腊月廿八的谯县，寒风裹着雪沫子扫过街巷，却吹不散满城的热闹。城门内外挤满了百姓，老人们揣着暖炉，妇人抱着刚蒸好的馒头，孩童们举着自制的小旌旗，个个踮着脚望向官道 —— 许临、许褚父子平定河北黄巾的消息，早已顺着驿站传到了谯县，连县衙都提前挂出了 “欢迎英雄凯旋” 的横幅。
城门楼上，谯县县令陪着几位乡绅站在寒风中，最显眼的是曹嵩与丁斐。曹嵩身着锦缎朝服，虽已卸去太尉官职，却仍有世家大族的气派；身旁的丁斐穿着粗布棉袄，手里攥着酒壶，时不时抿一口，透着几分随性 —— 他是谯县丁氏的族长，与许家素有往来。两人身后，曹仁、曹纯兄弟并肩而立，曹仁手持长戟，目光锐利；曹纯则背着弓箭，年轻的脸上满是期待，显然是想亲眼见见这位平定黄巾的同乡英雄。
“来了！来了！” 人群中忽然爆发出一阵欢呼。众人循声望去，只见远处的官道上，一支旌旗招展的队伍踏雪而来。最前方的两匹马上，左侧是许临 —— 他身着黑色校尉铠甲，腰佩环首刀，面容刚毅，正是谯县百姓熟悉的 “许将军”；右侧的少年身形魁梧，穿着青色儒衫，腰间挂着一把长剑（青虹），虽年少，却透着一股沉稳气度，正是许褚。
队伍缓缓靠近，百姓们纷纷涌上前，将酒坛、馒头塞进士兵手中。一位白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走到许临马前：“处安（许临表字处安）啊，你可算回来了！去年黄巾贼围谯县，是你带着乡勇守住了城门，如今又平定了河北，你可是咱们谯县的大恩人啊！”
许临翻身下马，连忙扶起老者：“老丈客气了。守护家乡是我分内之事，能平定黄巾，全靠将士们奋勇，也靠乡亲们支持。”
这时，曹嵩带着曹仁、曹纯快步走来，脸上满是笑容：“处安贤弟，恭喜凯旋！孟德在洛阳时就常写信回来，说令郎年少有为，长社火攻、广宗疲兵计，皆是令郎妙计，今日一见，果然名不虚传。”
曹操的名字让许褚心中一动，他翻身下马，拱手行礼：“曹伯父过奖了。晚辈不过是运气好，得皇甫将军信任罢了。”
“运气好可成不了大事。” 曹仁上前一步，目光落在许褚身上，带着几分赞赏，“我在谯县也练过乡勇，知道领兵不易，你能以十三岁年纪立此大功，真是难得。”
曹纯也笑着说道：“早就听说许家二郎力大无穷，今日一见，果然气度不凡。日后若有机会，还请多指教。”
丁宫也凑了过来，晃了晃手中的酒壶：“处安，仲康贤侄，别站在这儿吹风了！我已在酒楼备了酒，咱们先去暖暖身子！”
“仲康？” 旁边的县令愣了一下，疑惑地看向许褚，“许小将军的表字是仲康？倒是个好名字。”
许褚笑着解释：“前些日子，皇甫将军为我取的表字。晚辈年纪轻，本不敢用，却推辞不过将军盛情。”
众人闻言，纷纷称赞皇甫嵩识人。许临正与众人寒暄，忽然看到人群中一个熟悉的身影 —— 是他的长子许定。许定比许褚年长三岁，穿着粗布短打，正带着家丁搬运粮草，显然是提前来接应队伍。“孟安！” 许临喊了一声。
许定快步走来，先是对父亲行了一礼，又转向许褚：“二弟，辛苦你了。母亲在府里等着你们，已经备好了热水和饭菜。”
提到 “母亲”，许褚心中一暖 —— 他的母亲曹氏，是谯县曹氏旁支之女，与曹嵩家沾亲带故，为人贤惠，这些年一直操持许家内务。此次出征近一年，他最牵挂的便是母亲与兄长一家。
众人簇拥着许临、许褚向许府走去。街道两旁，百姓们燃放起鞭炮，孩童们跟在队伍后方，唱着新编的歌谣：“许家郎，平黄巾，守家乡，保太平……” 曹仁、曹纯跟在许褚身旁，时不时问起河北征战的细节，许褚也耐心解答，三人很快就熟络起来。
许府早已张灯结彩，朱红的大门上贴着 “凯旋” 二字，院内的老槐树上挂着红灯笼，家丁们正忙着将粮草、兵器搬进库房。曹氏穿着青色布裙，站在正厅门口。
看到许临、许褚，曹氏眼中瞬间泛起泪光，快步上前：“处安，阿褚，你们可算回来了！” 她先是握住许临的手，又摸了摸许褚的脸颊，“瘦了，也黑了，在外面肯定受了不少苦。”
“娘，我没事。” 许褚笑着安慰道，“您看，我还得了军功，朝廷封了我骑都尉呢。”
“好，好，好孩子。” 曹氏擦了擦眼泪，拉着二人走进正厅，“热水已经备好，先洗漱换身衣服，饭菜马上就好。”
当晚，许府大摆筵席，宴请的不仅有曹嵩、丁宫、丁斐、曹仁、曹纯等乡绅，华佗、还有蔡阳、史焕、邓展、文稷、周仓、裴元绍等军中将领。正厅内，八仙桌摆满了菜肴 —— 炖羊肉、煮鱼、馒头、饺子，都是谯县百姓过年常吃的食物，桌上还摆着许家自酿的米酒，香气四溢。
许临端着酒碗站起身，声音洪亮：“各位乡亲，各位兄弟，今日许家能有此荣耀，全靠大家支持。我许临在此立誓，日后定当守护谯县，守护江淮，不辜负大家的信任！” 说罢，一饮而尽。
“好！” 众人纷纷举杯，高声喝彩。
曹嵩放下酒碗，笑着说道：“处安兄，仲康贤侄，如今许家得了庐江太守之位，又有数千劲旅，日后定能大展宏图。曹氏在洛阳还有些人脉，若需打通关节，尽管开口。”
丁斐也跟着说道：“我丁氏虽不如曹氏富裕，却也有不少乡勇。明年仲康去庐江，若需人手，我立刻让人整顿队伍，随你出发！”
曹仁站起身，对着许褚抱拳道：“仲康，我在谯县练了三百乡勇，都是能打仗的汉子。明年你赴任庐江，若用得上，我愿带着乡勇随你出征！”
曹纯也附和道：“我也愿去！早就想见识见识战场，跟着仲康你，肯定能立战功。”
许褚连忙起身回礼：“多谢各位长辈、兄长厚爱。庐江虽有黄巾余孽、山越部落，却也是个好地方。晚辈定当好好经营，日后若有需要，定不会客气。”
邓展、周仓等人也纷纷站起身：“愿随少主赴庐江，誓死效力！”
宴席一直持续到深夜，众人尽兴而归。许褚送曹仁、曹纯到府门口，曹仁拍了拍他的肩膀：“仲康，明日我带你去看看我的乡勇，咱们切磋切磋武艺。”
“好啊！” 许褚欣然应允。
回到房间，许定端着一壶热茶走进来：“二弟，今日曹、丁两家都愿相助，咱们去庐江就更有把握了。”
许褚接过热茶，点了点头：“曹氏、丁氏是谯县大族，能得他们支持，是咱们的运气。兄长，家里的产业还要劳你多费心，尤其是精盐和肥皂的作坊，需尽快扩建 —— 明年去庐江，粮草和钱财都离不开这些生意。”
“你放心，我已经让人准备了。” 许定笑着说道，“对了，母亲让我告诉你，明日一早带你去祠堂祭祖，告知先祖你平定黄巾、得朝廷封赏的喜讯。”
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