门里的脚步声停住了。似乎是在消化这句话里的信息。
片刻后，门轴发出一声艰涩的“吱呀”声，开了一条小缝。一只浑浊的眼睛从门缝里向外窥探，警惕地打量着钱通。
“你说……你不是来讨债的？”老管家不信。这些天，敲这扇门的除了讨债鬼，还能有谁？
钱通微微躬身，脸上露出一个真诚而无奈的苦笑。
“老伯，我知道你们怕了。但在下确实是心怀敬意而来，若有半分虚假，天打雷劈。”他举起手，作势要发誓。
他的姿态，他的语气，和他身上那股正派商人的气质，终于让老管家放下了一丝戒备。
“你……你等一下。”
老管家把门重新合上，只留下一道几乎看不见的缝隙。他转过身，提起长衫下摆，冲向内院书房。
书房里弥漫着一股陈腐的书卷气和浓重的药味。
刘主簿正坐在书案后，枯瘦的手指紧紧攥着一支狼毫笔，手背上青筋暴起，手腕却在不受控制地颤抖。
笔尖悬在纸上，一滴墨汁晕开，毁了一整页干净的宣纸。
他已经好几天没合眼了。窗外任何一点风吹草动，都让他心惊肉跳。
“老爷！”老管家冲进来，声音嘶哑，气息不匀，“门……门口来了个人。”
刘主簿猛地抬头，浑浊的眼球里布满血丝，眼神锐利如鹰，又脆弱如纸。“讨债的？”
“不，不像！”老管家拼命摇头，努力喘匀了气，“他说他叫钱通，不是来讨债的！”
“不是讨债的？”
“这又是什么新花样？想骗我开门，然后冲进来抢东西吗？让他们滚！立刻！”
他受够了。这些天，他尝遍了人情冷暖。昔日同僚避之不及，亲朋好友关门不见。
如今一个陌生人说不是来讨债的，鬼才信！这肯定是那些赌场放贷的恶棍想出的新毒计！
“可是老爷，”
“那人……那人不一样。他穿着藏青长衫，看着像个读书人，又像个走南闯北的大客商。说话文质彬彬，条理清晰。他说，他是久仰您的清名，特来拜访！”
“清名？”
刘主簿咀嚼着这两个字，脸上浮现出一种自嘲的神情。他这辈子最看重的就是“清名”二字，可现在，这两个字却成了别人嘲讽他的利器。
“他说得恳切极了，还指天发誓。他说……他要是有一句假话，就天打雷劈。”老管家几乎是在哀求，“老爷，您就见一见吧？万一……万一真不是呢？咱们……咱们现在还有别的路可走吗？”
是啊，还有别的路吗？
家产典当一空，俸禄早就预支，能借的都借了，能求的都求了。如今府里连下锅的米都快没了。外面是如狼似虎的债主，内里是愁云惨雾的家人。他已经被逼到了悬崖边上，再退一步，就是万丈深渊，粉身碎骨。
见，可能是一个新的陷阱。
不见，就是坐以待毙。
刘主簿眼中的挣扎与警惕在疯狂交战。过了许久，他眼里的那点光彻底熄灭了，只剩下死灰般的平静。
“让他去正厅等着。”他从牙缝里挤出这几个字，每一个字都带着冰冷的绝望，“让阿大阿二拿着棍子守在屏风后面。他要是有半点异动，直接打出去。”
“是，是！”老管家如蒙大赦，连连点头，转身快步离去。
钱通在门外等了足足一炷香的功夫。他没有催促，也没有表现出任何不耐。他只是静静站着，仿佛一尊石像，完美扮演着一个充满耐心的、诚恳的来访者。
“吱呀——”
厚重的府门终于再次打开。
老管家佝偻着身子，对他做了个“请”的手势，态度比刚才恭敬了许多，但眼神里的戒备并未完全消除。
“先生，我家老爷有请。”
钱通微微颔首，迈步跨过高高的门槛。
一入刘府，一股萧瑟之气扑面而来。
庭院里的花草无人打理，枯黄的叶子落了一地，随着秋风打着旋。回廊的朱漆斑驳脱落，露出底下木料的原色。一路走来，偶尔见到一两个面黄肌瘦的仆人，看见他都像见了鬼一样，远远地就低下头，贴着墙根溜走了。
整个府邸，都笼罩在一片死气沉沉的氛围里。
钱通的脸上适时流露出同情与惋惜，但他的内心，却在为宋先生的算无遗策而喝彩。
先生说得没错，刘府已经烂到了根子里。这个时候，任何一根稻草，都会被他们当成救命的绳索。他今天送来的，不是稻草，而是一根金灿灿的缆绳。
他被引到正厅。
厅堂宽敞，却空空荡荡，许多原本该摆放着瓷器古玩的博古架都空了，只留下一个个尴尬的印子。正上方的太师椅上，端坐着一个男人。
那人约莫五十上下，身形瘦削得厉害，几乎撑不起身上那件半旧的官服。他的头发花白，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是几天几夜没睡过觉。
那双眼睛，才是最让人心惊的。
里面没有一个五品主簿该有的官威与从容，只有狼一样的警惕，和溺水者般的疲惫与绝望。他像一只被困在笼中的老兽，用尽全身力气维持着最后的体面，审视着走进来的每一个人。
这就是刘清源，曾经以清廉耿直闻名于县志的刘主簿。
钱通心中暗叹一声，面上却愈发恭敬。他走到厅堂中央，对着刘主簿深深一揖。
“草民钱通，见过刘主簿。”
刘清源没有叫他平身，甚至没有动一下。
“你说，你不是来讨债的。”
“那你是来做什么的？看本官的笑话吗？”
钱通直起身，不卑不亢地迎上他的目光，脸上带着一种痛心疾首的真诚。
“主簿大人言重了。
“草民一介商贾，人微言轻。但在草民的家乡，也曾听闻刘主簿为官清正，两袖清风，是百姓口中难得的好官。草民此次途经此地，听闻主簿蒙冤，被宵小之辈逼迫至此，心中实在不忿！”
刘清源眼中的警惕没有丝毫减少，但那股尖锐的敌意，却在他这番话后，稍稍收敛了一些。
被人当面戳脊梁骨和被人当面颂扬功德，终究是两种完全不同的感受。尤其是在他众叛亲离的此刻。
钱通敏锐地捕捉到了这丝变化。他知道，火候到了。
他不再多言，而是郑重地从怀中捧出那个沉甸甸的木盒。
他双手托着木盒，往前走了两步，在一个安全的距离停下，然后将木盒高高举起。
“主簿大人，言语苍白，不足以表敬意。草民斗胆，代我家东家，为主簿大人献上一份薄礼。”
“你家东家？”刘清源眉头紧锁，这是他第一次听到这个称呼。
“正是。”
“我家东家亦是久仰主簿风骨之人。他常说，这世道，贪官污吏易做，清官直臣难当。眼看忠良受难，正人君子若袖手旁观，与那蛇鼠一窝的恶徒何异？”
他顿了顿，捧着木盒的手又往前递了一分。
“我家东家不愿看到明珠蒙尘，不忍让好官寒心。这里面的东西，并非借贷，更非贿赂，只是我家东家的一份心意，一份敬意。只为解主簿大人眼下的燃眉之急，万望主簿大人……务必收下！”
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