刚解决了第七楞场的狼患，还没等麻松山几人喘口气，场部办公室的电话又像催命符似的响了起来。这次是更偏远的第十一楞场，位于老黑山深处，电话线时断时续，传来的消息却更让人心惊——楞场边缘发现了大型猫科动物的足迹，不是虎，但个头也不小，已经有两只散养的看门狗被咬死叼走，只剩下一地狼毛和凝固的血迹。
“大型猫科动物？豹子？还是大号猞猁？”麻松山放下电话，眉头拧成了疙瘩。这玩意儿可比狼难对付多了，敏捷、隐蔽、一击致命。
牛飞扬一听来了精神：“豹子？好啊！皮子可比狼皮值钱多了！”他显然忘了豹子的危险性。
于振军则比较谨慎：“十一楞场那边山高林密，地形复杂，如果是豹子，可不好找也不好打。”
牛晓云合上账本，站起身：“不管是什么，伤了牲畜，工人肯定害怕。得去看看。准备东西吧，这次得带足装备，可能要山里过夜。”
四人再次收拾行装。除了惯常的武器弹药，还额外带了更结实的绳索、照明弹、更多的干粮和一块厚油布（简易帐篷）。“子弹”似乎也感受到又要出任务，兴奋地围着麻松山打转。
到达第十一楞场时，已是下午。这个楞场规模较小，条件也更艰苦，工人们脸上都带着惊惶不安的神色。场长是个姓胡的老工人，一脸后怕地引着他们去看现场。
在楞场外围一片背风的松林边，雪地上残留着清晰的搏斗痕迹和拖拽的血痕。胡场长指着地上几个巨大的、梅花状的足迹，声音发颤：“看！就这玩意儿！比猫爪子大太多了！昨晚守夜的伙计听见狗叫得凄惨，拿着手电出来看，就瞅见个黄乎乎的影子，叼着二黑（狗名）窜林子里了，快得像阵风！”
麻松山蹲下身，仔细测量足迹的大小、深浅和间距，又观察了一下旁边树干上几道深刻的抓痕。“子弹”凑上去嗅了嗅足迹，喉咙里发出威胁性的低吼，颈毛都竖了起来，显然感受到了强大的威胁。
“是豹子。”麻松山沉声道，指了指足迹的形态和爪痕，“看这掌垫和趾形，还有这步幅，个头不小，应该是成年远东豹。猞猁的脚印没这么大，尾巴拖痕也不一样。”（注：远东豹体型较大，其时虽稀少但并未绝迹）
“远东豹？”胡场长倒吸一口凉气，“这玩意儿可凶得很！听说能拖着比自个儿还重的猎物上树！”
“没错。”麻松山脸色凝重，“它把狗叼走，说明食源可能不足，或者就是在立威划地盘。不管哪种，对楞场都是大威胁。必须尽快找到它，不能让它习惯靠近人住的地方。”
他站起身，观察着地上的拖拽痕迹和零星滴落的血迹，指向密林深处：“它往这个方向去了。追！”
追踪豹踪远比追狼困难。豹子极其警惕，行动轻盈，多在岩石和倒木上行走，很少在开阔雪地留下连续清晰的脚印。幸好有“子弹”在，它出色的嗅觉成了关键。它不断地低头嗅闻，引导着方向，但显然也承受着巨大的压力，显得异常谨慎，不时停下观察。
四人呈战斗队形小心推进，麻松山打头，牛晓云断后，牛飞扬和于振军居中策应。林子里寂静得可怕，只有脚踩积雪的咯吱声和粗重的呼吸声。光线透过密林变得昏暗，每一处阴影、每一块岩石后都仿佛隐藏着那双冰冷的捕食者的眼睛。
追踪了约莫一个多时辰，深入到一个乱石嶙峋、灌木丛生的沟塘子。“子弹”突然停下来，伏低身体，发出极度压抑的呜呜声，死死盯着前方几十米外的一处石崖。石崖下方有个被乱石和枯藤遮掩的浅洞，洞口散落着一些新鲜的动物毛发和骨头渣子。
“就在那儿！”麻松山压低声音，示意大家停下，隐蔽到树后和岩石后。他举起望远镜仔细观察那石洞，洞口不大，里面黑黢黢的，看不清状况，但那股子猫科动物特有的腥臊气味隐隐飘来。
“咋办？山子哥？”牛飞扬小声问，端着枪的手心有些冒汗，“直接喊山（惊动它出来）？”
“不行！”麻松山立刻否定，“豹子性子烈，受惊直接冲出来，这么近的距离，太危险。而且它要是不出来，缩在洞里，咱们更没办法。”
他仔细观察了一下周围地形，石洞上方有一处相对平坦的岩石平台。他有了主意：“二姐，你枪法最好，看到洞上面那块大石头没？能爬上去吗？那里视野好，能盯住洞口。”
牛晓云打量了一下，点点头：“没问题。”
“好！你悄悄摸上去，占据制高点。我们三个在下面分散开，找好掩体，枪口对准洞口。等它自己出来，或者我们想办法弄出点动静引它露头。”麻松山快速部署，“记住，没有绝对把握，不要轻易开枪，豹子反应太快！”
牛晓云像一只灵巧的山猫，借助岩石和枯藤的掩护，悄无声息地攀上了那个平台，匍匐下来，步枪稳稳地架好。
麻松山、牛飞扬、于振军也各自找到合适的射击位置，屏息凝神，枪口指向那幽深的洞口。空气仿佛凝固了，时间过得异常缓慢。
等待是最煎熬的。洞里没有任何动静，只有风声呜咽。
过了许久，牛飞扬有些沉不住气，小声嘀咕：“这瘪犊子玩意儿，不会不在家吧？”
麻松山示意他噤声。他仔细观察着洞口附近的雪地，忽然，他眼神一凝——洞口内侧边缘的一片积雪，似乎极其轻微地动了一下！
它在里面！而且很可能也发现了外面的不速之客！
麻松心念电转，不能等它主动发起攻击。他对于振军使了个眼色，指了指旁边地上的一块小石子。
于振军会意，小心翼翼地捡起石子，用力朝着洞口斜上方的一块岩石扔去！
“啪！”石子撞击岩石发出清脆的响声。
几乎就在响声发出的同时！
一道黄黑相间的影子如同闪电般从石洞里猛扑出来！不是冲向石子方向，而是直接扑向刚才石子飞来大致方向的于振军藏身之处！其速度之快，远超众人想象！
于振军吓得魂飞魄散，下意识地就要扣动扳机！
“别慌！稳住！”麻松山的低吼及时传来！
与此同时！
“啪！”
一声清脆的枪声从上方响起！是牛晓云！她冷静地捕捉到了豹子扑出洞口、身形完全暴露的那一瞬间！子弹精准地钻入了豹子的侧颈！
扑在半空中的豹子发出一声凄厉痛苦的嘶嚎，身形一滞，重重地摔在雪地里，溅起一片雪沫！但它生命力极其顽强，受伤之下更加狂暴，猛地翻身起来，赤红着眼睛就要再次扑击！
“打！”麻松山的命令和枪声同时到达！
“啪！啪！啪！”
麻松山、牛飞扬，以及惊魂初定的于振军，三支步枪几乎同时开火！子弹如同雨点般倾泻在受伤的豹子身上！
那豹子又挣扎着向前冲了几步，最终无力地瘫倒在地，四肢抽搐了几下，不再动弹。
枪声的回音在林间慢慢消散，空气中弥漫开硝烟和血腥味。四人依旧保持着射击姿势，心脏怦怦狂跳，过了好几秒才缓缓放下枪。
牛飞扬长出一口气，腿一软差点坐地上：“我的妈呀……太快了……太吓人了……”
于振军扶着树干，脸色苍白，手还在微微发抖。
平台上的牛晓云也松了口气，收起枪，小心地滑了下来。
麻松山走上前，检查了一下豹子的尸体。这是一头成年的雄性远东豹，毛色光亮，体型优美，此刻却已失去生机。他叹了口气：“可惜了……这么好的生灵。但没办法，它离人太近了。”
胡场长带着几个工人闻声赶来，看到地上庞大的豹尸，又是害怕又是激动，连连道谢：“太好了！太好了！这可除了个大害！工人们能睡个安稳觉了！”
处理了豹尸，剥下珍贵的豹皮，取下豹骨（可入药），肉则分给了楞场工人改善伙食。第十一楞场的隐患就此解除。
回去的路上，气氛有些沉默。虽然成功猎杀了豹子，但整个过程的高度紧张和这种美丽猛兽的逝去，让众人心里都有些沉甸甸的。
“子弹”似乎也感受到了气氛，安静地跟在麻松山身边，不再撒欢。
麻松山摸了摸它的脑袋，看着远方苍茫的林海，心中越发坚定：在这片充满生机与危险的山林里，生存从来都不是易事。唯有敬畏，方能长久。
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