医疗储藏间内的紧张气氛稍稍缓和，但并未消散。毒牙卡尔虽然暂时收起了枪，眼神中的怀疑和贪婪却如同实质。他命令心腹守住门口，自己则拉过一张椅子，大马金刀地坐下，盯着帝壹：“说吧，小子，怎么搞？这女人眼看要炸，那个破盒子又打不开。”
帝壹没有立刻回答，而是先走到洛璃床边。初代对他微微点头，示意洛璃的状态在能量安抚下暂时稳定了一些，但那股与盒子共鸣的蓝色光晕依旧存在，如同不祥的预兆。洛璃刚才无意识吐露的“坐标”和“容器”一词，像根刺扎在每个人心里。
“首先，需要绝对安静的环境，让我尝试稳定她的情况。”帝壹对卡尔说，“任何人不得打扰。其次，把那个盒子拿来，我需要近距离感知它的能量结构，才能判断它到底对洛璃有什么影响，以及如何隔绝或者……控制它。”
卡尔眯起眼睛：“盒子可以给你看，但必须在我眼皮子底下！别想耍花样！”
“可以。”帝壹答应得很干脆。他需要接触到盒子，这是关键。
卡尔示意一个手下回去取盒子。等待的间隙，帝壹将手轻轻放在洛璃额头，逆熵之源的力量如同最细腻的流水，缓缓渗入，试图梳理她体内狂暴的能量乱流。他发现，洛璃的基因层面，那些被“标记”的片段确实处于一种异常的活跃状态，像是一把被强行插入锁孔、正在拧动的钥匙，而钥匙对应的“锁”，似乎就藏在那个银色盒子里，或者更远的地方。
几分钟后，手下捧来了那个银色的金属盒子。盒子表面光滑冰冷，没有任何缝隙或接口，仿佛一个完整的金属块，但其中蕴含的冰冷生物能量却让周围的空气都似乎凝滞了几分。
卡尔将盒子放在房间中央的桌子上，手按在腰间的枪套上，死死盯着帝壹的动作。
帝壹没有直接触碰盒子，而是围着它缓缓踱步，眉心微蹙，仿佛在仔细观察。实际上，他的逆熵之源正以前所未有的强度感知着盒子内部。在他的“视野”中，盒子不再是一个实体，而是由无数细密、复杂到极致的能量回路和生物约束场构成的精密造物。其核心，禁锢着一团高度压缩的、不断试图挣脱的冰冷意识能量！这团意识能量散发着与洛璃同源、但更加“纯粹”和“原始”的气息，仿佛是所有“标记”的源头。
更让他心惊的是，这团意识能量正以一种特定的频率，不断向外发送着微弱的信号，信号中包含的，正是洛璃之前提到的那个“坐标”！它确实是一个信标！
而盒子的外壳，不仅是一种物理防护，更是一种能量屏障和……认证锁。强行破坏，很可能导致内部能量失控爆炸，或者触发未知的反制措施。
“怎么样？”卡尔不耐烦地问。
帝壹停下脚步，面色凝重：“情况比想的复杂。这个盒子……是一个活体信标。它内部封存着一个……‘种子’。”
“种子？”卡尔皱眉。
“可以这么理解。一种特殊的意识能量体，是某种……庞大存在的一部分。它正在不断发送坐标信号，吸引什么东西过来。而洛璃的‘病’，就是因为她的基因与这种‘种子’产生了共鸣，被当成了……接收天线或者……潜在的‘容器’。”帝壹半真半假地解释，隐去了关于自身和“火种计划”的部分。
卡尔听得半懂不懂，但“吸引东西过来”这句话让他毛骨悚然。他想起了晨星号的陷阱和那个诡异的自毁。“妈的！那岂不是个灾星？！赶紧把它扔了！”
“现在扔已经晚了。”帝壹摇头，“信号已经发出，扔掉盒子，对方依然能根据之前的信号轨迹找到我们。而且，我怀疑船上可能不止洛璃一个‘天线’。”
他意有所指地看了看门口那些船员。卡尔脸色一变，显然也想到了那些行为异常的部下。
“那怎么办？等死吗？”卡尔有些暴躁。
“有两个选择。”帝壹伸出两根手指，“第一，尝试摧毁这个信标。但风险极高，可能立刻招致毁灭性打击。第二，想办法‘关闭’或者‘欺骗’它。我需要时间研究它的结构，找出安全关闭信号的方法。这需要你的全力配合，尤其是……需要查阅鬼影号的航行日志和接收到的所有异常信号记录，分析信号模式和目的地信息。”
他将一个看似艰巨但合乎逻辑的任务抛给了卡尔。查阅日志是合理要求，既能获取信息，也能暂时将卡尔的注意力引向外部威胁。
卡尔沉吟片刻。帝壹的分析听起来有道理，而且“关闭信标”显然比“等死”或者“同归于尽”更有吸引力。他虽然贪婪，但更惜命。
“好！我就再信你一次！”卡尔一拍大腿，“船上的日志和数据库对你开放！需要什么设备和人手，尽管说！但老子丑话说在前头，要是最后发现你耍我……”他拍了拍腰间的枪，威胁意味十足。
“时间紧迫，我们现在就开始。”帝壹毫不拖泥带水。
接下来的几个小时，鬼影号仿佛变成了一个临时的科研船。帝壹在卡尔的“陪同”下，进入了舰桥数据库中心。沃克和青鸾守在医疗室外，初代则继续照顾洛璃，并暗中尝试用自身与洛璃的同源能量，模拟出一种反向干扰场，试图减弱盒子对洛璃的影响，效果虽然微弱，但聊胜于无。
帝壹快速浏览着鬼影号的航行日志和信号记录。他很快发现，在接收到晨星号求救信号前后，船上的深空探测仪确实捕捉到数段来源不明、加密等级极高的微弱信号，信号指向的最终汇聚点，经过星图比对，正是那片令人闻之色变的“破碎星渊”深处的一个未知坐标！与洛璃吐露的坐标基本吻合！
同时，他在一份被标记为“废案”的早期维修记录中，发现了一条有趣的信息：大约在一年前，鬼影号曾在某个偏远太空站进行过一次大规模改装，主要涉及引擎增效和加装一套“高级环境屏蔽系统”。而负责改装的技术团队，来自一个名为“深渊科技”的皮包公司，这个公司的注册信息模糊不清，但其资金流向，经过帝壹暗中与初代共享的、来自月球基地的加密数据库碎片比对，竟然与“法治优化基金会”的某个离岸账户有间接关联！
基金会！又是他们！他们的触角竟然伸得这么长，连这种边缘星域的走私船都进行了改造？那套“环境屏蔽系统”，恐怕不是为了屏蔽宇宙辐射，而是为了……屏蔽某种特定的能量探测，或者……更好地保存像银色盒子这样的“货物”！
线索逐渐串联起来。基金会、“圣域”、“种子”、作为容器的“火种”和“复制体”……一个跨越星际的巨大阴谋网络渐渐浮出水面。
就在帝壹沉浸于数据分析时，负责监控盒子状态的初代突然通过隐秘的精神链接传来紧急信息：“帝壹！盒子能量波动异常加剧！信标信号强度在提升！好像……好像有什么东西在靠近！速度极快！”
几乎同时，鬼影号舰桥的远程传感器也发出了凄厉的警报！一个不明物体正以惊人的速度从“破碎星渊”方向直扑而来！其能量读数之高，远超血骷髅号！
卡尔看着屏幕上那个如同死神般逼近的光点，脸色瞬间惨白，对着帝壹吼道：“妈的！是你搞的鬼？！你把什么东西引来了？！”
帝壹心中也是一沉。是“圣域”的追兵？还是被信标吸引来的其他东西？无论是什么，鬼影号都绝对无法抗衡！
“不是我！”帝壹冷静地反驳，大脑飞速思考对策，“是信标！它被激活了！现在只有一个办法：立刻改变航向，朝着最近的、引力混乱的星云或者小行星带全速前进！利用复杂环境干扰对方的锁定！同时，我必须尝试强行关闭信标！”
“关闭？你他妈不是说风险很大吗？！”卡尔咆哮。
“现在是别无选择！”帝壹斩钉截铁，“要么赌一把，要么大家一起死！”
卡尔看着屏幕上越来越近的死亡之光，又看了看桌子上那个散发着不祥气息的盒子，最终狠狠一跺脚：“操！听你的！全舰最高战备！改变航向，目标‘迷途星云’，最大速度！”
鬼影号引擎发出过载的轰鸣，猛地转向，朝着远处一片色彩斑斓、但充满危险的星云驶去。而帝壹则深吸一口气，将双手缓缓伸向了那个冰冷的银色盒子。
强行关闭信标，意味着他要正面冲击盒子内部的能量核心，与之进行最直接的精神和能量对抗。成功了，或许能暂时摆脱追兵；失败了，他可能瞬间被那冰冷的意识吞噬，或者引发能量爆炸，船毁人亡。
这是一场豪赌。赌注是所有人生存的机会。帝壹的眼神无比坚定，逆熵之源的力量在体内澎湃涌动，准备迎接未知的冲击。而那个被命名为“圣域”的恐怖存在，其爪牙，已经近在咫尺。
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