二人听褚夫人言语间似有隐情，却也知人家家务事不便贸然点破，当下心头虽掠过一丝怪异，面上却依旧恭谨，齐齐起身还礼。
“福生无量天尊。”
清品一甩拂尘道：“贫道清品，见过褚夫人。”
“阿弥陀佛。”
不敬双手合十，亦开口道：“小僧不敬，见过夫人。”
一番寒暄，各道了些久仰客气之言，宾主方才分宾主落座。褚夫人亲手为二人斟上热茶，茶汤碧绿，香气清冽，显是上好的雨前龙井。她端起自己那杯，却并未饮下，只轻轻摩挲着杯沿，眉宇间凝着一层化不开的愁绪，幽幽开口道：“二位道长、大师，实不相瞒，今次妾身冒昧相邀，实在是家中出了桩异事，古怪离奇到了极点，闹得阖府上下人心惶惶，日夜不宁。偏我家老爷是个死读书的迂夫子，满口‘子不语怪力乱神’，只道是下人胆小，捕风捉影。”
她轻轻叹了口气，声音里带着几分委屈与无奈。
“妾身妇道人家，可没老爷那般定力。自出事以来，府中怪事频发，如今府流言四起，说什么的都有，弄得妾身坐立难安。原本近来京中来了不少云游高僧、方外奇人，都说能驱邪镇煞，灵验得紧。可我家老爷偏生不信，反倒说那些人若是真有通天本领，早该在深山古刹中潜心修行，岂会贪图名利，来参加什么僧人‘春闱’？依他之见，不过是些招摇撞骗的江湖骗子罢了。”
说到“僧人春闱”四字，褚夫人话音微顿，目光似有意似无意地扫过不敬和尚，眼神中带着几分探询。
不敬心中一动：“这妇人话里有话，分明是在说我。
他此次入京，虽非全是为了那僧人“春闱”，却也确实是因为答应了允行师兄，来参加这次春闱。要是说破，难免落人口实。还好那褚夫人并未指名道姓，不敬若是贸然辩解，反倒显得心虚，当下只得淡淡一笑，对着褚夫人颔首示意，不置可否。
褚夫人见他这般模样，倒也不再纠缠此事，随即收回目光，继续说道：“今早我家老爷接了部里的差事，要去外地公干，少则三五日，多则半月方能回来。妾身这才得了机会，敢私下寻访高人相助。方才正命下人去城中打探，不想抬头便看见了道长幡上八个大字，虽然妾身也不认得，但也明显是推断阴阳的高人，妾身心中暗道，这定是天意使然。既是道长与大师主动上门，妾身也就不必再舍近求远了。”
清品道长闻言，抚须一笑，目光清正：“夫人此言差矣。世间事皆讲一个‘缘’字，我二人今日恰逢其会，既能为夫人排忧解难，亦是我等修行路上的一段善缘。夫人但请明说，府中究竟出了何等异事？”
褚夫人闻言，脸上愁容更甚，放下茶盏时指尖微颤，似是想起了什么可怖景象，声音也带了几分发颤：“道长有所不知，这怪事已闹了月余，从年前闹到现在。起初只是府中后园的松树无故枯萎，那树是老爷的父亲当年亲手栽种，枝繁叶茂了一个甲子，一夜之间便叶黄枝枯，根须竟都成了黑炭一般。”
她咽了口唾沫，眼神飘向厅外，仿佛那枯萎的松树就在眼前。
“我只当是闹了虫害，毕竟同一块儿地的其他东西都没问题，便让人刨了重栽。可新树栽下不过三日，竟也一模一样地枯死，树根同样焦黑如炭。紧接着，府中便开始闹鬼，每到三更时分，后园就传来女子的啜泣声，断断续续，听得人毛骨悚然。有胆大的仆妇提着灯笼去看，却什么也寻不到，只觉一股寒气从脚底直蹿头顶，灯笼里的烛火都要灭了似的。”
“更可怕的是……”
褚夫人声音压得更低，近乎耳语。“前几日我那小儿子，夜里睡梦中突然尖叫着醒来，说看见一个穿红衣的女子站在床边，头发拖到地上，脸上没有眼睛鼻子，只有一片乌黑。自那以后，小儿便日夜啼哭，不思饮食，日渐消瘦，请来的太医诊脉，只说脉息紊乱，却查不出半点病症。”
说到此处，她眼圈泛红，起身又对着二人深深一福：“道长、大师，妾身实在是走投无路了。小儿若是有个三长两短，妾身也活不成了。求二位务必发发慈悲，救救我儿，救救褚府！”
清品道长眉头微蹙，指尖捻着拂尘，沉声道：“夫人莫急，待贫道先去后园与令郎房中查看一番。世间邪祟，若真是妖物作祟，贫道自有符箓镇之；若是另有隐情，也需查个水落石出。”
这话说得当真是入情入理，江湖之上、宅门之中，凡事最忌道听途说，唯有亲眼目睹、亲耳听闻，方能窥得其中究竟，断明是非曲直。
褚夫人闻言，脸上愁容稍缓，忙欠身应道：“二位大师所言极是，妾心下也是这般想。只是近来身子违和，精神不济，怕是难以亲自陪同二位四处查看。”
她抬手轻轻按了按鬓角，眉宇间添了几分憔悴。
“不如就让府中张管家随行伺候，他在府中当差多年，各处情形熟稔。至于我那稚子，此刻正在西厢房歇息，二位大师查完后花园后，若得空闲，再移步瞧瞧便是，也免得惊扰了孩子清梦。”
清品、不敬二人对视一眼，均觉褚夫人所言并无不妥。她本是深闺妇人，恪守妇道，这般抛头露面已是情非得已，如今既愿让管家陪同查探，又肯让幼子见客，已是给足了二人颜面。
清品颔首道：“夫人不必多礼，些许俗务，有张管家指引便是。我二人只为查明真相而来，断不会惊扰府中安宁，更不会唐突了少公子。”
不敬在一旁补充道：“夫人安心静养便是，我二人查探之时，自会轻手轻脚，若有发现，即刻向夫人回禀。”
褚夫人闻言，脸上露出一丝感激，忙吩咐下人去请张管家，又亲自引着二人到花园门口，方转身回房歇息，步履间果然透着几分虚弱。
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