峡谷内死寂无声，只有粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动。
王美丽（化名墨影）独立于虫尸之前，煞气之剑已然消散，她脸色微白，气息略促，仿佛那一剑耗尽了力气。但那双眼睛，却锐利如刚刚开刃的寒锋，缓缓扫过呆若木鸡的众人。
石狼脸上的肌肉剧烈抽搐着，震惊、恐惧、以及一丝被狠狠挫败的羞怒交织在一起，让他那张本就凶悍的脸显得更加扭曲。
他死死盯着王美丽，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。他引以为傲的力量，在对方那诡异而恐怖的一剑面前，显得如此可笑和不堪一击。
阿壮瘫坐在地，望着王美丽的目光充满了劫后余生的狂喜和近乎盲目的崇拜。其他猎手则下意识地后退了半步，眼神敬畏，仿佛在看一个披着人皮的远古凶兽。
“还愣着干什么？”王美丽的声音打破了沉寂，带着一丝疲惫，却不容置疑，“收拾能用的东西，立刻撤离。这里的动静可能会引来更多麻烦。”
她的话提醒了众人。猎手们如梦初醒，压下心中的惊涛骇浪，开始手忙脚乱地收集蚀虫王碎块中少数尚未完全失去活性的甲壳碎片和口器残骸——这些是制作武器的上好材料。至于那普通的蚀虫尸体和采集的锈苔、铁线草，此刻显得无足轻重。
返程的路上，气氛异常沉闷。没有人说话，只有凌乱而急促的脚步声在峡谷中回荡。猎手们有意无意地与王美丽保持着距离，眼神复杂。石狼阴沉着脸走在最前面，背影僵硬，仿佛背负着千斤重担。
王美丽乐得清静，一边跟随队伍行进，一边暗自调息，吸收空气中稀薄的煞气，补充方才的消耗。同时，她也在消化刚才那一剑的感悟。融合了寂灭星煞意境的本土煞气，威力远超她的预期，但消耗和对经脉的负担也同样巨大。这更像是一柄双刃剑。
当狩猎队带着蚀虫王的残骸和那个爆炸性的消息回到黑石部落时，整个部落都轰动了。
“蚀虫王！他们杀了蚀虫王！”
“是那个天降者！她用了一种灰色的光！”
“石狼队长他们亲眼所见！”
消息像风一样传遍每一个低矮的石屋。麻木的人们眼中第一次燃起了某种难以言喻的光彩，那是混杂着希望、恐惧和好奇的光芒。他们围聚过来，看着那些紫黑色的甲壳碎片，对着王美丽指指点点，窃窃私语。
老族长在石嵬和那名少女（名为石雨）的搀扶下，再次出现。他仔细查看了蚀虫王的残骸，尤其是那平滑如镜、仿佛被某种力量瞬间剥夺了所有生机的断裂面，苍老的脸上露出了前所未有的凝重。
他看向王美丽，目光深邃，仿佛要穿透她的伪装，看清其本质。
“你……掌握了‘死寂之气’的力量？”老族长的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王美丽平静地迎上他的目光，没有否认：“略懂皮毛，险死还生，方才侥幸成功。”她依旧保持着谦逊（或者说，伪装），将成功归于侥幸和冒险。
“侥幸？”旁边的石狼忍不住低吼出声，脸上满是憋屈和不信，“族长！那根本不是侥幸！她……”他想描述那诡异的一剑，却发现言语如此苍白。
老族长抬手制止了他，浑浊的眼中精光一闪：“能利用死寂之气，便是你的造化，也是我黑石部落……未曾想过的机缘。
”他顿了顿，环视周围越聚越多、眼神热切的族人，缓缓道：“从今日起，墨影姑娘是我黑石部落的客人，享有长老待遇。任何人不得怠慢，更不得再有‘血食’之念！”
最后一句，他加重了语气，目光严厉地扫过人群中眼神闪烁的石狼及其追随者。
石狼脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里，但最终还是在老族长积威之下，不甘地低下了头。
王美丽心中冷笑。待遇提升，不过是看到了她的利用价值。这老族长是个明白人，懂得审时度势。但她也不会天真地认为就此安全。利益的结合最为脆弱，一旦她失去价值，或者暴露出更大的秘密，下场难料。
“多谢族长。”她微微颔首，宠辱不惊。
当天，王美丽被安排到了一处相对宽敞、干净的独立石屋，甚至分配到了稍好一些的食物和净水。石嵬不再作为看守，而是如同一个沉默的护卫，住在附近，既是一种保护，也是一种监视。
夜幕降临，碎星礁昏红的天空变得更加暗沉，只有少数几颗星辰闪烁着微弱而诡异的光芒。
王美丽盘坐在新居的石床上，并未立刻休息。她取出那颗仅剩的紫府培元丹，犹豫片刻，还是没有服用。丹药所剩无几，必须用在最关键的时刻。
她继续尝试引煞入体，这一次，有了白天的实战经验和对煞气更深的了解，过程虽然依旧痛苦，却顺畅了一丝，炼化的效率也有所提升。
丝丝缕缕精纯的煞气融入干涸的经脉，如同甘泉滋润着龟裂的土地。她能感觉到，自己的伤势在煞气和肉身自愈力的双重作用下，正在缓慢而坚定地好转。筑基八层的修为，甚至因为这种独特的能量淬炼，隐隐有了一丝精进。
“或许，因祸得福……”王美丽眸光闪动。这碎星礁的煞气，对于其他修士是剧毒，但对于身负《幽魂噬魄真经》、《九幽白骨观》以及寂灭星煞的她而言，却可能是一座未被开发的宝藏！
就在她潜心修炼时，石屋外传来了轻微的脚步声。
“墨影……前辈。”是阿壮的声音，带着敬畏和一丝犹豫。
王美丽收敛气息，淡淡道：“何事？”
阿壮在门外低声道：“石嵬爷爷让我送来这个。”说着，从门缝下塞进来一块巴掌大小、颜色暗红、触手温润的石头。“这是‘血石’，部落里偶尔能从地下挖到，里面蕴含的能量比锈苔纯净很多，或许……对您有用。”
王美丽神识扫过那块石头，心中一动。这所谓的“血石”，内部确实蕴含着一股相对温和、偏向气血之力的能量，虽然依旧驳杂，但比起直接吸收狂暴的灵气或者炼化危险的煞气，无疑安全许多。看来，这黑石部落也在示好和投资。
“有心了。”她收起血石。
阿壮似乎松了口气，犹豫了一下，又低声道：“前辈……您要小心石狼队长，他……他今天回来后就一直把自己关在屋子里，很不甘心……”
王美丽嘴角微勾：“知道了。”
阿壮这才转身离去。
王美丽把玩着手中的血石，眼神冰冷。石狼的敌意，她从未放在心上。跳梁小丑而已，若敢伸爪，斩了便是。
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