夜幕低垂，陇西高原的寒风如同出鞘的弯刀，顺着清水河谷的隘口呼啸而过，卷起白日厮杀残留的血腥气与焦土尘埃，打在汉军士卒的甲胄上，发出 “簌簌” 的轻响。前锋大营内，数十堆篝火噼啪燃烧，橙红的火光映照着士卒们疲惫却发亮的脸庞 —— 白日连破两阵的兴奋，仍未从他们眼底褪去。
中军帐内，牛油烛火跳动不止，将粗糙舆图上的山川河谷映得忽明忽暗。许褚身披半旧的玄色征袍，甲胄未解，腰间刀柄仍沾着未擦净的血渍。帐内围站着五人：陈到一身轻甲，指尖正点在舆图北侧的浅滩处；乐进赤着右臂，甲胄上的血污尚未擦拭，眼神依旧锐利；傅干站在一侧，手中握着半截炭笔，随时准备记录推演细节；裴元绍则俯身查看舆图上的粮草补给路线；周泰守在帐门内，一手按腰间朴刀，目光警惕地留意着帐外动静，既是护卫，也随时等候传令。
“叛军经阎行、马超两败，军心已散，明日追击需分三路推进。” 许褚俯身舆图前，手指沿着河谷主干道向西滑动，声音沉稳有力，“左翼由陈到率五百骑，沿北侧浅滩迂回，此地段多芦苇荡，需提防叛军借地形设伏，务必提前派斥候探查；右翼裴元绍带一千步卒，清理沿途遗弃辎重，收拢溃散俘虏，同时查验缴获粮草，避免士卒误食变质粮秣闹病；周泰率五百精骑为先锋，正午前抵达西侧分水岭，控制那处仅容两马并行的隘口，防止叛军断后阻截；乐进随我率主力沿中路突进，携带三日干粮，务必在日落前咬住王国主力，不让其有喘息之机。”
陈到颔首应诺，补充道：“北侧浅滩夜间多雾，需让斥候携带火折子，每隔三里设一处烽火点，若遇埋伏便点火示警，也好让主力及时调整阵型。” 周泰也瓮声开口：“那分水岭隘口易守难攻，若叛军已派兵力驻守，我部会先围而不攻，待主力抵达后再合力突破，绝不让叛军有机会拖延时间。”
傅干握着炭笔，在舆图上标注出各路人马的行进路线，轻声问道：“都尉，若中路遇叛军主力顽强抵抗，是否需右翼裴将军部回援？” 许褚摇头：“不必，元绍的首要任务是收拢俘虏、清理辎重，中路若遇抵抗，幼平的先锋骑可从侧后方突袭，我与文谦率主力正面强攻，以叛军如今的士气，撑不住半个时辰。”
几人正敲定细节，帐外突然传来亲兵急促的脚步声，伴随响亮的禀报：“报 ——！皇甫将军率中军主力已至营外，此刻正在辕门等候！”
许褚眼中一亮，当即直起身，整理了一下征袍，对周泰等人道：“都随我出迎！”
帐帘掀开，寒风裹挟着火星涌入，却挡不住辕门外那支庞大队伍的气势。火光中，皇甫嵩身披亮银甲，甲胄边缘凝着寒霜，鬓角沾着风尘，却依旧腰杆笔直，目光如炬。他见许褚率众将赶来，大步上前，不及寒暄便直入正题：“仲康，今日两战战果如何？叛军主力动向可有眉目？”
许褚躬身抱拳，声音洪亮却难掩一丝疲惫 —— 昨日急行军百里，今日又连经两场恶战，饶是他体力过人，也难免显露倦色：“回禀将军！辰时许，我部在丘陵地带遭遇阎行五千断后精锐，此贼依托地形布防，箭矢如雨。我军先以盾阵推进，吸引叛军火力，再派周泰率骑绕后突袭，激战两个时辰终将其击溃，斩首两千三百级，俘获三千余人，阎行仅带百余骑西逃；未时又遇马超率千骑袭扰补给队，我与乐进急行军驰援，马超见我军势众，不敢恋战，交手半个时辰便率军溃逃，我军斩首数百，解救运粮士卒三百余人。”
他顿了顿，从怀中取出一卷俘虏供词递向皇甫嵩：“据俘虏招供，韩遂、马腾、王国已收拢残兵约五万，正沿清水河谷向西逃窜，妄图返回凉州老巢。其部众多为溃兵，建制混乱，粮草所剩无几，正是追击的最佳时机！”
皇甫嵩接过供词快速浏览，随即抚掌大笑，声音震得周围篝火火星四溅：“好！好一个许仲康！一日之内连破强敌，斩获近万，此等战绩，足以振我汉军军心！” 他重重拍了拍许褚的肩膀，力道之大让许褚都微微一晃，“叛军新遭重创，如同惊弓之鸟，此时不乘胜追击，更待何时！”
说罢，皇甫嵩大步迈入中军帐，走到舆图前，手指重重点向清水河谷西段的盆地：“明日拂晓，全军分三路进击！仲康，你仍率前锋五千精锐（骑兵两千、步兵三千）沿河谷主干道全力追击，务必死死咬住叛军后队，不让其有喘息之机；盖勋将军率左军八千，沿北侧山脊潜行，正午前抢占西侧隘口，阻断叛军退路，伺机侧击；徐荣将军率右军八千，沿南侧河滩急进，包抄叛军侧翼，防止其向南突围；老夫亲率中军一万两千人为后援，携带三日粮草，随时策应各方！”
他目光扫过帐内众将，语气严肃：“此次合围，若能将王国、韩遂、马腾歼灭于此，西凉之乱便去了大半！尔等需同心协力，莫要错失良机！”
“末将等定不负将军所托！” 许褚及众将齐声应诺，声浪震得帐顶帆布微微作响。
次日黎明，天还未亮透，东方天际仅泛着一丝鱼肚白，汉军大营已响起震天的号角声。士卒们迅速起身，有的擦拭兵器，有的检查马鞍，有的围着篝火啃食麦饼，动作麻利却不慌乱 —— 连日的征战，已让这支队伍养成了令行禁止的习惯。
许褚翻身上马，胯下是一匹刚缴获的西凉棕红马，虽不及绝影温顺，却也脚力十足。他拔出腰间三尖两刃刀，刀刃在晨光中泛着冷冽寒光，高声下令：“全军出发！目标清水河谷西段，追击叛军主力！”
五千汉军健儿齐声呐喊，声音刺破晨雾。周泰的先锋骑率先开动，马蹄踏在冻土上，发出 “咚咚” 的闷响，如同惊雷滚动；陈到的左翼骑兵紧随其后，消失在北侧的芦苇荡中；裴元绍的右翼步卒则开始清理沿途辎重，收拢散落在路边的俘虏；许褚与乐进率主力沿中路突进，旌旗招展，甲胄映着微光，气势如虹。
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