德瓦普拉的皇宫，此刻不再是歌舞升平的人间天堂，而是一个充满了争吵、恐惧与绝望的漩涡。
数十位来自咖喱国各地土邦的王公聚集在金碧辉煌的大殿内。他们头戴镶满宝石的头巾，身穿华丽的丝绸长袍，身上散发着浓郁的香水味。但在帝国大军压境的现实面前，这些外在的奢华，显得如此苍白无力。
“我们必须战斗到底！为了神，为了我们的荣耀！刹帝利的血，不能白流！”一位来自南方强邦的年轻王公，激动地挥舞着拳头。
“战斗？拿什么战斗？”一位年长的王公，面如死灰地反驳道，“维克拉姆的三十万大军，一天之内就灰飞烟灭。‘神河天堑’如同纸糊的一般。我们的军队，在那些钢铁怪兽面前，和祭祀用的羔羊有什么区别？你难道想让德瓦普拉也变成一片火海吗？”
“可是，难道要我们向那些异教徒投降吗？他们会摧毁我们的神庙，废黜我们的地位，让那些低贱的达利特（贱民）和我们平起平坐！”另一位王公尖叫道，他的话语触动了在场所有人的敏感神经。
大殿内顿时乱成一团。争吵声、哭泣声、祈祷声不绝于耳。
坐在主位上的，是德瓦普拉的最高统治者，被尊为“众王之王”的阿育王三世。他年事已高，满脸皱纹，眼中充满了疲惫与无力。他听着下方的争吵，心中一片冰凉。他知道，咖喱国完了。现在需要考虑的，不是如何胜利，而是如何以最小的代价，保留下他们这个阶级的根基。
“都安静！”一直沉默不语的，是国家最高祭司，婆罗门领袖商羯罗。他的声音不大，却有一种奇异的穿透力，让喧闹的大殿瞬间安静了下来。
商羯罗缓缓站起身，他身形枯槁，但眼神却异常明亮。他环视着众人，缓缓说道：“诸位，我们所信仰的众神，教导我们要顺应‘法’），也就是宇宙的秩序。当一股无法抵挡的力量出现时，顽抗是愚蠢的，是逆‘法’而行。这股来自东方汉洲洲帝国的力量，显然已经超出了我们凡人所能抗衡的范畴。”
“祭司大人的意思是……我们应该投降？”一位王公小心翼翼地问道。
商羯罗摇了摇头，又点了点头：“不，不是投降，是‘臣服’。是弱者向强者寻求庇护，是旧秩序融入新秩序。我们不能指望那些粗鄙的武夫去战胜钢铁，但我们可以用我们的智慧，去保全我们的文明。大夏帝国想要的，是这片土地的财富和统治权，而不是毁灭。毁灭对他们没有任何好处。”
他的话如同一盏明灯，点亮了王公们绝望的心。
“对，对！祭司大人说得对！”年长的王公立刻附和道，“我们可以承认他们的皇帝，尊他为我们咖喱国至高无上的皇帝。我们可以向他纳贡，献上黄金和美女。只要……只要他们能答应我们的条件。”
“什么条件？”阿育王三世终于开口，声音沙哑。
商羯罗的眼中闪过一丝精明的光芒：“第一，也是最重要的一点，他们绝不能干涉我们的宗教信仰。神庙必须得到保护，婆罗门的地位不可动摇。这是我们文明的根，根在，一切就都还有希望。”
“对！这是底线！”所有人都表示赞同。
“第二，”商羯罗继续说道，“必须维持我们的种姓制度。这是神为我们规划好的社会秩序，是稳定的基石。婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，各司其职，国家才能安宁。如果废除种姓，天下必将大乱，这对他们的统治也没有好处。”
王公们纷纷点头，种姓制度是他们统治地位的法理基础，绝对不能动摇。
“第三，”商羯罗看向在场的王公们，“我们各大土邦的王公贵族，必须保留原有的封地和贵族头衔。我们可以向新皇帝效忠，但我们仍然是各自领地的统治者。这样，帝国就可以通过我们，来轻松地管理这片广袤的土地，省去无数的麻烦。”
这个提议立刻得到了所有王公的热烈支持。这简直是最好的结果了——换一个效忠的对象，但自己的荣华富贵和权力几乎不受影响。
阿育王三世沉思了片刻，最后长叹一口气，缓缓点头：“就这么办吧。商羯罗祭司，就由您和几位德高望重的王公，组成使团，去……去和那位韩破军元帅谈判吧，我就退位为中央邦的国王。”
很快，一支奇特的队伍从德瓦普拉城中缓缓驶出。队伍的前方，是举着白旗的士兵。队伍的中间，是几辆装饰得极尽奢华的马车，商羯罗和几位最重要的土邦王公坐在其中。他们将要去面见的，是决定他们未来命运的征服者。
帝国远征军的指挥部，设在德瓦普拉城外的一处高地上。这里没有奢华的帐篷，只有一排排整齐的军用车辆和通信方舱，充满了冰冷而高效的战争气息。
当商羯罗和王公们的使团抵达时，他们被眼前的景象深深震撼了。一排排“豹”坦克，如钢铁巨兽般静静矗立，黑洞洞的炮口仿佛随时能喷吐出毁灭的火焰。头顶上，不时有“鹰”级战斗机呼啸而过。每一个帝国士兵，都身姿挺拔，眼神锐利，身上散发着百战精兵的自信与煞气。
在大军指挥部，韩破军接见了这支使团。他没有起身，只是坐在主位上，面无表情地看着这些衣着华丽的咖喱国上层人物。
商羯罗不卑不亢地走上前，行了一个古老的合十礼，然后用略显生硬的大夏语，将他们的条件一一道来：
“尊敬的元帅阁下，我们代表咖喱国全体人民，前来表达臣服之意。我们愿意尊奉伟大的大夏帝国皇帝王铭陛下，为我们咖喱国至高无上的皇帝，中洲南部神圣的统治者。”
“为了表达我们的诚意，我们恳请皇帝陛下能够答应我们三个请求：第一，尊重我们的宗教信仰，不改变我们的传统；第二，维持现有的种姓制度，以确保社会的稳定；第三，保留我们各大土邦王公的贵族地位与封地。”
商羯罗说完，静静地看着韩破军，等待他的答复。他相信，这是一个对双方都有利的提议。帝国可以兵不血刃地接管整个咖喱国，而他们则能保全自己的核心利益。
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