“将军！正北方向，距离一百八十海里，发现大规模水面舰队信号！规模……非常大！航向正南，直冲我们而来！”
“看清是什么船了吗？”
“信号特征显示……至少有两艘超大型战舰，以及多艘巡洋舰和驱逐舰！他们没有航母！”
范德格里夫特和埃德森对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
没有航母，却有超大型战舰。答案不言而喻。
“是究极战列舰。”范德格里夫特几乎是从牙缝里挤出这几个字。
井上五十六的动作，比他想象的还要快。
几个小时后，一架执行远程侦察任务的卡特琳娜”水上飞机，冒死传回了它生命中最后一份报告。飞行员在无线电里用颤抖的声音描述了他看到的景象：
“……我的上帝……那是……那是究级战列舰！两艘！它们就像两座移动的钢铁山脉……后面跟着数不清的巡洋舰和驱逐舰……它们组成了一道墙……一道钢铁的墙……正在封锁我们的北方海域……”
电报到这里戛然而止，显然，这架勇敢的侦察机被击落了。
但它带回来的情报，让整个南洲指挥部陷入了死寂。
樱花国舰队没有撤退。他们非但没有撤退，反而利用自己残存的水面优势，开始构筑一个巨大的包围圈。
当天下午，从南洲东海岸起飞的b-17轰炸机编队，试图去攻击这支嚣张的舰队。然而，他们很快就领教了失去制空权和舰队协同的后果。
樱花国舰队的雷达早已发现了他们。在距离舰队还有五十海里时，从附近岛屿临时机场紧急调来的“零”式战斗机，像蜂群一样扑了上来。没有了己方战斗机的护航，笨重的b-17在灵活的“零”式面前，成了活靶子。一场短暂而血腥的空战后，b-17编队损失惨重，投下的炸弹无一命中，狼狈地逃回了南洲。
到了傍晚，更坏的消息传来。西边和南边的侦察机也发现了樱花国巡洋舰编队活动的踪迹。
范德格里夫特站在巨大的南洲地图前，用红色的铅笔，将所有发现敌舰的位置连接起来。
一条清晰的、弧形的封锁线，出现在地图上。它像一个巨大的、正在慢慢收紧的铁环，将南洲大陆东海岸的这片登陆场，死死地锁在了里面。
“他们这是要把我们困死在这里。”埃德森上校的声音干涩。
“不只是困死。”范德夫特指着那两艘代表着“大和”与“武藏”的符号，“他们还要把我们碾碎。”
所有人都明白了他的意思。白天，这些战列舰在己方轰炸机的攻击范围内，或许还有所顾忌。但到了晚上，当己方的飞机无法有效出动时，拥有先进雷达和火控系统的“大和”级战列舰，就可以抵近海岸，用它们那恐怖的十八英寸主炮，对亨德森机场和所有岸上设施，进行随心所欲的“炮决”。
“钢铁之环”已经铸成。南洲，这座刚刚经历了浴血奋战的岛屿，转眼间从一个反攻的跳板，变成了一座巨大的、被海水包围的监狱。而范德格里夫特和他的数万名士兵，就是这座监狱里的囚犯。
夜幕降临，所有人都感到一种发自心底的寒意。他们知道，今晚，将是一个不眠之夜。远方的海平线上，死亡的钢铁巨兽，正在调整它的炮口，准备奏响毁灭的序曲。
“轰——隆——”
一声仿佛来自地狱深处的雷鸣，划破了南洲的深夜。紧接着，大地剧烈地颤抖起来，仿佛有一只无形的巨手在摇晃着整个岛屿。
在亨德机场附近的一个临时掩体里，陆战队员约翰尼·巴斯隆被这声巨响震得跳了起来。他冲出掩体，看到了他永生难忘的一幕。
远处的海平线上，两个巨大的黑影喷吐出橘红色的、长达数十米的火焰，那火焰瞬间照亮了半个夜空。几秒钟后，一枚巨大的、带着炙热呼啸声的物体，从天而降，狠狠地砸在了亨德erson机场的主跑道上。
那是一枚十八英寸的炮弹。
爆炸的威力超出了所有人的想象。它不像普通的航弹那样炸出一个弹坑，而是像一颗小型陨石，将方圆几十米内的一切——钢板、泥土、停放的飞机残骸——都瞬间汽化，留下一个深不见底的、边缘呈琉璃状的恐怖巨坑。冲击波如同飓风，将数百米外的帐篷和木屋像纸片一样撕碎。
“是‘大和’！是樱花佬的战列舰！”有人在黑暗中惊恐地尖叫。
“隐蔽！所有人进防炮洞！”军官们嘶吼着，试图维持秩序。
但这种级别的炮击，任何常规的野战工事都形同虚设。
井上五十六的炮击计划，精准而冷酷。由“大和”号和“武藏”号组成的炮击编队，在驱逐舰的护卫下，于午夜时分抵达南洲海岸线外二十公里的安全距离。这个距离，超出了南洲岸防炮的射程，但对于“大和”级的460毫米主炮来说，却仍在有效射程之内。
在先进的雷达引导下，它们开始对亨德森机场进行系统性的、点名式的“处决”。
“轰——隆——”
又一轮齐射。这一次，炮弹落在了停机坪区域。几架刚刚修复好的F4U“海盗”战斗机，瞬间被炸成了漫天飞舞的零件。航空燃料库被引爆，冲天的火光将整个机场照得如同白昼。
范德格里夫特将军站在他的指挥部里，脚下的地面随着每一次爆炸而颤抖。他手中的咖啡杯掉在地上，摔得粉碎。他知道，这才是真正的地狱。空袭至少还有预警，战斗机还能升空拦截。而面对这种来自射程之外的、毁灭性的炮击，他们毫无还手之力，只能被动地承受，像一个被绑在行刑柱上的人，等待着下一发子弹。
这一夜，樱花国舰队向亨德机场倾泻了超过三百发主炮炮弹和上千发副炮炮弹。
当黎明到来，炮声终于停止时，亨德森机场已经变成了一片月球表面。主跑道、备用跑道、停机坪、机库、油料库……所有的一切，都被巨大的弹坑和扭曲的钢铁所覆盖。幸存的飞机不到十架，而且都带着或大或小的损伤。
南洲的空中力量，在一夜之间，被物理性地“抹除”了。
与此同时，在南洲的外围海域，第二封锁舰队和潜艇部队的“盐水监狱”也开始展现它的威力。
一艘试图趁着夜色为南洲运送紧急物资的新大陆高速运输船“信天翁”号，在距离南洲还有一百海里时，被樱花国重巡洋舰“鸟海”号的雷达发现。在短暂的追逐后，“鸟海”号用它精准的八英寸炮火，将“信天翁”号送入了海底。船上宝贵的药品和弹药，连同数百名船员，永远地消失在了深海。
而那些试图从圣埃斯皮里图港撤离的、受伤的盟军舰船，也成了樱花国潜艇的猎物。
在“长矛之夜”中受伤的重巡洋舰“明尼阿波利斯”号，在两艘驱逐舰的护卫下，艰难地向后方航行。然而，木梨鹰一的潜艇部队早已在航线上布下了天罗地网。伊-26号潜艇，如同一个耐心的杀手，悄无声息地接近，发射了四枚鱼雷。
在剧烈的爆炸声中，“明尼阿波利斯”号的龙骨被炸断，很快就没入了水中。两艘护航的驱erver舰仓皇地投下几枚深水炸弹后，便头也不回地逃离了这片死亡之海。
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