待不敬和尚诵罢经文，徐徐睁开双眼，一轮皎洁圆月已不知何时悄然攀上东天，清辉遍洒林间。刘惑见不敬晚课已毕，立刻放下手中的儒家经义，按捺不住心中憋了许久的话头，开口问道：“大师，此去京城，问鼎那春闱魁首，不知心中可有成算？”
不敬神色淡然，双手合十道：“阿弥陀佛。世间安得万全法？小僧此去，唯尽力而为，不敢妄言把握。”
刘惑闻言，似乎觉得这回答太过平淡，追问道：“大师可知，今上何以突然降下这开科取士的恩旨？”
不敬眼帘微垂，依旧平静：“天心高远，圣意难测。此等庙堂之事，小僧山野之人，如何知晓？”
“嘿！你这和尚，恁地无趣！”刘惑忍不住抱怨道，“这事儿如今江湖上早已传得沸沸扬扬，街谈巷议，你竟充耳不闻？”
不敬嘴角掠过一丝若有若无的笑意，抬眼看向刘惑：“这几日来，刘施主缠着小僧，非要结伴同赴京城，说是要先行体会一番会试氛围，好为后年乡试早做准备。小僧一路随行，倒是不曾听闻施主提起过什么江湖传闻。不知施主这消息，却是从何处听来？”
刘惑被他一问，脸上微热，强自道：“自然是……是沿途客栈酒肆里，那些走南闯北的江湖豪客们所言！”
他生怕不敬又用话堵他，失了谈论的兴头，忙不迭地续道：“那些侠士说得有鼻子有眼！倒是咱们这位皇帝，原本笃信玄门道法，对释门佛理，不过是略知皮毛，敬而远之。可就在两个月前，官家忽得一梦！梦中但见一尊金光灿然的神人，怀抱一轮煌煌大日！此等异象，用道门的符箓丹鼎、阴阳五行之说，无论如何也解释不通！无奈之下，只得召京中各大丛林的高僧大德入宫解梦。”
他讲得兴起，眉飞色舞，甚至指手画脚起来：“这一下可就热闹了！京畿左近，但凡有点名号的佛门宗派，都认定了那梦中金人，必是大日如来法相无疑！可怪就怪在，各家对这梦兆的解说，却是众说纷纭，莫衷一是！天台、华严、禅、净、密……各宗各派，无不将自家压箱底的玄奥义理、镇派绝学搬了出来，引经据典，争得面红耳赤！那架势，哪里是在解梦？分明是在争夺这‘释经权’，争夺这天下佛门正宗衣钵！只差没当场摆开阵势，以神通法力论个高低胜负了！”
刘惑讲得滔滔不绝，绘声绘色，仿佛亲见那宫墙之内的唇枪舌剑。
然而，他未曾留意到，对面盘坐的不敬和尚，眉头已在不经意间渐渐锁紧，眼中闪过一丝凝重与忧虑。
不敬心中疑窦丛生：即便自己惯于穿行荒山野岭，消息闭塞，未曾听闻此事尚可说得过去。但允行师兄身为国清寺方丈，天台宗的魁首，执掌东南名刹，耳目通达，朝野动向岂能不知？若此事江湖上已然沸沸扬扬，师兄断无不知之理！那他为何在自己临行北上之际，一反常态，千叮万嘱，定要自己务必参加此次春闱？其中必有深意！
他暗自盘算：自己如今已是朝廷敕封的正八品“讲经僧”，即便撞了大运，真能夺下这春闱魁首，按律最多也不过是将牒度换成个正六品的“善世”僧官。至于那正一品、位同王侯的“神僧”尊号，向来只凭帝王敇封，非有大功于国或旷世机缘，寻常僧人连想都不敢想，绝非区区科考之功可以企及。师兄如此殷切，所求究竟为何？
刘惑却未察觉不敬心中翻腾的思绪，自顾自地续道，语气越发兴奋：“那些京里的大和尚们，为了争夺这解梦的殊荣和背后的‘释经权’，手段可真是层出不穷！今日你在东市搭设法坛，讲经说法；明日他便在西城大开法会，广撒净水……一时间京城内外，梵呗喧天，信众云集，好一派‘佛法大兴’的热闹景象！”
他话锋一转，带着几分幸灾乐祸道：“嘿嘿，这下可捅了马蜂窝了！咱们这位皇帝，可是出了名的崇信玄门道法，视宫观为清修圣地，向来不喜佛门这般张扬喧闹。眼见这群和尚借着自己一个梦，竟大肆招揽信徒，扩张势力，龙颜岂能不震怒？朝堂之上，衮衮诸公也是议论纷纷，苦思对策。”
“最终，还是太傅他老人家智深如海，捋须沉吟，献上一计。”
刘惑模仿着老臣的口吻道：“太傅言道：既然诸位高僧大德各执一词，互不相让，皆言自家法门精妙，难分轩轾。那么，与其让诸位耆宿争执不休，伤了佛门和气，不如……比一比门下弟子的能耐！须知这传道授业、培养英才的本事，本就是宗门传承的根基。若哪家弟子能在朝廷设下的这场大考中拔得头筹，自然证明其师门教化有方，传承鼎盛，理当由其代表佛门，为陛下解此奇梦！”
“皇帝一听，龙心大悦！此计大妙！一来免了老僧们聒噪争执，二来考校年轻俊才，总比听一群老和尚念经有趣得多。于是当即下旨：凡天下佛门弟子，年未满三十，且已考取朝廷颁授从八品‘觉义’牒度者，皆可入京参与此科！至于那些同样年纪轻轻，在民间或许有些薄名、却未曾取得朝廷正式牒度的野狐禅……哼，既然藐视朝廷法度，朝廷自然也无需用你！此事便交由统管天下僧、道事务的礼部全权操办，定于来年春天开科取士！”
刘惑嘴角噙着一丝毫不掩饰的促狭笑意，故意拖长了语调，慢悠悠地道：
“大师啊——如今看来，你那位允行方丈师兄，千叮万嘱要你来赴这场‘春闱’，却对这场大考背后的滔天风浪、佛门倾轧只字不提……嘿嘿，这其中怕不是另有深意吧。”
他故意顿了顿，将“深意”二字咬得又重又清晰，戏谑与看热闹不嫌事大的意味明显。
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