闭关的石屋内，寂静无声。
王美丽，或者说墨影，盘膝而坐，心神彻底沉入丹田气海。
那三块新融入的观测棱镜碎片，已与星枢盘本体完美结合，化作盘面上三枚更加璀璨的星辰标记。
原本有些模糊的星图细节被大幅填补，碎星礁这片“星舰残骸”的轮廓在她脑海中前所未有的清晰起来。
更重要的是，星枢盘的探测范围与精度提升了数倍不止。
之前只能模糊感应到碎星礁本身散逸的能量波动，如今，却能清晰地“看”到三个如同灯塔般闪耀的、相对独立的强能量源，以及十几个稍弱一些的能量节点，如同星辰般点缀在碎星礁这片死寂的“地图”上。
“三个主要节点……一个位于西北方向的极深地脉，能量性质灼热暴烈，疑似地火核心或某种未熄灭的星舰引擎残留。
一个在东南沼泽深处，气息阴寒诡谲，与那沼泽部落祭坛的力量同源，但更精纯庞大。
最后一个……”王美丽的目光聚焦在星图正中央，一个位于碎星礁地理中心偏下的位置，“……这个最奇怪，能量反应最为晦涩，时强时弱，仿佛被什么东西遮蔽着，但其本质层级似乎最高。”
她指尖轻轻点在星枢盘中央，那代表未知中央节点的光点上，一股微弱的空间涟漪感顺着神识反馈回来。
“空间波动？”王美丽眉头微挑，心中升起一丝兴趣。涉及空间的力量，无论在哪个世界，都代表着高端与机遇。这中央节点，或许与她一直追寻的离开之法有关。
不过，她并没有立刻动身。机遇往往伴随着风险，尤其是在这诡异的上古星舰残骸里。
以她目前筑基九层巅峰的修为，配合诸多底牌，对付一般的金丹初期或许不惧，但若遇上更诡异的存在，或者触发什么上古禁制，依旧有阴沟翻船的可能。
“凝结金丹，势在必行。”王美丽暗忖。只有踏入金丹期，星官之躯才能初步发挥威力，对星枢盘的掌控也能更进一步，届时探索这些节点才能更有把握。
她退出内视，开始规划。凝结金丹需要绝对安静和安全的环境，部落内部目前暗流涌动，并非理想之地。
而且，金丹天劫动静不小，在这绝灵之地虽然可能有所变异，但引来的关注绝不会少，必须找一个足够隐蔽的场所。
“或许……可以借探索节点之名，寻找合适的渡劫之地。”一个念头在她心中形成。一石二鸟，既探查情况，又能解决自身瓶颈。
就在她沉思之际，神识微动，感应到石屋外有人徘徊，气息熟悉，是石嵬。
“进来。”王美丽清冷的声音传出。
石屋石门无声滑开，石嵬躬身走了进来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。
“星主。”
“何事？”王美丽目光扫过他，语气平淡。
石嵬深吸一口气，将近日部落内资源分配引发的争执，以及石厉等人隐隐的挑衅简要汇报了一遍，没有添油加醋，只是客观陈述。
“……厉长老等人虽未明着反对星主，但对分配方案和阿壮颇有微词。属下担心，长此以往，恐生内乱，影响星主大事。”石嵬最后总结道，语气带着忧虑。
王美丽听完，脸上没有任何表情，手指轻轻敲击着膝盖，发出规律的轻响。
石屋内陷入短暂的沉默，这沉默让石嵬感到一丝压力。
半晌，王美丽才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“石嵬，你觉得，我为何让你管理部落？”
石嵬一愣，谨慎回答：“蒙星主信任，属下必当竭尽全力……”
“不全是。”王美丽打断他，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“是因为你够聪明，知道什么该争，什么不该争。也知道，谁才能真正决定你的生死荣辱。”
她站起身，走到石屋唯一的观察孔前，望着外面灰蒙蒙的天空和简陋的石屋群落。
“内斗？只要不耽误我收集资源，不影响我的计划，斗一斗也无妨。
”她的声音冰冷，“废物在争斗中被淘汰，强者在争斗中脱颖而出，对我而言，并非坏事。我需要的是能办事的狼，而不是一群只会摇尾乞怜的羊。”
石嵬心中一凛，彻底明白了王美丽的态度。星主根本不在乎部落内部是否和谐，她在乎的是效率和结果。只要最终能为她所用，过程如何，她懒得理会。
“属下明白了。”石嵬低头，心中那点关于“部落团结”的执念瞬间烟消云散。是啊，在这朝不保夕的碎星礁，在这位杀伐果断的星主麾下，传统的部落温情本就是奢望。
“不过，”王美丽话锋一转，“跳得太高，耽误了正事，那也就没有存在的必要了。石嵬，我给你权限。该压的时候压，该杀的时候……也不必手软。我需要部落稳定地为我提供基础资源和劳力，明白吗？”
“是！星主！”石嵬精神一振，有了这句吩咐，他就知道该怎么做了。
“下去吧。另外，准备一下，三日后，我要外出一趟，探索新的区域。部落日常事务依旧由你负责，挑选二十名最精锐的战士，由阿壮带队，随我同行。”王美丽吩咐道。
“探索新的区域？”石嵬一惊，碎星礁危险重重，未知区域更是绝地，但他不敢多问，立刻应道：“属下遵命！定会挑选最可靠的人手！”
石嵬离去后，王美丽重新坐下，眼神幽深。她之所以带上阿壮和精锐，一方面是需要人手处理杂务和警戒，另一方面，也是借此机会将部落中最忠诚、最有潜力的一批人带在身边，进一步培养成自己的嫡系。至于石厉那些不安定分子，就留给石嵬去练手吧。
与此同时，部落西北角，一间较为宽敞的石屋内。
石厉正和几名心腹低声商议。这几人都是部落里的老人，要么是以前支持石狼的，要么是对石嵬这个“幸进”之辈不服气的。
“石嵬那小子，仗着星主的势，越来越不把我们放在眼里了！”一个干瘦老者愤愤道，他负责部落的皮革鞣制，上次分配到的血石也少了。
“还有阿壮那个小崽子，以前见了我们都要行礼，现在倒好，鼻孔都快朝天了！”另一个壮汉附和，他是狩猎队的一个小头目，对阿壮情报队获得资源倾斜非常不满。
石厉阴沉着脸，手指敲着石桌：“星主刚回来就闭关，看来这次收获不小。有她在一天，我们就翻不了身。”
“厉老，那怎么办？难道就这么忍着？”干瘦老者问道。
“忍着？”石厉冷笑一声，“星主是强大，但她毕竟是外来者，不可能一直盯着部落这点琐事。她的心思，肯定在如何离开这鬼地方上。只要我们不正面违逆她，暗中动作，架空石嵬，等星主哪天真的走了，或者……哼，这部落，终究还是我们的。”
“可石嵬那边……”
“他？一个毛头小子，靠着星主提拔而已。我们经营部落几十年，人脉根基岂是他能比的？”石厉眼中闪过一丝狡诈，“他不是要分配资源吗？我们就给他制造点麻烦。狩猎队‘意外’频发，收获减少；制皮坊的鞣料‘恰好’出了问题；还有，告诉下面的人，以后石嵬的命令，阳奉阴违即可，不必硬顶。”
“妙啊！”干瘦老者眼睛一亮，“到时候部落运转不灵，资源匮乏，星主怪罪下来，看他石嵬如何交代！”
“不过，要做得干净，不能让星主抓到把柄。”石厉叮嘱道，眼中满是算计，“另外，多留意星主的动向。我总觉得，她这次回来，不会久留。”
三日后，清晨。
星陨部落中央的空地上，二十名精挑细选的部落战士肃然而立。他们个个气血旺盛，眼神锐利，是部落目前最顶尖的战力。阿壮站在队伍最前方，身姿挺拔，脸上带着压抑不住的兴奋和荣耀。能被星主选中随行探索，是无上的信任。
石嵬带着一众部落管理者前来送行。
王美丽依旧是一身简单的黑袍，面容隐藏在阴影中，只有偶尔闪过的眸光，令人心悸。她没有多言，只是对石嵬微微颔首。
石嵬会意，上前一步，沉声道：“星主此行，关乎部落未来！尔等务必誓死护卫星主安全，听从号令，不得有误！”
“誓死护卫星主！”二十名战士齐声低吼，声音带着决然。
王美丽目光扫过众人，对石嵬的安排还算满意。她不再耽搁，手一挥：“出发。”
队伍沉默而迅速地开拔，向着东南方向，也就是星枢盘指示的、那个位于沼泽深处的能量节点进发。王美丽选择这个节点作为第一目标，一是想看看与沼泽部落祭坛同源的力量核心究竟是什么，二是沼泽环境复杂，便于隐藏，或许能找到适合渡劫的隐蔽场所。
看着王美丽一行人消失在灰暗的视野尽头，石嵬缓缓吐出一口气，眼神变得锐利起来。他转身，看向身后神色各异的部落管理者们，其中就包括眼神闪烁的石厉。
“星主已出行，部落诸事，照旧进行。”石嵬的声音不高，却带着不容置疑的威严，“若有懈怠渎职，延误星主大事者……严惩不贷！”
他特意在“严惩不贷”四个字上加重了语气，目光似有若无地掠过石厉等人。
石厉脸上挤出一丝笑容，附和道：“代管理者放心，我等自当尽心竭力。”心中却是在冷笑：“哼，小子，看你还能威风几天。等部落乱象一生，看你如何向星主交代！”
部落的暗涌，随着王美丽的离开，开始悄然加速。
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