枪上的刺刀在昏黄的日光下闪烁着寒芒。
“顶住！给老子顶住！开枪！快开枪！”清军军官声嘶力竭地吼叫着。
零星的步枪声从清军阵地响起，但根本无法形成有效的阻击火力。帝国军士兵训练有素，时而匍匐，时而跃进，配合默契，手中的毛瑟步枪不断喷吐火舌，精准地点杀着任何敢于露头的清军。
正面攻势如火如荼之际，更大的灾难降临在清军侧翼。
帝国陆军第五师，这支以机动和突袭见长的精锐，早已利用地形掩护，悄然运动至清军防线的右翼。此处防守相对薄弱，主要是些地方团练和溃兵。
“全体都有！上刺刀！冲锋！”第五师师长抽出指挥刀，猛地向前一挥。
如同决堤的洪流，第五师将士如同猛虎下山，以迅雷不及掩耳之势扑向清军侧翼。疲惫不堪、士气低落的清军侧翼部队几乎一触即溃，瞬间被撕开一个巨大的口子。帝国士兵涌入缺口，向左席卷，与正面进攻的部队形成了夹击之势！
“侧翼破了！快跑啊！”
“帝国军杀过来了！”
“投降！我们投降！”
恐慌如同瘟疫般在清军中迅速蔓延。原本就摇摇欲坠的防线彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，成建制地向后溃逃，任凭军官如何弹压甚至砍杀都无济于事。兵败如山倒！
北洋新军中虽有一些受过德式训练、由聂士成旧部军官指挥的部队试图顽抗，但在整体溃败的大潮下，他们的抵抗显得苍白而徒劳。要么被汹涌而来的帝国军淹没，要么被败兵冲散，不得不随着人流后退。
柏凌岳在指挥部里，通过望远镜冷静地观察着战场局势。看到敌军全线动摇，他果断下令：命令近卫骑兵第一旅出击！追击溃兵，扩大战果，直插其纵深，打掉他们的指挥枢纽！
早已蓄势待发的帝国骑兵们，如同离弦之箭，从阵中呼啸而出。马蹄声如雷鸣，马刀雪亮，他们追亡逐北，尽情收割着溃逃清军的性命，并将恐慌彻底带入清军后方。
廊坊之战，从帝国军发起总攻到清军全面崩溃，仅仅用了不到三个时辰。夕阳西下，硝烟弥漫的战场上，到处都是清军丢弃的武器、旗帜和尸体。成群结队的清军俘虏垂头丧气，在帝国士兵的看押下走向后方。象征着清廷最后的军事力量灰飞烟灭。
消息传回北京，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
紫禁城内，最后一点负隅顽抗的侥幸心理被彻底粉碎。慈禧太后吓得面无人色，再也顾不得什么体面，尖声催促着太监宫女加快收拾速度，恨不得立刻插翅飞走。光绪皇帝面如死灰，瘫坐在龙椅上，仿佛已被抽走了魂魄。王公大臣们如热锅上的蚂蚁，各自盘算着出路，投降派的声音彻底压过了主战派。
帝国军的前锋骑兵，甚至已经能够遥遥望见北京那高大巍峨的城墙轮廓。
柏凌岳站在刚刚夺取的清军指挥部——一个被炸得半塌的院子里，听着各部的战果汇报，脸上终于露出一丝疲惫而欣慰的笑容。他即刻起草捷报，派人以六百里加急的速度飞送新京。
“陛下，京畿门户已开！北京，已是囊中之物！”他望向北京方向，心中豪情万丈。帝国的赤龙旗，即将飘扬在那座古老的皇城之上。一个旧时代，即将在这隆隆的炮声和喊杀声中，彻底落幕。
（第十六章 终）
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