太后的金丝棠花簪绝非寻常饰物。晚棠托人打探得知，这簪子是二十年前西域进贡的珍品，当年只赏赐给了两位权贵——一位是已故的韦家老夫人，另一位，便是当年的云州案主审官，如今深居冷宫的废妃柳氏。
而柳氏，正是谢珩师父临终前提及的“故人”。
三人兵分两路：沈砚在京城暗中联络忠良旧部，牵制太后与残余外戚势力；晚棠与谢珩则乔装入宫，寻访冷宫。冷宫荒草丛生，柳氏已是满头白发，见着两人手中的青玉佩与棠花剑穗，突然老泪纵横：“终于……等到你们了。”
她颤抖着取出一枚残破的丝绢，上面用鲜血写着“同谋名单”四字，“当年云州案，太后是主谋，韦家是爪牙，还有朝中七位大臣参与构陷。这名单，是先帝暗中托付我保管的，他早就察觉太后野心，却碍于外戚势力不敢贸然动手。”
柳氏还道出关键：金丝棠花簪内藏着机关，里面的花蕊是开启皇家密库的钥匙，密库中不仅有太后贪腐揽权的铁证，还有一份“后手名单”——记录着当年未被清算的同谋余党。“但密库在佛香阁佛塔之下，守卫比宫城更严，且需簪子与玉佩一同催动机关。”
话音未落，冷宫门外传来脚步声，太后的亲信太监率人围堵：“柳氏勾结逆党，拿下！”谢珩将晚棠与柳氏护在身后，剑光出鞘，却因之前山谷箭伤未愈，渐渐体力不支。危急时刻，晚棠摘下头上的银簪，趁乱刺中领头太监的手腕，拉着两人从冷宫密道逃出。
密道尽头直通城外山林，三人暂避在一处破庙。谢珩伤口崩裂，昏迷前紧紧攥着晚棠的手：“棠儿，别怕……我护你……”晚棠望着他苍白的脸，心头涌上从未有过的悸动——从侯府相救到云州同行，他早已是她最信任的依靠。
柳氏轻叹：“谢公子的父亲，当年与你生父一同护送名单，为护我逃脱而死。你们俩，本就该是并肩之人。”
与此同时，京城风云突变。太后以“沈砚私通冷宫废妃”为由，下旨将其打入天牢，扬言三日后问斩，实则是想逼晚棠交出名单与玉佩。
深夜，晚棠握着金丝棠花簪，望着昏迷的谢珩，眼神坚定。她将名单托付给柳氏，独自前往皇宫：“我去换兄长出来，谢珩就拜托你照顾。”柳氏拉住她：“太危险了！”晚棠笑了笑，指尖划过玉佩：“他们要的是我，我若不去，兄长和谢珩都活不成。”
她主动现身宫门，被押至太后跟前。太后把玩着金丝簪，冷笑：“交出名单和玉佩，我可以饶沈砚不死。”晚棠故作犹豫：“我要先见兄长。”
天牢之中，沈砚满身伤痕，却依旧挺直脊背：“傻丫头，谁让你回来的！”晚棠眼眶泛红，却压低声音：“兄长放心，我已有计策。谢珩那边，柳氏会照料，他醒后自会带证据来救我们。”她趁狱卒不注意，将一枚藏着字条的铜钱塞给沈砚——字条上写着“佛香阁，亥时”。
亥时三刻，太后带着晚棠前往佛香阁密库。晚棠按照柳氏所言，将玉佩贴在佛塔石壁上，再用金丝簪的花蕊对准玉佩凹槽。“咔嚓”一声，石壁缓缓开启，密库内果然堆满了账本与信函。
太后正欲命人取走证据，却见谢珩率着沈砚的旧部与云州忠良后裔赶来，柳氏手持名单紧随其后：“太后构陷忠良、篡改遗诏、意图谋反，证据确凿！”
太后气急败坏，下令关门围剿。谢珩飞身至晚棠身边，替她挡下迎面而来的刀锋：“我来晚了。”晚棠望着他眼中的担忧，微微一笑：“不晚，你来了就好。”两人并肩作战，剑光与玉佩微光交织，所向披靡。
沈砚也挣脱束缚，与旧部一同反击。混乱中，太后想毁掉密库证据，晚棠扑上前阻拦，却被太后手中的簪子划伤脖颈。谢珩见状红了眼，一剑挑落簪子，将太后制服。
密库外，禁军统领带着圣旨赶来——原来柳氏早已联络上朝中忠于先帝的老臣，递上名单与部分证据，皇上终于醒悟，下旨彻查太后一党。
太后被废黜囚禁，参与构陷的大臣尽数被擒。天牢阴影彻底散去，佛香阁的晨光中，谢珩轻轻为晚棠擦拭脖颈的伤口，指尖温柔：“以后，换我护你一生，可好？”晚棠脸颊微红，握紧他的手，点头轻笑：“好。”
沈砚站在一旁，望着两人相握的手与完整的青玉佩，眼中满是欣慰。可他手中那份从密库取出的“后手名单”末尾，却有一个被墨汁掩盖的名字，隐约能看清一个“萧”字——这背后，似乎还藏着未被揭开的暗流。
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